El entrenador de los Falcons, Raheem Morris, reconoció la semana pasada que Atlanta tendrá que hacer planes de quarterback alternativos para la temporada 2026, con Michael Penix Jr. a punto de someterse a una cirugía para que le reconstruyan un ligamento anterior cruzado.
Se espera que Penix se someta a una cirugía esta semana en Los Ángeles y se espera que su recuperación demore unos nueve meses, dijeron fuentes a ESPN.
Si el período de nueve meses se mantiene, Penix podría estar listo para el inicio de la temporada 2026, pero no hay certezas, especialmente para los jugadores que se han lesionado ambos ligamentos cruzados.
Los jugadores que se recuperan de otra cirugía del ligamento cruzado anterior a veces tardan más en regresar y nadie sabe cómo se desarrollará la recuperación de Penix.
Si bien todavía tienen grandes esperanzas en Penix y cuentan con su regreso, los Falcons no pueden decir cuándo regresará y tendrán que abordar la posición de mariscal de campo esta temporada baja.
«Lo crees, 100 por ciento», dijo Morris a los periodistas la semana pasada. «Definitivamente tienes que salir y hacer algunos planes diferentes cuando hablas de la temporada baja, pero hablaremos de eso y lo abordaremos cuando lleguemos allí.
«En este momento tenemos que prepararnos para los New Orleans Saints, y eso es lo que haremos. Eso siempre tiene que ser algo que esté en tu mente, independientemente, y definitivamente lo pone en tu mente un poco más cuando esto sucede».
Una opción podría ser Kirk Cousins, quien está programado para ser el titular de Atlanta el domingo en Nueva Orleans.
A Cousins le quedan dos años de contrato, pero no hay más dinero garantizado que se active. Está programado que gane $35 millones en salario base en cada una de las próximas dos temporadas, una cifra que algunos en la NFL considerarían alta para un jugador que no ha jugado mucho desde la temporada pasada.
Atlanta podría buscar adquirir un veterano menos costoso y seguramente terminará reclutando a un mariscal de campo en alguna parte. Pero habrá que abordar esta situación, como señaló Morris.
Las esperanzas, la temporada y el futuro de Atlanta sufrieron un gran golpe el domingo, cuando Penix salió cojeando del campo en lo que se convirtió en una derrota en tiempo extra ante los Carolina Panthers, rivales de la división. El juego dejó a los Falcons sin su mariscal de campo y con un récord de 3-7 de cara al partido del domingo contra los últimos Saints (2-8).
Marca la quinta lesión que pone fin a su temporada en ocho temporadas entre la universidad y la NFL para Penix, quien se rompió el ligamento anterior cruzado derecho dos veces mientras estaba en Indiana.
Morris señaló que Penix está «probado en batalla» y dijo que el mariscal de campo de segundo año «no ha hecho más que volver más fuerte en cada oportunidad que se le ha dado».
«El muchacho volverá más fuerte para nosotros», dijo Morris. «Esta organización cree en él. Sus entrenadores creen en él. Sus muchachos creen en él y volverá fuerte para nosotros».
Penix, de 25 años, completó el 60,1% de sus pases esta temporada para 1.982 yardas, nueve touchdowns y tres intercepciones.
Esta probablemente se convertirá en la octava temporada consecutiva sin un lugar en los playoffs para los Falcons, su sequía más larga desde una racha de ocho años de 1983 a 1990.
Para empeorar las cosas está el hecho de que Atlanta no tiene su selección de primera ronda de 2026, que en este momento sería una selección entre las 10 mejores; esa selección fue canjeada en abril a Los Angeles Rams por una selección de primera ronda de 2025 que los Falcons usaron en el corredor James Pearce Jr.
Ahora Atlanta está sin su mariscal de campo franquicia y su selección de primera ronda, tratando de descubrir cómo recoger los pedazos y navegar el futuro lo mejor que pueda.
