El MI5 ha emitido una alerta de espionaje a parlamentarios y pares advirtiendo que dos personas vinculadas al servicio de inteligencia chino están buscando activamente reclutar parlamentarios.
Las dos personas operaban como cazatalentos en el sitio web de redes profesionales LinkedIn con el objetivo de obtener «información privilegiada y no pública», dijo el MI5. También se dice que están dirigidos a economistas, personal de think tanks y otras personas con acceso a los políticos.
El MI5 dijo que los perfiles tenían los nombres de Amanda Qiu, de BR-YR Executive Search, y Shirly Shen, vinculada a Internship Union, y dijeron a los parlamentarios y pares que estaban usando LinkedIn para «llevar a cabo actividades de divulgación a escala».
La agencia de espionaje envió su advertencia al presidente de la Cámara de los Comunes, Lindsay Hoyle, y a su equivalente en los Lores, John McFall, el martes por la mañana, quienes transmitieron su contenido a los miembros de sus cámaras con un mensaje de portada.
En su correo electrónico a sus pares, McFall dijo que los individuos, vinculados a la agencia de espionaje del Ministerio de Seguridad del Estado (MSS) de China, tenían como objetivo «recopilar información y sentar las bases para relaciones a largo plazo, utilizando sitios de redes profesionales, agentes de reclutamiento y consultores que actúan en su nombre».
El perfil de Qiu en LinkedIn, escrito en inglés, la describe como directora ejecutiva de BR-YR Executive Search durante más de seis años y dice que reside en Beijing. Entre sus intereses enumerados se incluyen el Departamento de Transporte del Reino Unido y el Instituto Tony Blair.
El perfil de Shen, también en gran parte en inglés, la describe como la cofundadora de Internship Union, con sede en Hangzhou, este de China. Ella dice que «ha ayudado a cientos de estudiantes a venir a China» y se describe a sí misma como «una chica asiática positiva» que «daría la bienvenida a amigos de todo el mundo que se unirían a nosotros para vivir una experiencia mágica china».
Ambas parecen ser mujeres jóvenes pero no se sabe si las fotografías son genuinas. Los espías chinos a menudo “utilizan personas falsas”, dijo el MI5 en su alerta, con un arquetipo frecuente el de una mujer joven con un nombre en inglés.
El parlamentario laborista Josh Simons estuvo conectado con Shen en LinkedIn, aunque dijo que no intercambiaron ningún mensaje. Eliminó a Shen como contacto el martes.
El ministro de Seguridad, Dan Jarvis, confirmó que la alerta se había enviado en un comunicado de la Cámara de los Comunes a la hora del almuerzo. «Esta actividad implica un intento encubierto y calculado por parte de una potencia extranjera de interferir en nuestros asuntos soberanos en favor de sus propios intereses, y este gobierno no lo tolerará», dijo a los parlamentarios.
Dijo que el MI5 había advertido que la campaña de espionaje estaba “llevada a cabo por un grupo de oficiales de inteligencia chinos, a menudo enmascarados mediante el uso de empresas encubiertas o cazadores de talentos externos”.
La embajada de China en el Reino Unido acusó a Gran Bretaña de participar en “pura invención y calumnia maliciosa”. Un portavoz dijo: “Instamos a la parte británica a detener de inmediato esta farsa automontada de acusaciones falsas y autoengrandecimiento, y a dejar de seguir por el camino equivocado de socavar las relaciones entre China y el Reino Unido”.
Se entiende que la rara decisión del MI5 de emitir la alerta de espionaje se tomó debido a la intensidad de la amenaza actual más que a un episodio en particular, aunque las relaciones con China siguen siendo sensibles a pesar de los esfuerzos del Partido Laborista por fomentar una relación comercial positiva con Beijing.
A principios de otoño, una disputa política sobre la magnitud de la amenaza planteada por China siguió a una decisión sorpresiva de la Fiscalía de la Corona de retirar los cargos de espionaje contra Christopher Cash, un investigador parlamentario, y Christopher Berry, un amigo radicado en China, un mes antes de su juicio.
Hace casi cuatro años se emitió una alerta parlamentaria similar, advirtiendo a parlamentarios y pares sobre Christine Lee, una destacada abogada anglo-china, que había donado más de 500.000 libras esterlinas para financiar los gastos de oficina del parlamentario laborista Barry Gardiner y que había recibido un premio especial de la entonces primera ministra, Theresa May.
El MI5 advirtió anteriormente sobre espías chinos que buscan obtener información utilizando LinkedIn para reclutar británicos que trabajan en áreas sensibles. Haciéndose pasar por consultores de contratación, los agentes, normalmente mujeres, han tratado de atraer al menos a 20.000 británicos con posibles ofertas de trabajo.
La alerta del MI5, una diapositiva de una sola página, explica la metodología de reclutamiento utilizada por los espías chinos en LinkedIn. A los objetivos “normalmente se les pide que trabajen como consultores independientes que redacten informes geopolíticos”, aunque a veces a las personas se les ofrece un trabajo en una empresa, aunque la persona que contrata sea en realidad un espía.
Las señales de alerta, dijo el MI5, eran solicitudes de detalles que eran «‘no públicos’; ‘oportunos’; ‘extraoficiales’; ‘sensibles’; e ‘información privilegiada'», mientras que las formas de pago preferidas eran efectivo, para aquellos dispuestos a ir a China, o criptomonedas.
El año pasado, BP-YR Executive Search de Qiu publicó un anuncio de trabajo en LinkedIn para un “asesor a tiempo parcial” a quien se le pagaría hasta 20.000 euros (£17.600) al año por escribir de cinco a 10 informes sobre “la política en curso que puede afectar a los negocios extranjeros en su país (Reino Unido, Francia, Alemania, España, Italia, etc.)”.
El anuncio decía que los informes serían para Power Glory Battery Tech, una empresa china de baterías de litio. Pidió una persona que fuera “un experto o un ‘conocido’ en política o economía” y que tuviera experiencia previa en el gobierno, universidades o grupos de expertos, y les ofreció uno o dos viajes gratuitos a Asia cada año.
Jarvis también dijo a los Comunes que pediría al MI5 que proporcionara informes de seguridad para los partidos políticos, emitiera directrices para los candidatos electorales y endureciera las normas sobre donaciones políticas como parte de un plan para contrarrestar la interferencia política. Países como China a menudo se centraban en personas “a un paso de distancia” de su objetivo final, advirtió el MI5.
El gobierno británico también había completado un plan para retirar las cámaras de vigilancia suministradas por empresas chinas «de todos los sitios sensibles que mantenemos en el Reino Unido», dijo Jarvis. Aunque no nombró a las empresas involucradas, el principal proveedor es Hikvision, que fabrica cámaras CCTV.
Se ha contactado a Qiu y Shen para hacer comentarios.
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