Miles McBride confía en poder resolver la mayor debilidad de los Knicks

La mayor debilidad de los Knicks en este momento es que Miles McBride confía en que puede ayudar y ser de élite.

Lo expresó simplemente.

«Sé que puedo ser uno de los mejores defensores de punto de ataque de la NBA», dijo McBride después de la victoria de los Knicks por 123-111 sobre los Clippers el miércoles por la noche en el Madison Square Garden. «Creo en mí mismo, creo que defender realmente nos pone en marcha, nos saca en transición, lo cual hicimos durante la segunda mitad, lo cual fue realmente importante para nosotros».

La falta de un defensor fuerte en el punto de ataque volvió a ser evidente durante la racha de cuatro derrotas de los Knicks, cuando su defensa en su conjunto se vino abajo. Mikal Bridges, quizás equivocado para ese papel, ha luchado durante los últimos dos años con esa responsabilidad. Él y OG Anunoby son mejores en la banda y actúan como defensores de ayuda en lugar de enfrentarse a jugadores más pequeños y más rápidos que inician la ofensiva. Las deficiencias defensivas de Jalen Brunson están bien documentadas, y los Knicks generalmente intentan ocultarlo ante los anotadores menos amenazantes de los oponentes.

Ha resultado en una incapacidad para evitar que los oponentes penetren en el carril y forzar el colapso de la defensa.

McBride, sin embargo, ha surgido como la mejor opción de los Knicks en ese rol. Fue insertado en la alineación titular el miércoles con Josh Hart (esguince de tobillo) todavía fuera y tuvo su mayor carga de trabajo en más de un mes.

«Defensivamente, es un defensor extremadamente bueno con el balón, especialmente cuando se trata del juego pick-and-roll», dijo el entrenador Mike Brown. «Es fuerte, poderoso, rápido, atlético y un poco más largo de lo que piensas, así que cuando llega esa pantalla, él sabe que debes hacer uno-dos contra el balón, colocar el hombro y la cadera sobre esa pantalla al mismo tiempo que el balón. De esta manera, tu oponente no tendrá ventaja en el juego de pick-and-roll».

McBride pasó una buena cantidad de tiempo defendiendo a James Harden, quien terminó con 23 puntos. Pero, según las estadísticas de seguimiento de NBA.com, sólo siete de esos puntos llegaron con McBride como su principal defensor, con Harden acertando 1 de 5 tiros de campo.

«Es astuto, pero la gente no sabe lo físico que es», dijo McBride sobre Harden. «Si no usas un poco de fuerza física, él te vencerá en muchos aspectos, obviamente en el tiro. Me enorgullezco de lo que hago. No podrás quitarte todo, pero hazlo lo más difícil que puedas».

La fuerza de McBride, que mide solo 6 pies 2 pulgadas, a menudo pasa desapercibida. Pero es un defensor tan físico como los Knicks.

Fue el Jugador Defensivo del Juego de Brown el miércoles.

«Obviamente, había una desventaja de tamaño con James, pero hizo un gran trabajo con James», dijo Brown. «No vas a detenerlo, sólo esperas que falle algunos de esos tiros, y lo hizo. Deuce intentó ponerse debajo de él».

Los candentes tiros de tres puntos de McBride son la forma en que se ha ganado la mayoría de sus aplausos recientemente. En seis partidos desde que regresó de una lesión en el tobillo, está disparando al 47,9 por ciento desde lo profundo. Y para la temporada, está al 45,3 por ciento.

Sin embargo, cuando ingresó a la liga, su defensa era su tarjeta de presentación, con un juego ofensivo más sin pulir. Jugó colegiadamente en West Virginia con Bob Huggins, quien exigió la defensa física con el balón como identidad de sus equipos durante su mandato como entrenador.

El rodaje de McBride es lo que llama más la atención. Pero es su habilidad como defensor de punto de ataque lo más irremplazable para los Knicks.

«No sólo sus tiros fueron geniales (fue fantástico esta noche y ha estado lanzando muy bien durante todo el año lanzando el balón) sino que su defensa también fue excelente», dijo Karl-Anthony Towns. «Nos mantuvo en el juego. Sus tiros y su defensa nos dieron la oportunidad en cada posesión de proteger nuestra ventaja. Deuce estuvo especial esta noche».

Esa habilidad de tiro y su destreza defensiva con el balón lo han ayudado a convertirse en un valioso jugador de dos vías cinco años después de su carrera en la NBA. No es casualidad que su valoración neta de 10,7 puntos sea la mejor del equipo.

«Él juega muy bien», dijo Brunson. «Todo lo que se le pide, lo proporciona y lo produce. Eso es lo que él es como jugador, como competidor, como persona. Cualquier cosa que se le pida, él contribuirá y hará lo mejor que pueda».