Mickey va al Golfo: el deseo de los EAU sobre una estrella de potencia blanda

En un movimiento histórico que combina la fantasía con la política exterior, la Compañía Walt Disney ha anunciado su primer parque temático en el Medio Oriente: Disneyland Abu Dhabi.

El parque está listo para ser desarrollado con Miral con sede en Abu Dhabi en la isla Yas. Será el Séptimo Resort Global de Disney, su primer nuevo complejo en más de quince años y su más avanzado tecnológicamente. Posicionado en un vuelo de cuatro horas de un tercio de la población mundial, incluidos los mercados en el sur de Asia, África y el Medio Oriente, el parque representa más que una expansión comercial; esta no es una historia simple de castillos, paseos y actuaciones.

Como señaló el CEO de Disney, Robert A. Iger, el parque será «auténticamente Disney y claramente emiratí».

Disneyland Abu Dhabi se entiende mejor como un hito estratégico en el libro de jugadas de poder blando de los Emiratos Árabes Unidos: un esfuerzo cuidadosamente coreografiado para cambiar la imagen global del país y elevar su influencia a través de la cultura, la educación y las asociaciones internacionales, en lugar de medios coercitivos. Los EAU buscan minimizar su reputación como «pequeña Esparta», conocida por arrojar su peso en la región en lugares como Yemen, donde se culpa al papel militar de los EAU por aumentar las divisiones en ese país y prolongar la Guerra Civil. También señala los lazos de profundización con los Estados Unidos, proyectando la confianza en medio de alianzas regionales cambiantes.

Potencia suave por diseño

El concepto de «poder blando», acuñado por el politólogo Joseph Nye, se refiere a la capacidad de una nación para influir en los demás a través de la atracción en lugar de la coerción. Se trata de configurar las preferencias de «ganar corazones y mentes». En el siglo XXI, la cultura, la marca y la narrativa se han vuelto tan críticas para la influencia internacional como los activos militares o el poder económico.

El EAU fue uno de los primeros países del Golfo en reconocer este cambio y institucionalizarlo. En 2017, lanzó una estrategia nacional de poder blando destinado a mejorar la reputación del país y extender su influencia en el extranjero. La estrategia describió un enfoque integral, aprovechando el éxito económico, el patrimonio cultural, la ayuda humanitaria, y un compromiso con la tolerancia a construir una marca nacional atractiva y reconocible.

«Nuestro objetivo es grabar la posición de los EAU en el mundo, y en los corazones de las personas», explicó HH Sheikh Mansour bin Zayed en la presentación de la estrategia.

Pocas iniciativas encarnan esta estrategia tan vívidamente como Disneyland Abu Dhabi.

El liderazgo de los EAU ve la infraestructura cultural no solo como un refuerzo turístico sino como un pilar del poder blando nacional. La organización de un parque de Disney envía un mensaje claro: los EAU son seguros, modernos y familiares, lo suficientemente confiables, lo suficientemente confiable como para albergar a una de las instituciones de entretenimiento más emblemáticas del mundo.

Esta combinación de magia de Disney con la cultura emiratí local habla de la intención estratégica de los EAU para localizar los símbolos de la cultura occidentales al tiempo que muestra su propia herencia. La ubicación tampoco es accidente: Yas Island ya es el hogar de los parques temáticos de renombre: Warner Bros. World, Ferrari World y SeaWorld Abu Dhabi.

Más allá del petróleo: una nueva marca nacional

Detrás del poder suave mentiras Un imperativo estratégico muy concreto: diversificación económica. Al igual que Arabia Saudita y Qatar, los EAU enfrenta un futuro en el que los ingresos del petróleo por sí solos ya no pueden mantener el crecimiento nacional. Sin embargo, Se ha movido anteriormente y más decisivamente en su esfuerzo por hacer la transición de una economía de hidrocarburos a una basada en el conocimiento y los servicios.

