Una conferencia de prensa previa al partido suele ser un asunto de procedimiento.
Una gran sala llena de cámaras y periodistas que hacen preguntas a un entrenador y/o jugador antes o después de un partido.
Y aunque lo supimos antes de la final de la Copa del Mundo entre España y Argentina, en este torneo más grande es mejor que está a punto de concluir en los EE. UU., también se sirvió una versión mejorada a los fanáticos como parte de una convención de fanáticos de los deportes que se llevó a cabo en la ciudad de Nueva York.
El poder de las estrellas fue de gran potencia, el comediante Kevin Hart fue coanfitrión junto al ex internacional inglés Rio Ferdinand, mientras Novak Djokovic, Tom Brady y Kevin Durant se turnaban para hacer preguntas a los representantes español y argentino.
Todo fue muy ruidoso y llamativo y, sinceramente, la mayoría de los asistentes tenían poco interés en escuchar lo que el capitán de España Rodri, el entrenador Luis de la Fuente, el entrenador de Argentina Lionel Scaloni y el portero Emiliano Martínez tenían que decir.
Porque en cuanto Lionel Messi subió al escenario, dominó la sala.
Novak Djokovic saluda a Lionel Messi en el evento para aficionados en Nueva York. (Imágenes falsas: Evrim Aydin)
Cuando Djokovic intentó hacer su pregunta inicial, fue ahogado por la multitud que estiraba el cuello tratando de ver a Messi en el escenario, gritando a los que estaban delante para que se sentaran y luego estallando en un canto de MESSI, MESSI.
Él sonrió, saludó y pareció disfrutar de la adulación, o se había acostumbrado tanto a ella que provoca una respuesta automática, educada y humilde.
Uno se pregunta si en el fondo irritó a Djokovic o a Brady. Ser relegados a una segunda categoría no está en su ADN.
Esto no fue nada para Messi, sentado en un escenario durante 20 minutos en una sala llena con unos cientos de personas, respondiendo preguntas de softbol de un siete veces ganador del Super Bowl y 24 veces campeón de Grand Slam.
Curiosamente, sus obligaciones terminaron ahí, optando por no subir a la conferencia de prensa oficial, donde le habrían preguntado sobre algo más que la foto que se tomó con la sensación adolescente española Lamine Yamal cuando era un bebé.
Messi, de 20 años, bañó a Lamine Yamal cuando era bebé, como parte de una sesión de fotos de UNICEF. (Foto AP: Joan Monfort)
Para que conste, dijo que la foto era «increíble».
«Me tomé una foto con él cuando era un bebé… el hecho de que ahora ambos estemos jugando en la Copa del Mundo es una locura», dijo Messi, de 39 años.
«Es uno de los mejores jugadores del mundo en este momento, así que le deseo lo mejor. Sólo tiene 19 años y tiene todo su futuro por delante.
«Él tiene la oportunidad de hacer historia, pero nosotros también vamos a dar lo mejor de nosotros».
Los demás hablaron y dieron respuestas reflexivas sobre sus sentimientos ante el decisivo y elogiaron a su oposición.
El español Rodri elogió a Messi antes del partido decisivo. (Imágenes falsas: Shaun Botterill)
«Para mí, [Messi’s] el mejor jugador de todos los tiempos», afirmó Rodri en la rueda de prensa ampliada.
«Es un jugador que ha podido llevar a su selección a ganar el Mundial y, en este caso, a la final.
«Pero Argentina es mucho más que Messi… obviamente, tendremos que vigilarlo, pero también a muchos otros».
Ambos equipos han tenido caminos contrastantes hacia la final: la libertad y los actos heroicos tardíos de Argentina y el enfoque firme y clínico de España.
Pero se mire como se mire, hasta la fecha ésta ha sido la Copa del Mundo de Messi, y todos los demás simplemente están orbitando en ella.
El dinero habla
Entonces, ¿dónde se ubica el fútbol en el panorama deportivo estadounidense después de este histórico torneo en Norteamérica?
Esta Copa del Mundo ha significado mucho para los aficionados de todo el mundo. (Getty Images: A. Pérez Meca)
Es una pregunta que se planteó en el período previo y que se ha interrogado más a lo largo de todo el proceso.
Pero en la tierra de los libres, donde gobierna el capitalismo y un torneo donde muchas decisiones han sido impulsadas por la maximización de ganancias, tiene sentido responder eso de una manera cruda a través de dólares y centavos.
Y sugiere que todavía no es tan valioso como otros productos importantes de Estados Unidos, al menos para el aficionado a los deportes en general.
En el evento Fanatics Fest donde se llevó a cabo la conferencia de prensa, los asistentes pudieron desembolsar dinero extra, además de las tarifas de inscripción, para obtener fotografías y autógrafos con atletas destacados.
Había varios futbolistas en el menú, entre ellos Antoine Griezmann, Ferdinand, Kaká y el héroe del portero de Cabo Verde, Vozinha.
Vozinha de Cabo Verde es una de las mayores estrellas emergentes de este torneo. (Reuters: Amanda Perobelli)
Casi nadie, excepto el fanático más acérrimo del fútbol de Cabo Verde, sabía siquiera quién era Vozinha hace varias semanas, sin embargo, en los últimos días ha estado dando vueltas en las cadenas de televisión estadounidenses, participando en eventos promocionales patrocinados y vendiendo una selfie por 114,45 dólares.
«Esto lo significa todo para nosotros. Antes del Mundial, mucha gente ni siquiera sabía dónde estaba Cabo Verde. Ahora todo el mundo sabe quiénes somos y dónde está nuestro país», dijo el hombre de 40 años en un evento para aficionados de la FIFA.
La nueva fama de Vozinha aquí es en sí misma una hazaña asombrosa, mientras que los otros futbolistas tenían un precio similar.
Pero todos estaban en el extremo inferior de lo que se pedía entre los 133 atletas en oferta, incluidos jugadores de la NBA, NHL, MLB y estrellas de la WWE.
Recién liderando a su equipo hacia el campeonato de la NBA, una foto con el capitán de los New York Knicks, Jalen Brunson, se vendió por la asombrosa cantidad de 937,40 dólares.
Hubo celebraciones salvajes en toda Nueva York después de que los Knicks ganaran el Campeonato de la NBA el mes pasado. (AP: Darren Abate)
Eso fue el doble de los precios fijados para los siguientes atletas más populares, incluido el ex mariscal de campo de los Green Bay Packers, Brett Favre, con 474,15 dólares.
Aunque si Messi estuviera en el menú, probablemente los sacaría a todos del agua.
Por mucho que Estados Unidos, Canadá y México hayan quedado cautivados por este torneo, es un recordatorio de que, al menos en Estados Unidos, ya existe un mercado deportivo abarrotado.
La principal competición nacional masculina, la Major League Soccer, está decidida a convertir esta Copa Mundial en un legado duradero.
«Se trata de sacar provecho de los ojos, se trata de sacar provecho de la emoción, la energía que se ha acumulado a lo largo de esta Copa del Mundo», dijo el capitán de Estados Unidos, Tim Ream, en un evento de la MLS esta semana.
El comisionado de la liga, Don Garber, dijo que el juego debe atraer aficionados a la MLS y a la Liga Nacional de Fútbol Femenino.
«Involúcrate en el juego a nivel juvenil. No hagamos de esto una gira de conciertos de rock. Hagamos de esto un gran legado para el futuro del fútbol en Estados Unidos», dijo.
