LAS VEGAS – Mike Brown tiene la costumbre, una rutina alegre, de interrumpir sus propias entrevistas para mirar directamente a la cámara y entregar un mensaje, una broma o incluso un saludo a alguien que podría estar mirando.
Esta semana, con la Copa de la NBA en el punto de mira, Brown tuvo la oportunidad de hacerlo una vez más y decir una palabra importante: un “te lo dije”. Podría haberle disparado a los Sacramento Kings mientras estaba sentado frente a las cámaras persiguiendo un trofeo con los Knicks, casi un año desde el día en que los Kings lo despidieron la temporada pasada.
Pero Brown tomó el camino correcto, agradeció a Sacramento por la oportunidad y siguió adelante hasta donde se encuentra ahora.
«En la vida, el cambio ocurre, no sólo para mí, sino para todos los demás. Y hay que estar preparado para dar un giro», dijo Brown. «Me siento afortunado, bendecido, afortunado, como quieras llamarlo, de estar en esta situación aquí con los New York Knicks. Muchas veces no tienes mucho control sobre tu destino o tu camino. Y por eso, poder aterrizar dentro de una organización como esta con el tipo de jugadores que hay aquí, con el dueño y León». [Rose] y su grupo, de nuevo, simplemente aprovéchalo.
«Así que no tengo mucho tiempo para reflexionar sobre el pasado. Lo que quiero hacer es estar presente y tratar de descubrir hacia dónde podemos ir como organización y como ciudad en el futuro. Eso es lo que espero con ansias y por lo que estoy extremadamente entusiasmado, más que cualquier otra cosa, a diario».
El próximo aniversario de su despido no hizo nada para atenuar su optimismo o su estado de ánimo. Y ese ha sido quizás su mayor rasgo desde que llegó a Nueva York. Su contratación estuvo cargada de tanta presión como cualquier entrenador en la historia reciente de los Knicks, reemplazando a Tom Thibodeau, quien llevó la franquicia a niveles que no había visto en un cuarto de siglo.
Y a diferencia de la mayoría de los cambios de entrenador, este se produjo con Thibodeau apartado apenas unos días después de llevar al equipo a la final de la Conferencia Este, en lugar de a raíz de alguna racha de derrotas o fracaso prolongado. El único fracaso fue no llegar a las Finales de la NBA y ganar el primer campeonato de los Knicks desde 1973. Entonces, para Brown, ese fue el punto de referencia: llegar a las Finales de la NBA con un equipo mejorado y con experiencia esta vez.
Brown llegó con sus propios planes y esquemas y, aunque algunos de ellos permanecen intactos, también ha mostrado voluntad de aprender, volviendo a lo que funcionó antes de él: reinsertar a Josh Hart en la alineación titular y concentrar más la ofensiva en Jalen Brunson y Karl-Anthony Towns, llevando los minutos de las piezas centrales a lo que sea necesario en una noche determinada.
Y lo que realmente ha hecho es escuchar.
«Sí, estaba muy emocionado cuando Mike consiguió el trabajo», dijo Brunson. «Lo primero que hicimos fue llamarme y fuimos a cenar y hablamos durante dos o tres horas. Realmente no hablamos de nada relacionado con el baloncesto, las X y las O o los Knicks; simplemente estábamos hablando. Realmente aprecié el tiempo que pasó viniendo a verme. Fue genial. Fue una gran primera impresión.
«Desde entonces, nuestra relación ha crecido. Nuestra comunicación es excelente, la forma en que hablamos de las cosas. Realmente no hemos tenido ninguna conversación negativa ni nada de eso, pero él ha sido genial. La forma en que nos responsabiliza a todos, nos presiona, es algo que necesitamos de él, y estamos realmente agradecidos por él».
Una victoria en la Copa de la NBA no está cerca del objetivo final de los Knicks; algo que Thibodeau y Brown tienen en común es que hacen hincapié en centrarse en dónde se encuentra el equipo al final de la temporada más que en cualquier paso en el proceso para llegar allí. Pero le daría la oportunidad de decir un ‘te lo dije’ que sabes que no aceptará, al menos aliviando en cierta medida la presión sobre sus hombros.
«Creo que la Copa es importante para nosotros, simplemente por la energía que aporta a nuestro equipo», dijo Towns. “Tener la oportunidad de ganarlo y qué bendecidos somos. [would be] ganarlo… Creo que aporta una gran energía al equipo, un gran atractivo para el equipo.
«También trae esa sensación de ganar. No importa si es la Copa, las Finales de la NBA, ganar cualquier juego, cuando tienes esa sensación de ganar, es adictivo. Obviamente, quiero que tengamos esa mentalidad en la que seamos adictos al próximo campeonato, si podemos ganar este.
«Creo que este es un gran comienzo para que comprendamos los estándares necesarios para ganar a un alto nivel, a nivel de campeonato, y también para darnos esa sensación de que no hay nada mejor que creer cuando sabes que puedes hacer algo, y creo que este será un gran comienzo para nosotros».