Ampliar los sectores de ocio y turismo es fundamental para esa visión. Estos sectores atraen ingresos extranjeros, crean empleos y fortalecen los sectores no petroleros. Los EAU han identificado el turismo y la economía creativa como pilares clave para un futuro sostenible, y Disneyland marca todas esas casillas.

Estos proyectos también tienen un Dimensión como instrumentos de legitimidad. Para el liderazgo emiratí, empresas como Disneyland ayudan a reforzar un contrato social en el hogar: la familia gobernante ofrece una prosperidad, orgullo y reconocimiento global cada vez más enemigos, y a cambio, el público acepta a su gobierno no elegido.

En ese sentido, Disneyland no es solo un activo económico, sino una herramienta de artesanía.

Construyendo un centro cultural: desde Louvre hasta Disneylandia

Durante la última década, los EAU han transformado un tramo de arena una vez vacío en una «meca de entretenimiento de marca». Disneyland Abu Dhabi es la última incorporación a una creciente cartera de puntos de referencia que posicionan al país como un centro global de artes, diálogo e innovación.

La apertura de 2017 del Louvre Abu Dhabi, el primer Louvre fuera de Francia, marcó un hito en la diplomacia cultural, hecho posible por el financiamiento de Emirati y un acuerdo histórico con París. Cerca, el Guggenheim Abu Dhabi, que se debe a ser el más grande de su tipo, está en construcción, anclando aún más el estado de la isla Saadiyat como un faro del turismo de arte mundial.

Los EAU también se han posicionado como una encrucijada de diálogo religioso y cultural. En 2019, durante el «Año de tolerancia» del país, Abu Dhabi recibió al Papa Francisco para una misa histórica. En 2023, inauguró la Casa de la Familia Abrahámica, un solo complejo que alberga una mezquita, iglesia y sinagoga. La Expo 2020 de Dubai, que atrajo más de veinticuatro millones de visitas y reunió a 192 países bajo el tema «Conectando las mentes, creando el futuro», reforzó aún más la marca de los EAU como un punto de reunión de civilizaciones e ideas.

Estos proyectos también tienen un peso diplomático implícito. La organización de instituciones reconocidas a nivel mundial fortalece las relaciones bilaterales y señala la alineación estratégica. El apoyo del gobierno francés al Louvre Abu Dhabi y la presencia de los Estados Unidos a través de NYU Abu Dhabi respalda La visión emiratí y su capacidad para servir como un socio cultural y de conocimiento confiable.

Relaciones con Estados Unidos: confía y verifique

La llegada de Disneyland a Abu Dhabi tiene un peso simbólico para las relaciones entre Estados Unidos y Uea. Durante décadas, los EAU han sido uno de los socios regionales más cercanos de Washington, organizando tropas estadounidenses y acogiendo con la bienvenida a las principales inversiones estadounidenses.

Sin embargo, la relación ha enfrentado momentos de tensión. En 2021, la administración del ex presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, detuvo un acuerdo de armas de $ 23 mil millones, incluidos los aviones de combate F-35, citando preocupaciones sobre el papel de los EAU en Yemen y sus crecientes lazos con China, particularmente a través de la tecnología 5G de Huawei. En respuesta, los funcionarios emiratí cuestionaron la confiabilidad de los Estados Unidos y, según los informes, exploraron alternativas de defensa china.

Aún así, ambos países han tomado medidas para reafirmar la confianza. En septiembre de 2024, Biden designó a los EAU como un «gran socio de defensa», un título previamente otorgado solo a la India. El movimiento señaló una renovada alineación estratégica y allanó el camino para una cooperación más estrecha sobre tecnología y seguridad avanzadas.

En este contexto, la expansión de Disney a los Emiratos tiene importancia más allá de los negocios. Una marca estadounidense insignia está apostando su futuro en los EAU como un socio estable y rentable. Esto es Un gesto de poder suave que fortalece los lazos culturales y presenta a una nueva generación de visitantes a una visión del Golfo con inflexión estadounidense. En última instancia, subraya que las alianzas duraderas se construyen no solo en intereses compartidos sino también en experiencias compartidas.

