Mientras se espera la identidad del oponente para el primer partido de la Copa del Mundo, los hombres canadienses se enfrentarán a Islandia.

Mientras el coanfitrión Canadá continúa con su preparación para la Copa del Mundo a través de amistosos, conocerá el martes la identidad de su oponente en el partido inaugural del torneo el 12 de junio en Toronto.

Y ya sea Italia, clasificada en el puesto 13 del mundo según la clasificación de la FIFA de enero, o Bosnia y Herzegovina, número 71, el entrenador en jefe de Canadá, Jesse Marsch, espera un enemigo duro gracias a la naturaleza de vida o muerte de los playoffs europeos.

«Creo que esos partidos crean un poco de dureza para lo que será necesario en la Copa del Mundo, y creo que esos equipos se beneficiarán de eso», dijo Marsch en una nueva conferencia antes del partido del sábado contra el número 74 Islandia.

«Así que creo que contra quien enfrentemos, ya sea Bosnia o Italia, lo tendrán en su haber, como la presión y la dureza de lo que se necesitó para superar esos partidos. Pero, como dije, realmente estoy concentrado en asegurarme de que aprovechemos al máximo nuestro campamento en estos dos partidos».

Después de Islandia, los canadienses se enfrentarán el martes al No. 47 Túnez. Ambos equipos visitantes tendrán un segundo partido durante la ventana, jugando contra el No. 83 Haití, también en Toronto.

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Italia blanqueó 2-0 a Irlanda del Norte (69) el jueves en Bérgamo, mientras que Bosnia, después de que el gol de Edin Dzeko en el minuto 86 empató 1-1, derrotó a Gales (35) 4-2 en penales en Cardiff.

El partido decisivo del martes en Zenica llenará el último puesto restante en el Grupo B, junto al No. 18 Suiza, el No. 29 Canadá y el No. 56 Qatar.

Marsch ofreció algunas ideas sobre sus planes de personal para los próximos juegos en el BMO Field.

El centrocampista Ismaël Koné está suspendido el sábado pero será titular el martes. Dayne St. Clair comenzará en la portería y Maxime Crépeau, recuperado de una lesión menor, recibirá el visto bueno el martes.

El extremo Marcelo Flores, quien cambió su lealtad a Canadá desde México, verá acción desde el banco el sábado y será titular el martes.

Flores, de 22 años, que nació en Georgetown, Ontario, de madre canadiense y padre mexicano, ya ha representado a México en la categoría absoluta y juega en su club para los Tigres de México.

Flores es solo uno de los muchos atacantes disponibles para Marsch, con Jonathan David, Tani Oluwaseyi, Cyle Larin, Daniel Jebbison, Jacen Russell-Rowe y el no internacional Bim Pepple también en el campamento.

«Tenemos tantas armas en este equipo que es un buen problema tenerlo», dijo Marsch.

Richie Laryea será el capitán de Canadá en ausencia de los lesionados Alphonso Davies y Stephen Eustáquio.

La lista de lesionados de Canadá también incluye a los defensores Sam Adekugbe, Zorhan Bassong y Alfie Jones, y a los delanteros Promise David, Jacob Shaffelburg y Theo Bair.

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El fullback Alistair Johnston y el central Moïse Bombito, normalmente la mitad de los cuatro defensas de Canadá, están en el campamento, pero sólo como jugadores de entrenamiento mientras recuperan su forma física.

Johnston no juega con el Celtic desde octubre, cuando sufrió una lesión en el tendón de la corva que requirió cirugía.

Bombito se fracturó la tibia izquierda en un partido de la Ligue 1 francesa a principios de octubre, poco después de regresar de una ausencia de cuatro meses tras una cirugía de muñeca y una fractura por estrés en la tibia.

Los defensores Derek Cornelius y Luc de Fougerolles también están en el campamento después de regresar de una lesión.

Marsch sugirió que el extremo Ali Ahmed, gracias a su impresionante trayectoria en el Norwich City de Inglaterra, probablemente se haya abierto camino en la alineación titular canadiense.

Eso significa incluir a Laryea en la alineación de alguna manera después del regreso de Davies. Ayuda que Laryea pueda jugar en una variedad de posiciones.

«La realidad es que ahora la competencia en el equipo es muy dura», afirmó Marsch. «Sin ser demasiado inteligente, creo que tenemos muchas posibilidades de cómo podemos utilizar a los muchachos, para sacar lo mejor de ellos y beneficiar al equipo al máximo».

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Después de la ventana de marzo, Canadá tiene sólo dos preparativos más para la Copa Mundial: contra el No. 52 Uzbekistán el 1 de junio en Edmonton y el No. 59 Irlanda el 5 de junio en Montreal.

«Todo el año pasado ha sido un proceso para maximizar exactamente lo que queremos ser», dijo Marsch. «Y a medida que nos acercamos, sólo tenemos que apretar un poco las tuercas sin sentir estrés ni pánico: sólo concentración y concentración para asegurarnos de que estamos en nuestro mejor nivel».

Islandia se perdió la clasificación después de terminar tercera en su grupo de clasificación europea con 2-3-1. Francia reservó su boleto al liderar el grupo, mientras que Ucrania, subcampeona, avanzó a los playoffs de la UEFA, donde perdió 3-1 ante Suecia.

Marsch dijo que Islandia probablemente defenderá profundamente, buscará atacar en el contraataque o mediante centros y aprovechará al máximo las jugadas a balón parado.

Túnez se clasificó para el Mundial de manera impresionante. El equipo conocido como Carthage Eagles quedó invicto y encabezó su grupo de clasificación africano con un récord de 9-0-1.

Haití, en el puesto 83 del mundo, también se ha clasificado para la Copa del Mundo.