Mike Trout vuelve a estar bien. Los Angelinos deberían cambiarlo, estadísticamente.

Mike Trout está teniendo su mejor temporada desde 2022, ya que está completamente sano y produciendo como una estrella en el plato nuevamente, con poder, paciencia y altos promedios de bateo. Para cuando se publique este artículo, tendrá más PA que en 2021 o 2024, y más bWAR del que produjo en todas las temporadas, excepto dos, desde 2019.

Los Angelinos deben considerar la posibilidad de canjearlo ahora mismo, ya que su valor nunca será mayor y su contrato sigue siendo un riesgo importante para ellos. (Trout tiene una cláusula de no intercambio y tiene derecho a vetar cualquier intercambio).

Al mega acuerdo de Trout le quedan alrededor de $178 millones en más de cuatro años, un contrato que, tan recientemente como el otoño pasado, parecía que iba a estar bajo el agua el resto del camino para los Angelinos. Encerraron al mejor jugador en la historia de la franquicia varias veces en acuerdos en los que probablemente dejó algo de dinero sobre la mesa, pero no han construido un contendiente a su alrededor, incluso cuando posiblemente tenían a los dos mejores jugadores del béisbol en la plantilla al mismo tiempo.

Están incluso más lejos de la contienda ahora que cuando Trout firmó esta extensión más reciente, y su sistema de fincas clasificado como el peor en el béisbol en febrero pasado, sin prospectos entre mis 100 mejores y muy pocos prospectos de jugadores de posición que ofrecieran incluso el techo de un jugador promedio de todos los días.

Es sombrío.

Sin embargo, lo que Trout ha hecho hasta ahora en 33 juegos parece que ha estado explorando Florida con Daniel Ponce de León. Su tasa de hits fuertes del 50 por ciento es la más alta desde 2023, sus tasas de porcentaje de barril y de apariencia de barril por plato (Barril/PA) son las más altas de su carrera, y está olfateando menos rectas y bolas rompientes que en varios años.

Los datos de velocidad del bate de Statcast solo se remontan a tres temporadas, y sé que la métrica está lejos de ser perfecta, pero indica que, en 2026, estará bateando más rápido que nunca.

Esa es una de las razones por las que canjear a Trout, si hay un mercado decente para él, es el único movimiento lógico para los Angelinos.

No es probable que compitan durante su contrato (no es imposible, con la postemporada ampliada, pero las probabilidades son bajas) y podrían usar el intercambio para tratar de agregar algunos prospectos y al mismo tiempo deshacerse de parte del compromiso salarial. Los Angelinos podrían realizar un intercambio que simplemente reduzca el salario, pero eso no pondrá al equipo en la dirección correcta; No podrán gastar su camino hacia más de 90 victorias simplemente usando lo que ahorraron al mover su contrato.

Necesitan recuperar uno o dos prospectos reales, incluso si eso significa pagar parte del costo hundido que ya le prometieron a Trout.

Si Trout sigue produciendo y se mantiene saludable, como lo ha hecho durante el primer mes o más de 2026, entonces el contrato en sí no es un problema: su producción justificará el salario. El problema es que Trout tiene ahora 34 años y no ha jugado una temporada completa y saludable desde 2022, ni ha sido un jugador con dos victorias desde 2023. Su propia historia reciente y el historial general de jugadores de alrededor de 30 años indican que probablemente se lastimará nuevamente.

Una vez que eso sucede, la oportunidad de intercambiarlo se desvanece.

Para un contendiente, especialmente un equipo sentado en la burbuja de un lugar en los playoffs, un jugador con dos victorias no vale $37 millones (bueno, a menos que esté reemplazando a un jugador negativo con dos victorias, supongo), pero un jugador con cuatro victorias sí lo sería. Si este Trout retornado se va a quedar por uno o dos años, y usted tiene alguna razón para creer que se mantendrá fuera de la lista de lesionados por períodos prolongados, podría asumir la mayor parte del contrato y probablemente estar satisfecho con el regreso, siempre y cuando no esté renunciando a ninguna perspectiva.

El problema para los Angelinos es que realmente necesitan a los prospectos, o a los jugadores jóvenes de Grandes Ligas, más que los ahorros de costos. El propietario Arte Moreno ha estado dispuesto a gastar dinero, a menudo en detrimento suyo y de los fanáticos de los Angelinos. No ha estado dispuesto a esperar, a ser paciente o a demostrar permanencia en un objeto donde podría cerrar los ojos y los Angelinos seguirán ahí mañana, probablemente perdiendo otro juego.

Si los Angelinos hacen esto (y acepto que estamos en un territorio altamente especulativo, leo mucha ficción, sé cuánta suspensión de la incredulidad les pido a todos ustedes), tendrán que pagar una gran parte de lo que todavía se le debe a Trout para recuperar a los jugadores. Es comprar perspectivas de facto, ya que hacerlo de jure va en contra de las reglas. Pagar un tercio del dinero restante, alrededor de $59-60 millones, convierte a Trout en un gasto de $25 millones al año, y eso le da al equipo adquirente la oportunidad de obtener plusvalía mientras Trout siga bateando así.

Es raro, pero hemos visto jugadores con contratos enormes que podrían ser canjeados por retornos que incluían prospectos reales y/o jugadores jóvenes de Grandes Ligas, incluido el más reciente en el canje de Rafael Devers.

Devers recuperó a cuatro jugadores, incluido un ex prospecto de primera ronda que desde entonces se convirtió en un prospecto top 100 en James Tibbs III y un ex prospecto top 25 que aún no había tenido éxito en las grandes ligas en Kyle Harrison. A Devers todavía se le debían más de $270 millones en ese momento, y los Medias Rojas pagaron solo el salario de Jordan Hicks (alrededor de $25 millones), quien regresó como parte de la devolución. (Este acuerdo no parece tan bueno para los Gigantes en este momento).

