marca salvajecorresponsal musical
Peter AshworthEn 1981, un improbable grupo de Leeds consiguió el número uno con su versión helada de un oscuro éxito del soul de los sesenta.
Con Tainted Love, Soft Cell estableció un modelo para los dúos de synth-pop de los 80: el extravagante líder junto con un modesto técnico de teclado.
Dave Ball, que murió a la edad de 66 años, fue esa fuerza musical, creando siniestros paisajes sonoros polifónicos que coincidían con las letras de Marc Almond sobre películas X y sadomasoquismo.
Tainted Love vendió más de 21 millones de copias en todo el mundo y fue seguido por éxitos como Say Hello, Wave Goodbye y Torch, antes de que la banda se separara en 1984. Reunidos en la década de 2000, habían completado un nuevo álbum en los días previos a la muerte de Ball.
En un comunicado, la familia del músico dijo que había muerto pacíficamente mientras dormía en su casa de Londres el miércoles 22 de octubre.
Se produce menos de dos meses después de que Soft Cell presentara un espectáculo principal ante 20.000 fanáticos en el Rewind Festival en Henley-on-Thames.
Durante ese concierto, Ball actuó en silla de ruedas, como lo había hecho durante los dos últimos años, tras una serie de problemas de salud.
«Me las arreglé para dañarme bastante», le dijo al Yorkshire Post en 2023. «Me fracturé las vértebras inferiores de la columna, me rompí unas cinco costillas y me rompí la muñeca».
Después de contraer neumonía y desarrollar sepsis, fue puesto en coma inducido y permaneció en el hospital durante siete meses.
Sin embargo, había estado en «un gran lugar emocionalmente» durante el verano, mientras trabajaba en el nuevo álbum de Soft Cell, Danceteria, cuyo lanzamiento está previsto para el próximo año.
«Estaba concentrado y muy feliz con el nuevo álbum que literalmente completamos hace sólo unos días», dijo Almond en un homenaje.
«Es muy triste porque 2026 iba a ser un año tan edificante para él, y me consuela un poco el hecho de que escuchó el disco terminado y sintió que era un gran trabajo».
Almond ha agradecido a su compañero de banda por «ser una parte inmensa de mi vida y por la música que me diste», añadiendo: «No estaría donde estoy sin ti».
Ball también había formado parte del dúo pionero de techno The Grid, que consiguió un top 10 en el Reino Unido en 1994 con Swamp Thing, impulsado por un banjo.
Su compañero de banda de esa época, Richard Norris, también rindió homenaje, recordando la «risa interminable» y la «amistad inquebrantable» de Ball.
«Estar en dúo con alguien es diferente a estar en una banda, el vínculo es muy estrecho», añadió.
«Así fue con nosotros. Pasamos juntos por tantas experiencias notables, extraordinarias y que afirman la vida. Gracias, Dave».
mike owenNacido en un hogar monoparental en Chester en 1959, Ball fue dado en adopción cuando tenía 18 meses.
Creció en Blackpool con sus padres adoptivos Donald y Brenda Ball, quienes cambiaron su nombre de Paul a David, junto con su hermana menor Susan, que también fue adoptada.
Conoció a Almond en el Politécnico de Leeds en 1977, donde ambos estudiaban arte. Impulsados por un amor compartido por Northern Soul, formaron Soft Cell el mismo año y rápidamente grabaron un EP, al que John Peel de Radio 1 le dio tiempo de emisión.
Formaban una pareja inusual: Ball estaba silenciosamente encorvado sobre su teclado, mientras que Almond era un showman extravagante, todo brillo y delineador de ojos; pero lograron una rara alquimia musical.
Ball había desarrollado una fascinación por los sintetizadores después de ver a Kraftwerk aparecer en el programa científico de la BBC Tomorrow’s World, y comenzó a unir la electrónica oscura con las altísimas melodías que Almond estaba escribiendo.
Tainted Love se convirtió en el segundo sencillo más vendido en el Reino Unido en 1981, con 21 millones de copias en todo el mundo. Junto con los éxitos de Gary Numan, Human League y Ultravox, ayudó a allanar el camino para el sonido synth-pop de los años 80.
La canción también se incluyó en su debut de larga duración, Non-Stop Erotic Cabaret, que generó dos sencillos más entre los cinco primeros: Bedsitter y Say Hello, Wave Goodbye.
Siguieron el álbum con el sencillo independiente, Torch, que alcanzó el puesto número dos en 1982.
Imágenes falsasLa fama tenía sus ventajas. «Me encantó poder pagar mi primera casa, tener dinero y viajar, lo que me hace sonar como una Miss Mundo», dijo Ball recientemente a la revista Classic Pop.
Pero también presentó problemas. «La nueva riqueza significaba que podíamos permitirnos nuevos medicamentos para aliviar el aburrimiento» de las entrevistas en los medios y las actuaciones televisivas, dijo Ball.
«Sé que es un cliché, pero lo es por una buena razón, porque funciona para muchas bandas».
En medio del estilo de vida hedonista, el dúo también se estaba distanciando, pero lograron crear un segundo álbum clásico: el descarriado, tenso y acertadamente titulado The Art Of Falling Apart.
Lanzaron un álbum más, This Last Night In Sodom de 1984, antes de disolver la banda para concentrarse en otros proyectos.
Almond tuvo una exitosa carrera en solitario, incluido el top 10 Something’s Got A Hold Of My Heart; mientras que Ball creó The Grid, que mezcló acid house con ambient pop en una colaboración duradera.
Peter AshworthSoft Cell se reunió en 2001 y produjo el álbum Top 40 Cruelty Without Beauty.
Después de otra pausa, reaparecieron en 2018, lanzando los sencillos originales Northern Lights y Guilty (Cos I Say You Are) antes de realizar lo que se suponía sería un espectáculo de despedida en el O2 Arena el 30 de septiembre de 2018.
Sin embargo, permanecieron juntos y grabaron su quinto álbum, Happiness Not Incluido, durante el encierro de Covid de 2020.
Ball describió recientemente la nueva música de la banda como un tributo a la escena de clubes de Nueva York que frecuentaban mientras grababan sus dos primeros álbumes.
Añadió que su estancia en el hospital había influido en el sonido de la banda.
«Tenía recuerdos extraños cuando entraba y salía del hospital porque tomaba morfina», le dijo a Classic Pop.
«Las nuevas canciones son un reflejo digital de los sonidos en mi cabeza de esa época.
«Al mismo tiempo, se trata de la época que vivimos Marc y yo en los años 80».
Las mezclas finales se completaron sólo unos días antes de que Ball muriera. Su lanzamiento está previsto para la primavera de 2026.