Un concurso de carisma

El acuerdo de Disney de Abu Dhabi no ocurre en el vacío; Es parte de una carrera regional más amplia por el poder blando entre las monarquías más ricas del Golfo: los EAU, Arabia Saudita y Qatar.

Así como el proyecto NEOM de Arabia Saudita posiciona el reino como un disneylandia futurista, Abu Dhabi ancla el reclamo de los EAU de la apertura cultural y la supremacía turística.

Qatar ha aprovechado durante mucho tiempo sus plataformas de medios globales, especialmente Al Jazeera, junto con sus principales inversiones en diplomacia deportiva, incluida la histórica Copa Mundial de la FIFA 2022, para proyectar una narración de innovación para el público global. Arabia Saudita, bajo la bandera de «Vision 2030», está experimentando una rápida transformación de poder suave, enfatizando el turismo patrimonial, mega proyectos como Neom y Qiddiya, y el anfitrión de eventos culturales y deportivos internacionales para remodelar su imagen y diversificar su economía.

Lo que distingue a los EAU es la institucionalización y coherencia temprana de su estrategia de poder blando. La estrategia de medios de Qatar a menudo amplifica las narrativas políticas polémicas y mantiene afiliaciones con movimientos radicales, incluidos la Hermandad Musulmana y Hamas, y las reformas de Arabia Saudita son muy empresas en progreso. Los EAU, por otro lado, han adoptado una narrativa no confrontacional, globalmente inclusiva. Su postura de poder blando se enmarca en torno a estos valores no confrontacionales: tolerancia, diálogo intercultural y sostenibilidad, lo que hace que su imagen sea más relatable y exportable al público internacional. De manera crucial, los EAU apuntan no solo a atraer la atención sino también proyectar confiabilidad a largo plazo, un rasgo preciado en una región cada vez más volátil.

Los resultados son reveladores: de acuerdo a El índice de finanzas de marca 2025, los EAU ocupan el décimo lugar a nivel mundial en poder blando, muy por delante de Arabia Saudita y Qatar e incluso superan varios poderes mundiales como Rusia y Corea del Sur. Más que mera rivalidad, esto señala una tendencia de cambio de marca más amplia del Golfo, una en la que la potencia blanda ya no es un lujo pero una necesidad estratégica para la resiliencia geopolítica en la era posterior al petróleo.

Riesgos y realidades

Por supuesto, no todo está encantado.

Los parques temáticos en el Golfo históricamente han tenido un rendimiento financiero, y la presencia de Disneyland no borrará las preocupaciones esperadas sobre las condiciones laborales en los EAU, particularmente con respecto a los trabajadores migrantes, que representan el 88 por ciento de la población del país. Los críticos pueden acusar a Disney de blanquear esta realidad, haciéndose eco de debates similares sobre sus operaciones en China.

Pero la potencia blanda no requiere perfección; Requiere atracción, y pocos países han adoptado esta visión de manera tan efectiva como los EAU.

Queda por ver si esta estrategia producirá un «feliz para siempre» geopolítico duradero. Pero una cosa está clara: en una región a menudo definida por rivalidades de poder duro, Abu Dhabi ha optado por competir a través de la visibilidad, la credibilidad e imaginación.

¿Y quién mejor que Mickey Mouse para ayudar a llevar ese mensaje?

Que Yarom es un estudiante graduado entrante en la Escuela de Asuntos Internacionales de Elliott en la Universidad George Washington. Es un experto en política exterior e investigador, especializado en el Golfo Arábigo.

Lectura adicional

Imagen: 1 de enero de 2022, Urayasu, Japón – Los personajes de Disney Mickey (R) y Minnie Mouse (L) en los vestidos tradicionales de Kimono saludan sus manos para saludar a sus invitados en un desfile de Año Nuevo en el Tokio Disneyland en Urayasu, Suburban Tokyo el sábado 1 de enero de 2022. (Foto de Yoshio Tsunoda/Aflo) No use China. No utiliza Taiwán. No use Corea. No utiliza Japón.