Andy Burnham pasó nueve años como alcalde de Greater Manchester antes de que un camino inusual lo llevara al número 10 de Downing Street. Ahora debe demostrar que puede liderar una nación, empezando por una vieja disputa territorial.
El Reino Unido se enfrenta a un nuevo liderazgo tras la dimisión del primer ministro Keir Starmer
El Reino Unido se enfrenta a su séptimo primer ministro en poco más de una década después de que Keir Starmer anunciara su dimisión.
El lunes 20 de julio, Sir Keir Starmer se reunirá con el rey Carlos III y dimitirá formalmente como primer ministro, apenas dos años y 15 días después de asumir el cargo. Los laboristas se enamoraron de él mucho antes de eso. Los miembros del partido en el Parlamento querían a alguien más cálido, más cercano en la televisión, y se decidieron por el alcalde de Greater Manchester, Andy Burnham.
Pero el alcalde necesitaba un escaño en la Cámara de los Comunes. Un aliado, Josh Simons, cedió su escaño en Makerfield a unas pocas millas de la casa de Burnham, y Burnham ganó fácilmente las elecciones parciales. El diputado prestó juramento el 22 de junio, el mismo día que Starmer anunció que dimitiría. Nadie lo desafió.
Es posible que Burnham, de 56 años, haya venido desde fuera de Westminster para reemplazar a Starmer, pero no es un desconocido. Este es su tercer acto en política.
El camino de la clase trabajadora de Andy Burnham hacia Westminster
Creció en la clase trabajadora y católica entre Liverpool y Manchester, y solía decir que sus mayores influencias fueron el Everton Football Club, el Partido Laborista y la Iglesia Católica, en ese orden.
En Cambridge, leyendo inglés en Universidad Fitzwilliamy más tarde en Londres, ha hablado a menudo de sentirse como un outsider.
Hay un aire de historia de origen en esto. Burnham trabajó brevemente en periodismo comercial y luego fue investigador para un diputado laborista. En 1998 se convirtió en asesor especial de Chris Smith, secretario de cultura del primer ministro Tony Blair.
Eso lo puso en una vía rápida. En 2001, Burnham fue elegido miembro de la Cámara de los Comunes por Leigh, un asiento laborista seguro cerca de su ciudad natal. Ascendió a puestos ministeriales inferiores en el Ministerio del Interior y el Departamento de Salud antes de culminar los últimos años del gobierno laborista como secretario de cultura y luego secretario de salud.
Cuando el Partido Laborista dejó el cargo en 2010, Burnham, que entonces tenía 40 años, era una figura importante, no por ningún gran logro o una filosofía política fija, sino por su afabilidad general y la rara habilidad de un político para parecer un ser humano normal. Se postuló para líder laborista ese año y nuevamente en 2015, perdiendo estrepitosamente en ambas ocasiones, terminando en un distante segundo lugar en 2015 frente al sorpresivo vencedor de extrema izquierda, Jeremy Corbyn.
Cuando tenía alrededor de 40 años, con el Partido Laborista bajo el mando de Corbyn, Burnham reevaluó su carrera. El gobierno conservador había creado puestos de alcalde electos para grandes áreas urbanas, incluido su Gran Manchester natal, una región de casi 3 millones de habitantes donde el alcalde controlaría la policía, el transporte, la vivienda y el desarrollo económico.
Burnham dejó Westminster para postularse para el puesto, cambiando la política de oposición a nivel nacional por el poder ejecutivo en un área limitada, y el segundo mandato personal más grande del país, después del alcalde de Londres. Ganó en 2017 con casi dos tercios de los votos y luego repitió ese margen en 2021 y 2024.
Como alcalde, transformó su imagen: los trajes y corbatas dieron paso a la ropa informal, y Burnham se inclinó fuertemente hacia la cultura del noroeste, especialmente su música y el fútbol.
Su fluidez en la televisión lo convirtió en el rostro de la resistencia al manejo vertical del COVID-19 por parte de Whitehall, y una ardiente conferencia de prensa en 2020 le valió el apodo de “Rey del Norte”. Tiene un don para canalizar las emociones colectivas. Lo demostró después de que un atacante suicida matara a 22 personas en un concierto de Ariana Grande en 2017 en el Manchester Arena.
Su historial después de nueve años como alcalde es más controvertido. Está orgulloso de haber vuelto a poner a los operadores de autobuses de Manchester bajo control público. La falta de vivienda disminuyó durante los primeros cuatro años y luego volvió a aumentar. Ha habido una verdadera regeneración y también inversión interna, aunque los críticos dicen que Burnham recibe crédito que pertenece a otros.
La pregunta es qué tan bien se traduce el “manchesterismo”, como se ha denominado torpemente el enfoque de Burnham, en el manejo de la quinta economía más grande del mundo, una nación de 70 millones de personas con relaciones complejas en todo el mundo.
En la Oficina Oval, la reacción del presidente Donald Trump ante el inminente nombramiento de Burnham como primer ministro fue poco elegante, pero no del todo equivocada: “Veo que era, supongo, el alcalde de una ciudad”.
Starmer, al menos inicialmente, forjó una relación sorprendentemente viable con Trump. Burnham es más hábil y afable, pero Trump ya lo ha calificado de “extremadamente liberal” y espera que bloquee futuras exploraciones de petróleo y gas en el Mar del Norte.
La pancarta del Mundial de Argentina le da a Burnham su primera prueba global
La primera prueba simbólica de Burnham puede llegar en asuntos exteriores, donde tiene poca experiencia y menos aún un historial público. La derrota de Inglaterra por 2-1 en la semifinal ante Argentina el 15 de julio en la Copa del Mundo habrá afectado a Burnham, un ávido aficionado al fútbol. Posteriormente, los jugadores argentinos desplegaron una pancarta que decía “Las Malvinas son Argentinas” – “Las Malvinas son Argentinas”.
Es un asunto menor en sí mismo, aunque la FIFA prohíbe las exhibiciones políticas y ha abierto una investigación. Pero llega pocos meses después de un Documento interno filtrado del Pentágono sugirió que Washington podría reconsiderar su respaldo a la soberanía británica sobre las Islas Malvinas.
La guerra de 1982 sigue siendo una piedra de toque de la capacidad de Gran Bretaña para defender sus intereses globales, pero la Royal Navy está en tan malas condiciones que organizar una operación similar hoy puede resultar imposible. ¿Puede Burnham revivir la “relación especial” lo suficiente como para que Washington vuelva a estar de acuerdo, incluso en una cuestión simbólica?
Burnham se enfrenta a un gran salto: de alcalde ejecutivo de una región metropolitana en expansión a jefe de gobierno de una importante potencia mundial. Conocemos las generalidades: es de izquierda suave, liberal, colectivista y está a favor de la propiedad pública. Pero la verdadera prueba comienza el lunes, cuando la puerta negra del número 10 de Downing Street se cierra detrás de él y él está a cargo.
Eliot Wilson es investigador principal de seguridad nacional en la Coalición para la Prosperidad Global y editor colaborador de Defense on the Brink.
