FOXBOROUGH, Mass. — El mariscal de campo de los New England Patriots, Drake Maye, no estaba emocionado con su actuación en la victoria del domingo por 16-3 sobre Los Angeles Chargers en la ronda de comodines de los playoffs de la AFC.
«No fue bonito, eso es seguro», dijo. «Pero fue muy divertido ver esta defensa. Ellos ganaron el juego para nosotros. No lancé muy bien. Necesito mejorar».
Maye terminó con 17 de 29 para 268 yardas con un touchdown, una intercepción y un balón suelto. Tuvo otro balón suelto que fue recuperado por el guardia izquierdo Jared Wilson. Su primera mitad, cuando acertó 6 de 15, marcó su peor porcentaje de pases completos (40%) en una mitad esta temporada.
«Simplemente tengo que mejorar, ya sea en precisión o colocación del balón o pequeñas cosas, tomando decisiones más rápido», dijo. «Aferré un poco el balón. No fue mi mejor momento, pero por eso tienes compañeros. Esos muchachos me apoyaron».
Los Patriots (15-3) recibirán al ganador del partido del lunes entre los Pittsburgh Steelers, cuartos preclasificados, y los Houston Texans, quintos preclasificados, el domingo (a las 3 pm o 6:30 pm ET).
Maye, quien agregó que nunca perdió la confianza contra la tacaña defensa de los Chargers, realizó posiblemente su mejor tiro en el momento decisivo cuando encontró al ala cerrada Hunter Henry en un touchdown de 28 yardas justo por encima del brazo extendido del safety Derwin James Jr. El marcador le dio a los Patriots una ventaja de 16-3 con 9:52 por jugar, creando finalmente un respiro en lo que había sido un juego de maniobras por la posición en el campo y ambos equipos haciendo paradas en la zona roja.
El entrenador de los Patriots, Mike Vrabel, lo llamó un lanzamiento de «élite». En la segunda mitad, Maye fue más eficiente, completando 11 de 14 para 173 yardas y el touchdown.
Antes de eso, fue más efectivo como corredor, lo que incluyó un recorrido de 37 yardas al final del segundo cuarto para preparar un gol de campo de Andy Borregales para darle a Nueva Inglaterra una ventaja de 6-3 en el medio tiempo. Maye terminó como el líder corredor de los Patriots, con un total de 66 yardas en 10 acarreos, lo que marcó la primera vez en un juego de playoffs de Nueva Inglaterra que un mariscal de campo fue el mejor corredor del equipo.
«Tengo que darle crédito a Drake Maye. Cada vez que lo atrapamos, se levantó. Cada vez que necesitaba una jugada, usó sus piernas», dijo James, el safety de los Chargers.
Mientras tanto, los Chargers terminaron con 207 yardas de ofensiva total, lo que Maye citó como la diferencia. Las seis capturas de los Patriots empataron la segunda mayor cantidad en un juego de playoffs en la historia de la franquicia. Fue apenas la quinta vez en la historia de los Patriots que ganaron un partido de playoffs con menos de 20 puntos.
Eso ayudó a Maye a unirse a Tom Brady como los únicos mariscales de campo de los Patriots en los últimos 35 años en ganar la primera apertura de su carrera en los playoffs.
