Antes de que comenzara la temporada, el entrenador de baloncesto femenino de Michigan, Kim Barnes, Arico esperaba que su equipo mejorara más que la mayoría en el transcurso de un año. Con cinco estudiantes de primer año entre ocho recién llegados, pensó que los Wolverines podrían comenzar a hacer clic a tiempo para marzo.
A través de las tres cuartas partes contra el No. 2 de la USC, los Wolverines tenían razón a tiempo. Pero Juju Watkins, Kiki Iriafen y los troyanos mejor sembrados tomaron el control con una carrera de 14-0 en el último cuarto para sobrevivir al malestar intento de Michigan, 82-70, en la semifinal del torneo Big Ten.
Iriafen lideró a USC con 25 puntos, mientras que Watkins agregó 20 puntos y 11 tableros. Syla Swords paseó por Michigan con 26 puntos, mientras que Jordan Hobbs y Olivia Olson también alcanzaron dos dígitos.
La pérdida significa que la búsqueda de los Wolverines para su primer título de Big Ten, y su primera aparición en el Juego de Campeonato del Torneo Big Ten, continuará el próximo año. Pero esta temporada continuará en el torneo de la NCAA.
Desde el salto, los Wolverines pertenecían más que USC, que entró con un récord de 27-2. Syla Swords anotó 10 puntos del primer trimestre para Michigan, incluido un triple en el timbre, para acelerar su lado a una ventaja de 15-12 durante 10 minutos.
UM mantuvo su ventaja en el segundo cuarto, ya que Greta Kampschroeder, Jordan Hobbs y Olivia Olson llegaron al borde para la bandeja. Hobbs luego perforó un par de triples para construir la ventaja a nueve, aunque los troyanos cerraron con una carrera que los trajo dentro de dos. Ally-Everything Sophomore Juju Watkins tuvo solo cuatro puntos en 2 por 9 desde el piso durante 20 minutos.
Fue solo la segunda vez en toda la temporada que USC había seguido en el medio tiempo.
Detrás de 12 puntos del tercer trimestre de Kiki Iriafen, USC trabajó en el frente después del descanso. Una carrera de 11-2 les dio una ventaja de 50-48 con 1:58 restantes en el marco. Los Wolverines no anotaron un gol de campo durante las finales 2:55 y se perdieron por uno que ingresó al cuarto trimestre, 53-52.
Iriafen y uno a través de Kampschroeder puso a USC cuatro con 8:44 restantes, su primera ventaja de dos posesiones del concurso. Olivia Olson respondió con un viaje y una bandeja, luego golpeó un rango medio bien defendido para empatar el juego después de que Kampschroeder hizo una falta ofensiva. Un cubo de Watkins a través de un equipo doble y el de Malia Samuels y uno recrearon una ventaja de cinco puntos para USC, y los troyanos llevaron ese cojín al tiempo de espera de los medios finales.
La ventaja se disparó a 10 después de la pausa cuando Watkins golpeó dos tiros libres y Howell drenó un triple, luego a 13 en una bandeja de Howell y una. La carrera de 13-0 necesitaba solo 2:23 e incluía a Michigan yendo 0 por 5 desde el piso. Cuando los Wolverines anotaron su próximo gol de campo, un saltador de Brooke Quarles Daniels, redujo el déficit a 12.
Michigan siguió peleando. Un Syla Swords robó y la colocación se puso de lado dentro de las ocho cuando el reloj se sumergió por debajo de un minuto para jugar. Pero el puntaje de Juju Watkins a través del contacto selló la victoria de USC.
A pesar de la pérdida, Michigan está firmemente en la imagen del torneo de la NCAA para una séptima postemporada consecutiva, y de manera más convincente, así después de dos victorias en Indianápolis. Antes de los juegos del sábado, ESPN proyectó a UM como una semilla de 7 en el torneo de la NCAA, mientras que sus estadísticas de aro los habían llegado a una semilla de 6. El Autumn Johnson de BTN también tabuló a los Wolverines como una semilla número 6 a partir del viernes por la tarde.
Foto de la historia de Paul Sherman / MgoBlog.com.