El socio comercial más obvio son los Filis, quienes necesitan ayuda en las esquinas de los jardines y obtendrían un impulso inmediato al traer a una estrella local (es de Millville, Nueva Jersey, no muy lejos de Filadelfia, y es un fanático acérrimo de los Águilas) de regreso a casa. A su gerente general, Dave Dombrowski, siempre le ha encantado adquirir jugadores de renombre y no teme intercambiar prospectos para intentar impulsar al equipo de las Grandes Ligas. Los Filis acaban de despedir al manager Rob Thomson, lo que no cambia exactamente su perspectiva para la temporada, pero sí indica que están en modo de ganar ahora. Y probablemente puedan asumir una buena parte del contrato de Trout.

Los Filis tienen sentido como destino para Mike Trout. Ayuda que Trout sea un fanático acérrimo de los Philadelphia Eagles. (Bill Streicher / Imagen Imágenes)

El capital prospectivo de Filadelfia para cambios es escaso en este momento, con Aidan Miller lesionado y Andrew Painter ya siendo una parte crítica de la rotación de las Grandes Ligas, pero podría ver a los Filis separándose de Justin Crawford o Dante Nori, ambos jardineros, junto con algunos prospectos de sus menores menores, tal vez incluso el derecho Gage Wood, quien está lanzando bien en la Baja A como producto universitario.

Los Rangers parecen encajar perfectamente, aunque el dicho de «no hacer cambios dentro de tu división» todavía podría aplicarse. (Siempre pensé que era una tontería. ¿Realmente rechazarías el mejor trato sólo porque tienes miedo de que los jugadores que intercambias puedan tener un buen desempeño contra ti más adelante y herir tus sentimientos?) Podrían convertir a Trout en su principal bateador designado, ya que ahora es un defensor por debajo del promedio en una esquina, y su situación como bateador designado es abismal.

Con Joc Pederson como su principal bateador designado, los Rangers están obteniendo una línea de .234/.331/.408 de sus bateadores designados hasta ahora que supongo que es al menos una mejora con respecto a la línea de .195/.274/.33 de 2025. Evan Carter se ha lastimado bastante desde su debut estelar en la carrera de los Rangers hacia el título en 2023, y no estoy seguro de que los Rangers lo vendan o deban venderlo, pero me pregunto si ponerlo en un trato, más uno de los mejores prospectos de lanzadores de los Rangers, cambiaría la situación.

Los Gigantes demostraron el año pasado que no tenían miedo de aceptar un contrato importante cuando enviaron a cuatro jugadores a los Medias Rojas por Devers, quien ahora es parte de su problema de bateador designado. Han obtenido algo de producción de Casey Schmitt, un buen antesalista defensivo que tiene poder pero no camina y persigue con demasiada frecuencia como para verlo como un titular a largo plazo en una posición ofensiva. Sin embargo, parece como tirar mucho dinero tras mal para adquirir otro bateador designado con un gran contrato.

Los Yankees podrían ser creativos aquí con algunos de sus grandes contratos y tal vez colocar a Trout como su bateador designado. Todavía le deben a Giancarlo Stanton, quien nominalmente es su bateador designado en sus breves interludios entre períodos en IL, alrededor de $40 millones hasta fines de 2027, incluida la rescisión de su opción de equipo para 2028. Podrían enviar a Stanton a los Angelinos para compensar parte del contrato restante de Trout, y tener suficientes prospectos de segundo nivel después de George Lombard Jr. y Dax Kilby para armar un paquete convincente.

(Durante mucho tiempo he sido escéptico sobre la herramienta de bateo de Spencer Jones, pero los Angelinos son el tipo de equipo que puede darle 500 PA y ver qué sucede, o, más específicamente, ver qué sucede más allá de los más de 25 jonrones que conectará accidentalmente).

Consideré a los Mets, pero no parecen encajar muy bien. El novato Carson Benge no ha bateado en lo que va de año, aunque su futuro sigue siendo bastante prometedor; realmente necesitan un primera base, que Trout no ha jugado, y ponerlo como bateador designado no necesariamente mejora su ofensiva lo suficiente en este momento y potencialmente bloquea ese lugar para Juan Soto durante varios años.

Lo mismo ocurre con los Tigres, que han visto a Kerry Carpenter tener un comienzo alarmante con una tasa de malos resultados del 36,5 por ciento luego de una disminución en su producción general el año pasado; Trout sería una mejora, pero si asumimos que Carpenter no ha caído al abismo a los 28 años, sería una mejora.

Los Padres podrían encontrar un lugar para su bate, pero no tienen las perspectivas que los Angelinos deberían exigir, y no estoy seguro de que sus nuevos dueños quieran aceptar otro contrato a largo plazo.

Es muy posible que Trout se lastime nuevamente, como lo ha hecho casi todos los años desde la temporada de la pandemia, y obvie cualquier discusión sobre su valor comercial. Es muy probable que Moreno no permita que el gerente general Perry Minasian ni siquiera considere ofertas comerciales. Y ciertamente existe una posibilidad, aunque pequeña, de que la recuperación de Trout para comenzar 2026 sea un espejismo: tal vez simplemente una casualidad, tal vez un momento raro en el que esté en tan buena condición física que pueda recordarnos al jugador que alguna vez fue, y alguna dolencia menor lo traerá de regreso a la tierra.

Sin embargo, el futuro de los Angelinos es sombrío con o sin él. A veces, intercambiar al mejor jugador en la historia de la franquicia es la decisión correcta para el futuro de la franquicia.