El entrenador de baloncesto femenino de Arkansas, Mike, vecinos, renunció el martes después de ocho años al frente de su alma mater.
«Para mí, siendo un Razorback, un día es el entrenador en jefe habría sido suficiente», dijeron vecinos a ESPN. «Creo que pude entrenar 2.898 días. Así que lo veré en su totalidad».
Los vecinos, que anteriormente llevaron a la Universidad de Washington a una aparición en Final Four de 2016 detrás del jugador estrella Kelsey Plum, tuvieron 148-114 durante su tiempo en Fayetteville y guiaron a los Razorbacks a seis apariciones en postemporada.
«Saldré de los hombros de regreso, la barbilla … siendo de este estado, he sido un Razorback desde que tenía 5 años … Es difícil, pero les pedimos a los niños que hagan cosas difíciles todo el tiempo», dijo.
Los vecinos, de 55 años, admitieron que sus equipos no ganaron lo suficiente hacia el final, con los Razorbacks terminando la campaña 2024-25 10-22 y 3-13 en el juego de la SEC, empatados en la última en la conferencia.
Pero «hay mucha gente tratando de hacerme sentir mal por la forma en que terminó y la forma en que todo fue», dijo, y agregó: «Van a tener dificultades. Puedo decirte eso».
Los vecinos llevaron a Arkansas a las apariciones en el torneo de la NCAA en 2021 (como un sembrado No. 4) y 2022, el primer puesto del programa desde 2015 y los primeros viajes consecutivos en casi 20 años. Su mejor temporada llegó en 2019-20, que vio a March Madness cancelada debido a la pandemia Covid-19, cuando el equipo fue 24-8 y terminó empatado en tercer lugar en la SEC.
Los vecinos llegaron al programa en 2017 después de cuatro años en Washington, donde llevó a los Huskies a tres apariciones en el torneo de la NCAA y guió a Plum en su carrera para convertirse en el máximo anotador de baloncesto femenino de la División I de todos los tiempos.
«Aprecio profundamente a los vecinos del entrenador y sus contribuciones a la Universidad de Arkansas y nuestro programa durante las últimas ocho temporadas», dijo el director atlético de Arkansas, Hunter Yurachek, en un comunicado. «No se cuestiona su amor y pasión por esta universidad y este estado. Después de una carrera exitosa en la Universidad de Washington, regresó a su estado natal para asumir el desafío de competir en la conferencia más desafiante de la nación. Durante su mandato, disfrutamos de numerosas victorias memorables y vimos a algunos de los mejores actores en la historia de nuestro programa».
Una búsqueda nacional del próximo entrenador de baloncesto femenino comenzará de inmediato, dijo la escuela.
Después de una carrera de 18-15 el año pasado, Arkansas perdió a cuatro de sus titulares en el portal de transferencia y un quinto para la graduación, dejando a los vecinos con un grupo de estudiantes de primer año en su mayoría en la mejor conferencia del país. Se proyecta que la SEC obtendrá 10 equipos en el torneo de la NCAA con seis alojamiento.
«Creo que con el clima cambiante en los deportes universitarios, ninguno de nosotros podría estar completamente preparado», dijo los vecinos. «Tenía un plan, y dos semanas después era un plan obsoleto, y luego comienzas otro plan, y dos semanas después es un plan obsoleto. Esa es solo la naturaleza del deporte en este momento. Está cambiando».
Arkansas no es la única escuela de la SEC que busca un nuevo entrenador en jefe. Johnnie Harris fue despedido después de cuatro temporadas en Auburn, mientras que Robin Pingeton anunció en febrero que renunciaría al final de la campaña después de 15 años en Missouri.
Los vecinos, que sirven en la junta directiva de la Asociación de Entrenadores de Baloncesto Femenino, dijeron que espera continuar entrenando y encontrar un programa «realmente comprometido con el baloncesto femenino».
«Me metí en el baloncesto femenino hace más de 30 años como entrenador de secundaria», dijo los vecinos. «No soy una de esas personas que lo encontró en el camino, cuando no funcionó para mí otro deporte u otro negocio … No estoy cerca de rendirme».
