Mitch Keller lidió con su parte de altibajos al principio de su carrera en las grandes ligas con los Piratas de Pittsburgh que solucionó mentalmente al derecho y le enseñó cómo manejar la adversidad con aplomo.
Keller había perdido seis decisiones consecutivas, una racha de inutilidad que no se ve desde que Quinn Priester perdió siete seguidos por ellos durante las temporadas 2023-24. Como el destino lo tendría, Keller tuvo la oportunidad de romper esa racha mientras enfrentaba a Priester, ahora con los Cerveceros de Milwaukee.
Los Piratas una vez más proporcionaron un poco de apoyo para Keller, pero Oneil Cruz aplastó un triple RBI en la séptima entrada cuando los Piratas vencieron a los Cerveceros, 2-1, el sábado por la tarde antes de 24,651 en PNC Park.
«Mitch lanzó muy bien, merecía la victoria él mismo», dijo el gerente de los Piratas, Don Kelly, «pero realmente bombeó que obtuviéramos al equipo ganar».
Keller (1-6) tuvo una decisión a pesar de registrar siete ponches y permitiendo una carrera en siete hits sin caminar en seis entradas. Fue su cuarto inicio consecutivo de calidad y octavo en 11 salidas esta temporada, que está empatado con Paul Skenes para el liderazgo del equipo.
«Mitch ha hecho un buen trabajo … solo para controlar lo que puede», dijo Kelly. «Salir, dominar la zona, adelantarse a los muchachos, lanzar huelgas y mantener al otro equipo fuera del tablero, que es lo que necesitamos que haga. No anotó seis hoy, pero obtuve lo suficiente para obtener la victoria, y estamos bombeados por eso».
En el proceso, Keller se convirtió en el líder de todos los tiempos en PNC Park por un lanzador con un uniforme de los Piratas. Solo Paul Maholm (383) y Francisco Liriano (371), ex piratas que también jugaron para otros equipos, tienen más ponches que los 364 de Keller en PNC Park.
«Significa que probablemente he hecho muchos comienzos aquí, lo cual es genial», dijo Keller, quien hizo su 74ª carrera en casa en casa. «Tengo que estar haciendo algo bien. Todos los receptores con los que he estado probablemente me prepararon para muchos de ellos. Es genial».
Sin embargo, la falta de apoyo para la carrera le ha costado a Keller, ya que los Piratas promediaron 2.17 carreras en sus primeras 10 aperturas, empatados en la menor cantidad de todos los lanzadores de MLB calificados esta temporada. Se han ido sin puntaje o anotaron una carrera en ocho de las aperturas de Keller.
Este no fue diferente, incluso cuando llegó contra un amigo y ex compañero de equipo en Priester, quien lanzó 59 de sus 84 lanzamientos para ataques con siete golpes y una caminata mientras cede seis hits en seis entradas.
«Solo estoy tratando de vomitar un cero, pase lo que pase», dijo Keller. «Definitivamente es divertido ir al duelo del lanzador. Hat se va hacia él. Lanzó muy bien».
Los Piratas tomaron una ventaja de 1-0 en la primera entrada cuando Bryan Reynolds conectó un sencillo y anotó en un doble a la brecha de centro derecha de Spencer Horwitz, quien fue 2 por 4 y está bateando .259 durante sus primeros ocho juegos. Pero los Piratas no anotaron otra carrera con Keller en el golpe.
Priester, una selección de primera ronda de 2019 por los Piratas que fue cambiado a los Medias Rojas de Boston por el jugador de cuadro Nick Yorke en la fecha límite de intercambio en julio pasado, estuvo motivado para lanzar en PNC Park por primera vez desde el pasado 19 de julio.
«Como competidor, siempre hay ese incendio en el que es como, supongo que no tengo ningún problema para decirlo: quieres demostrar que están equivocados, como, ‘No deberías haberme dejado ir’.
«Esta mañana, centrándose en solo un trabajo de aliento, dándose cuenta de que ‘Oye, este es otro juego’. Conozco el juego de venganza o lo que sea que la gente me haya enviado un mensaje de texto, no, es otro juego, es un juego divisional que vamos a salir y hacer mi trabajo, darnos la oportunidad de estar en la cima después de nueve entradas, ciertamente, siento que es la naturaleza humana sentir algunas de esas emociones, pero tratando de dejar pasar y salir y hacer mi trabajo «.
