Mundial: Argentina ama a Messi… pero no permite que los padres pongan su nombre a sus hijos

Una pareja argentina enloquecida por el fútbol se encontró con un obstáculo inesperado hace 12 años cuando intentaron ponerle a su hijo primogénito el nombre del jugador más célebre de su país.

Descubrieron que el nombre que habían elegido en honor a Lionel Messi violaba un oscuro estatuto argentino de 1969 que prohibía el uso de apellidos como nombres.

Messi David Varela ganó el derecho a conservar su nombre distintivo luego de que sus padres solicitaron y recibieron una exención ante el registro civil de la provincia de Río Negro. Héctor Varela y su esposa, Lorena Sánchez, prefirieron «Messi» como nombre para su hijo recién nacido porque ya había muchos Lionels y Leos con el nombre del querido número 10 de la selección argentina.

«Esto fue más bien una declaración», dijo Héctor Varela durante una entrevista en septiembre de 2014 con un popular programa de radio argentino.

Hay muchas maneras en que los argentinos pueden celebrar la actuación goleadora de Lionel Messi en la Copa Mundial de este verano. El incomparable jugador de 39 años ya ha acumulado ocho goles, el mejor del torneo, uno más que el noruego Erling Haaland y el francés Kylian Mbappé. Rescató a Argentina de la eliminación en octavos de final contra Egipto el martes, reviviendo la esperanza con un centro preciso para ayudar a Christian Romero en el minuto 79 antes de igualar el marcador con un gol propio cuatro minutos después.

Si bien los seguidores argentinos han pintado imponentes murales de Messi, escrito canciones en su honor y tatuado su rostro, su camiseta y su autógrafo en sus cuerpos, hay una forma de homenaje que sigue en gran medida prohibida en todo el país. La ley argentina todavía prohíbe a los futuros padres convertir el conocido apellido de Messi en su nombre.

En junio de 2025, solo había 11 ciudadanos argentinos o residentes extranjeros legales cuyo nombre era Messi, todos de 19 años o menos, según el registro nacional de personas del país. Eso es mucho menos que los 205 ciudadanos estadounidenses con el nombre Messi. O las aproximadamente 265 personas en Francia. O los 363 brasileños. O los asombrosos 3.402 residentes del Perú.

Cuando Héctor Varela y Lorena Sánchez atrajeron la atención mundial después de obtener permiso para nombrar a su hijo Messi en 2014, otros futuros padres en la provincia natal de Messi, Santa Fe, comenzaron a hacer solicitudes similares. El jefe del registro civil de Santa Fe los clausuró inmediatamente, recordando públicamente a la población: «Usar apellidos como nombres está prohibido por ley porque puede causar confusión».

«La ley en sí es nacional y uniforme, no varía según la región», dijo a Yahoo Sports el abogado Santiago Williams, radicado en Buenos Aires. «Lo que varía es cuán estrictamente el registro civil de cada provincia elige aplicarlo. El caso Messi es en realidad un gran ejemplo del mundo real de esa inconsistencia, ya que una provincia lo permitió mientras que otra, casi simultáneamente, rechazó explícitamente solicitudes casi idénticas».

Lionel, o Lionela, todavía está disponible

En lugar de arriesgarse a una batalla legal, la mayoría de los argentinos que quieren ponerle a un niño el nombre de Messi han optado por su nombre o una variación del mismo.

Hay más de 100.000 personas de Argentina cuyo nombre es Lionel, según el registro nacional de personas del país. Alrededor del 87% de ellos tienen 19 años o menos, lo que significa que nacieron después de que Messi hiciera su tan esperado debut en el FC Barcelona en octubre de 2004 a los 17 años y después de que se convirtiera en el goleador más joven del club ocho meses después, cuando lanzó el balón sobre un desprevenido portero del Albacete.

Messi llevó a Argentina a su primer título de la Copa del Mundo en 36 años el 22 de diciembre de 2022, anotando un par de goles para ayudar a derrocar a Francia en la final. Según la base de datos del país, hubo una asombrosa cifra de 9.505 argentinos a los que se les asignó el nombre de Lionel al nacer en 2023, y otros 446 asignaron el nombre de Lionela. Es decir, cerca de 1 de cada 47 niños o niñas nacidos en Argentina en 2023 se llaman Lionel o Lionela.

También hay muchos Lionel que llevan el nombre de Messi en otras partes del mundo, incluido el hijo de un agente inmobiliario obsesionado con el fútbol que emigró de su Argentina natal al área de Dallas a los 10 años. Algunos de los recuerdos más preciados de Mauro Ahumada de su país natal son jugar fútbol en las calles con sus amigos de la infancia, cuando podían permitírselo con una pelota de cuero o, cuando el concreto tenía agujeros, con una pelota hecha de periódico arrugado pegada con cinta adhesiva dentro de una bolsa de basura.

Cuando Ahumada era un adolescente, conoció a un niño prodigio argentino que había deslumbrado desde que llegó a la cantera del Barcelona a los 13 años y que estaba a punto de debutar con el primer equipo. Ahumada rara vez se perdió un partido del Barcelona, ​​ya que Messi capturó ocho Balones de Oro y llevó al club a cuatro títulos de la Liga de Campeones de la UEFA.

El armario de Ahumada está lleno de camisetas y camisetas de Messi. Incluso sus botellas de agua Stanley tienen cada una la temática de Messi.

«Messi es alguien a quien realmente admiro», dijo el jugador de 34 años.

Cuando Ahumada se enteró en 2019 de que su entonces novia y ahora esposa, Rebekah, estaba esperando un bebé, supo al instante que quería ponerle el nombre de Messi. Para Ahumada, ni siquiera fueron sólo los logros de Messi en el campo de fútbol. Ahumada también admiró la forma en que Messi se comportó como esposo y padre.

«¿Qué tal Lionel?» Ahumada le preguntó a Rebekah, abordando el tema con delicadeza.

«Es un bonito nombre», recuerda que respondió Rebekah.

Entonces Ahumada se volvió codicioso y sugirió que su hijo también tomara el segundo nombre de Messi, Andrés.

«¡El nombre de mi ex es Andrés!» Rebekah respondió con disgusto.

Lionel Agustín Ahumada tiene ahora 7 años, edad suficiente para empezar a jugar fútbol y conocer a su tocayo. Él y su padre patean el balón de fútbol de un lado a otro todo el tiempo en el patio trasero o en la sala de estar.

«¡Está bien Leo, soy argentino!» Ahumada le cuenta a menudo a su hijo. «¿Qué equipo nacional eres?»

«¡Soy Texas!» Lionel responde, provocando una risa de su padre.

No hay mucha información disponible públicamente sobre Messi David Varela, el niño argentino que pronto cumplirá 12 años y que tiene el apellido de Messi como nombre de pila. Yahoo Sports no pudo encontrar una manera de llegar a sus padres, quienes en su mayoría han mantenido un perfil bajo desde su ola inicial de apariciones en los medios de 2014 después del nacimiento de su hijo.

Un artículo de 2022 del medio de noticias argentino Todo Noticias Roca señaló que Messi David Varela jugó fútbol en su escuela primaria y usó el número 30, el número de Lionel Messi cuando debutó con el Barcelona. Para entonces, ya veía los partidos de su tocayo y soñaba con conocer a la superestrella argentina.

La madre del joven Messi le dijo al medio de comunicación que constantemente extraños se le acercaban para preguntarle si ese era el verdadero nombre de su hijo.

Por supuesto, la respuesta es sí.

Pero en Argentina es uno de los pocos.