Roberto «Pico» Lopes podría haber seguido trabajando como asesor hipotecario en Irlanda en lugar de prepararse para enfrentar a Uruguay en el Mundial este domingo si el Shamrock Rovers no se hubiera acercado a él.
La notable actuación defensiva del jugador de 34 años con Cabo Verde en el empate 0-0 contra la campeona de Europa España el lunes reivindicó su decisión de dejar su puesto en el banquillo en 2017 para dedicarse a una carrera como futbolista profesional.
En ese momento compaginaba su trabajo con jugar para los Bohemians en la Liga de Irlanda cuando sus ricos rivales de Dublín, el Shamrock Rovers, le ofrecieron un contrato profesional.
El Mundial lo catapultó a otra dimensión, con una exposición mediática sin precedentes, especialmente en la televisión norteamericana, tras el impresionante debut del pequeño archipiélago volcánico africano de apenas 525.000 habitantes. Lopes, nacido en Irlanda de padre caboverdiano, Carlos, y madre irlandesa, Judy, fue invitado al programa del Mundial de James Corden, transmitido por Zorro.
Reveló que él era «un sueño hecho realidad»y así lo ha confirmado ya que finalmente tradujo al Google Translate un mensaje recibido en 2018 del entonces seleccionador caboverdiano, Rui Águas, vía LinkedIn. Águas volvió a contactarlo nueve meses después para preguntarle si había pensado en la propuesta.
«Me dijo que estaban interesados en integrar nuevos jugadores a la selección y me preguntó si eso me interesaba»dijo Lopes AFP en 2024.»Respondí sin dudarlo y me disculpé mil veces, diciendo que, si aún existiera la oportunidad, me encantaría ser parte de ello.»
«Un soñador»
Lopes explica, en retrospectiva, que pensó que era una broma. «Crecí en la época de las llamadas y los mensajes de broma, así que siempre fui un poco escéptico.«, reveló a sol irlandés. «Nunca imaginé que una convocatoria internacional pudiera llegar así».
Desde su debut en 2019, Lopes ha jugado dos Copas Africanas de Naciones (llegando a cuartos de final en la edición de 2023) y ahora la cima de la carrera de cualquier futbolista, la Copa del Mundo. Su actuación contra España fue observada por varias generaciones de su familia, incluido su abuelo de 98 años en Cabo Verde.
Sus padres y dos hermanos, así como su esposa Leah y su hijo Diego, estuvieron presentes en el partido en Atlanta. «Él (Diego) durmió durante la mayor parte del partido, eso demuestra lo molesta que estaba España»bromeó Lopes.
Mientras Lopes, cinco veces campeón de Irlanda con el Shamrock Rovers, vivía en su burbuja en el centro de entrenamiento, la familia era recibida en las calles por los aficionados caboverdianos. «Nos has visto en la televisión, te has acercado a nosotros por la calle diciendo ‘Te reconocemos’, incluso desde Crumlin (el barrio de Dublín donde vive la familia), ¿te imaginas?».dijo Judy RTE.
Lopes está feliz de haber estudiado en Dublín, en caso de que su carrera futbolística termine algún día. «Si no hubiera ido a la universidad o no hubiera continuado mis estudios, nunca habría sabido qué era LinkedIn«, dijo sol irlandés. «Los estudios son igualmente importantes. Logré compatibilizar (trabajo y fútbol) y luego llegué a un punto en el que dejé mi trabajo para dedicarme al fútbol a tiempo completo».
Sin embargo, recuerda que, incluso antes de convertirse en profesional, ya se imaginaba jugando con Cabo Verde cuando los vio en su primera participación en la Copa Africana de Naciones en 2013.Soy un soñador. Ves cualquier juego… ‘¿Y si fuera yo? ¿Podría pasarme algún día?'» La respuesta fue sí y, 13 años después, está viviendo su sueño en el mayor evento del “deporte rey”.