Milwaukee respondió en el segundo, cuando Christian Yelich lideró con un dribbler al montículo, robó la segunda base y anotó en un sencillo al centro por Caleb Durbin. Henry Davis arrojó a Durbin mientras intentaba robar la segunda base, una de dos veces el receptor de los Piratas atrapó a un corredor robando.
«A este equipo le encanta correr, y lo sabemos», dijo Keller, «así que al entrar, sí, solo te da un poco de consuelo sabiendo que Henry tiene una manguera allí».
Los cerveceros amenazaron nuevamente en el quinto, cuando Durbin duplicó la línea del campo izquierdo y avanzó en el dribbler de Joey Ortiz por la línea de tercera base. Ortiz robó segundo para poner a ambos corredores en posición de anotación, pero Keller consiguió que Brice Turang persiga a un barrendero 2-2 para escapar.
El zurdo Caleb Ferguson reemplazó a Keller por la séptima entrada, solo para renunciar a los singles a Sal Frelick y Durbin y golpeó a Joey Ortiz con un lanzamiento para cargar las bases. Ferguson consiguió que Turang golpeara a un terreno al segundo base Adam Frazier, quien arrojó a casa para expulsar a Frelick para el segundo fuera. El derecho Chase Shugart alivió a Ferguson y hizo que Jackson Chourio volara a la derecha para colocar a los corredores.
«Estos tipos en la pluma, están entrando y no tienen miedo», dijo Kelly. «Están haciendo lo que pueden, disparando huelgas».
Los Piratas no perdieron su oportunidad en la parte inferior de la séptima contra el zurdo relevista Tyler Alexander. Isiah Kiner-Falefa alineó un sencillo a la izquierda y avanzó al segundo en un balk. Un fanático de los Piratas de 10 años, John Block, le dijo a Cruz que recibiera un golpe, y le pidió su bate si lo hacía. Cruz respondió golpeando un barrendero de 1-0 en sus rodillas para un triple para centrarse a una velocidad de salida de 114.3 mph para darle la ventaja a los Piratas.
«Lo tomé como un desafío del niño, y no pude decepcionarlo», dijo Cruz a través de un intérprete, el entrenador de los Piratas, Stephen Morales. «Es por eso que después de golpear esa pelota y llegar a la tercera base, estaba mirando hacia el banquillo, viendo si podía encontrarlo. No pude encontrarlo. Lo tomé más como un desafío del niño que cualquier otra cosa.
«Me enorgullece que el niño pequeño así, o su padre, me esté admirando. Hice lo mismo que era niño. Siempre estaba buscando a mis jugadores favoritos que quería ser. Me enorgullece y me hace feliz de que alguien quiera ser como yo».
Después de que Dennis Santana arrojó un octavo sin puntaje, David Bednar golpeó al bateador inicial Durbin en la muñeca izquierda con una bola rápida de 96 mph para poner la carrera de empate en la base en el noveno. Ortiz golpeó a un sencillo de una sol a la izquierda para poner a los corredores en primer y segundo, pero Bednar consiguió que Turang se metiera en un juego doble 6-3 que termina el juego para terminar el juego por su segunda victoria consecutiva.
El gerente de los Cerveceros, Pat Murphy, fue gratuito sobre cómo los Piratas han jugado con Don Kelly, quien fue promovido del entrenador de banca para reemplazar a Derek Shelton como gerente el 8 de mayo.
«Los Piratas han estado jugando un buen béisbol, jugando una buena defensa, jugando mejor en tantos aspectos, poniendo la pelota en juego, lanzando muy bien. Dar crédito a los Piratas», dijo Murphy. «Están jugando sueltos, están jugando gratis. Donnie los tiene en un buen lugar. Creo que con su personal de lanzamiento, son capaces. Tienes que golpear, tienes que entrar y su ofensiva no está matando, poniendo números, pero están luchando hasta el último minuto».
Kevin Gorman es un periodista triturador que cubre a los Piratas. Nativo de Baldwin y graduado de Penn State, se unió a la tribu en 1999 y ha cubierto deportes de secundaria, fútbol y baloncesto de Pitt y fue columnista deportivo durante 10 años. Se le puede contactar a kgorman@triblive.com.
