SEATTLE – Nunca estuvo ni cerca de ponerse a la defensiva o molesto.
Nunca se refirió al reverso de su tarjeta de béisbol. No declaró que todo estaría bien porque él es (improperio) Manny Machado.
Pero esa era la vibra mientras hablaba con calma de sus primeras seis semanas y media, en su mayoría terribles, de la temporada 2026.
“Estoy a cinco hits de alcanzar .240”, dijo el viernes por la tarde, con sus cálculos ligeramente desviados, pero no lo suficiente como para discutir. «No estoy preocupado… Aún quedan 500 turnos al bate. Mucho béisbol».
Después de irse de 7-0 en los primeros dos juegos de la serie de los Padres contra los Marineros, Machado está bateando .182 con un OPS de .604.
Ambos números son los más bajos de su carrera (por mucho) después de 43 juegos.
«Supongo que tengo suerte de que me haya llevado 15 años», dijo. «Supongo que soy un hombre afortunado».
Machado repitió un mantra varias veces el viernes.
«Estamos ganando partidos», dijo. «Eso es lo más importante».
En efecto. La victoria de los Padres por 7-4 sobre los Marineros el sábado los mejoró a 27-18.
Se trata también de un hecho tan fascinante como alentador y preocupante.
Machado convirtió a los Padres en ganadores cuando llegó en 2019, y durante los primeros cinco años de su renacimiento, su desempeño determinó mucho más que cualquier otro jugador la frecuencia con la que ganaron. Pero ya no es necesariamente un referente.
Desde 2020 hasta 2024, tuvieron marca de 99-19 cuando impulsó al menos dos carreras, 114-50 cuando conectó múltiples hits y 84-32 cuando conectó jonrón.
Que los Padres fueran como lo hizo Machado no fue una regla la temporada pasada, ya que tuvieron marca de 17-6 cuando tuvo al menos dos carreras impulsadas, 32-15 cuando tuvo múltiples hits y 17-10 cuando conectó jonrón en 2025.
Este año ha sido parte importante de algunas victorias. Simplemente no tantos. Los Padres tienen marca de 3-1 cuando Machado tiene múltiples carreras impulsadas, 5-1 cuando tiene múltiples hits y 4-1 cuando conecta jonrones.
«Nunca es fácil apestar», dijo, «pero estamos ganando juegos, que es lo más importante. Al final del día, se trata de lo que el equipo necesita. En este momento, eso es lo que el equipo está haciendo. Estamos ganando juegos. Seguiré trabajando para tratar de conseguir hits».
Mientras hablaba, se reclinó dentro de su casillero y se puso unos guantes de bateo de color verde fluorescente. Unos minutos más tarde comenzaría una larga sesión en la jaula de bateo con el entrenador de bateo Steven Souza Jr. observándolo trabajar.
Como señaló Machado, es probable que le queden alrededor de 500 turnos al bate en su temporada número 15 en la MLB.
Hay en esa frase mucho en qué pensar sobre el pasado y el futuro del jugador que cumplirá 34 años a principios de julio.
Esta no es la primera vez que ha tenido problemas hasta ahora en una temporada. Esta no es la primera vez que no logra hacer daño en campos gruesos con mucha más frecuencia de lo que debería o suele hacer. No es la primera vez que nos preguntamos si la edad ha iniciado su asalto final a su dulce swing.
Y luego demuestra que sigue siendo el Manny.
El hecho es que los números que lo encaminan hacia una eventual incorporación al Salón de la Fama se han acumulado a lo largo de una carrera llena de rachas.
Ha estado cerca de este mal en este punto en temporadas anteriores. Ha profundizado en temporadas en funks.
Sin embargo, nunca ha terminado una temporada completa con un OPS inferior a .739 o un promedio de bateo inferior a .256. Ha conectado al menos 27 jonrones en 10 temporadas consecutivas (excepto la campaña 202 acortada por el covid). Ha sido, al final de todas menos una de las últimas seis temporadas, al menos un 22% mejor ofensivamente que el jugador promedio de la MLB, según la métrica wRC+.
“Escuche, es un poco desafortunado, hay un poco de cosas (mecánicas) sucediendo”, dijo Machado. «Sólo un poco de todo, quiero decir, es béisbol. Hemos estado enfrentando a algunos lanzadores realmente buenos, y es un poco difícil entrar en ritmo. Pero bueno, lo he visto durante mucho tiempo. No va a sostenerse. Vas a salir de las cosas».
Para ser claros, Machado no es la única estrella de los Padres que no batea.
Fernando Tatis Jr. no tiene jonrones y parece estar retrocediendo en su enfoque. Jackson Merrill tiene dos hits en sus últimos 30 turnos al bate y está a otro día de 5-0 de unirse a Machado por debajo de .200.
“Vamos a golpear”, dijo Machado. «No me preocupa que no vayamos a batear. Somos grandes bateadores. Estamos aquí por una razón. Somos quienes somos por una razón. Es sólo una cuestión de tiempo para que podamos salir de nuevo y ponernos en marcha, y será divertido cuando lo hagamos. Será incluso mejor. Ha sido increíble ser parte de esto hasta ahora, y donde estamos ahora, y realmente no hemos estado contribuyendo».
Sin dudarlo, transfirió la evaluación a una estrella de los Padres en particular.
«Así que cuando lo haga», dijo, «será mucho mejor».
Machado también tiene un historial de salir de crisis prolongadas después de hablar de ellas públicamente.
El sábado por la noche, después de recibir su primera base por bolas en ocho juegos y hacer uno de sus outs con una línea de 109 mph, Machado pasó a un reportero en la casa club, el mismo que lo había interrogado el día anterior.
Se volvió, sonrió y dijo: «Ya viene».
