Michael Tilson Thomas, un destacado director de orquesta estadounidense durante medio siglo que dirigió orquestas en Buffalo, Miami, Londres y San Francisco mientras también componía, murió el miércoles. Tenía 81 años.
Tilson Thomas se sometió a una cirugía por un tumor cerebral en 2021 y reanudó su carrera, luego dijo en febrero de 2025 que el tumor había regresado. Dirigió su último concierto con la Sinfónica de San Francisco en abril de 2025 y murió en su casa de San Francisco, dijo la portavoz Connie Shuman.
Tilson Thomas recibió 39 nominaciones a los premios Grammy, ganó 12 y estuvo entre los ganadores de los Kennedy Center Honors en 2019.
«Se supone que tiene varias cosas intrigantes, atractivas y cuestionadoras que se escuchan a primera vista», dijo sobre la música clásica durante una entrevista de 2004 con The Associated Press. «Pero por su propia naturaleza, guarda muchos otros secretos o muchas otras perspectivas mucho más cerca de su pecho, de las cuales sólo al escucharlas repetidamente empiezas a darte cuenta de que están ahí».
Tilson Thomas nació en Los Ángeles el 21 de diciembre de 1944 en una familia llena de artes. Su padre, Ted, era productor en la Mercury Theatre Company de Nueva York y luego trabajó en Los Ángeles en la industria del cine y la televisión. Su madre, Roberta, dirigió la investigación para Columbia Pictures. Sus abuelos, Bessie y Boris Thomashefsky, fueron pioneros del teatro yiddish estadounidense.
Tocó el piano a una edad temprana y asistió a la Universidad del Sur de California. Cuando se licenció en 1967, había trabajado con Pierre Boulez, Aaron Copland, Igor Stravinsky y Karlheinz Stockhausen.
«No uso la palabra genio a la ligera, pero la uso sobre Michael. Él me recuerda a mí a esa edad, excepto que sabe más que yo», dijo el director Leonard Bernstein a The New York Times Magazine para un perfil de 1971. «No sólo la música, sino también cosas como las funciones del cerebro, la cerebrología, la física y la bioquímica».
Michael Tilson Thomas, fundador y director artístico de la New World Symphony, aparece durante la gran ceremonia de inauguración del New World Center el 25 de enero de 2011 en Miami Beach, Florida. Crédito: AP/Lynne Sladky
Tilson Thomas fue codirector musical y luego director musical del Festival Ojai de California a finales de los sesenta y principios de los setenta. Fue asistente en el Festival de Bayreuth de Alemania en 1966, ganó el Premio Koussevitzky en el Tanglewood Music Center en 1968 y se convirtió en director asistente de la Orquesta Sinfónica de Boston en 1969.
Tilson Thomas hizo su debut en Nueva York en el Salón Filarmónico del Lincoln Center el 22 de octubre de 1969, como sustituto a mitad de concierto de un enfermo William Steinberg. Tilson Thomas dirigió el Concierto para violín, violonchelo y orquesta de Robert Starer y “Till Eulenspiegel” de Strauss.
“Un joven alto y delgado, subió al escenario con un aire de inmensa confianza y autoridad, y demostró que su confianza no estaba fuera de lugar”, escribió el crítico Harold C. Schonberg en el Times. «Él se adapta naturalmente a esta música, como se podría esperar de un graduado de Tanglewood y alumno de Pierre Boulez».
Tilson Thomas se convirtió en el principal director invitado de la BSO de 1972 a 1974 y fue director musical de la Filarmónica de Buffalo de 1971 a 1979 y director invitado principal de la Filarmónica de Los Ángeles de 1981 a 1985.
Ayudó a fundar la Sinfónica del Nuevo Mundo de Miami en 1987 y se desempeñó como director artístico hasta 2021. Fue director principal de la Orquesta Sinfónica de Londres de 1988 a 1995 y director musical de la Sinfónica de San Francisco de 1995 a 2020.
Las composiciones de Tilson Thomas incluyen “Grace” (1988), “Cuatro preludios sobre los juguetes del viento” (2015-16) y “Meditaciones sobre Rilke” (2019).
Su marido, Joshua Robinson, murió el 22 de febrero mientras se recuperaba de una caída sufrida en agosto pasado. Se conocieron mientras tocaban en la orquesta de North Hollywood Junior High School (desde entonces rebautizada como Walter Reed Middle School), se hicieron socios en 1976 y se casaron en 2014.
Al anunciar que su concierto final tendría lugar en San Francisco el 26 de abril de 2025, en una celebración tardía de su 80 cumpleaños, Thomas emitió un comunicado reconociendo su mortalidad.
“En ese momento todos podemos decir la vieja expresión del mundo del espectáculo: ‘Es un resumen’”, dijo. «Una coda es un elemento musical al final de una composición que lleva la pieza entera a su conclusión. Una coda puede variar mucho en longitud. La coda de mi vida es generosa y rica».
