En un año de festividad de aniversario en todo Estados Unidos, una celebración menos completa se realizará anualmente en solo un mes y cambiará. El 5 de agosto se cumplirá el 105 aniversario de la primera transmisión radial de un juego de béisbol. Ese viaje inicial en las ondas fue emprendido apropiadamente por los marineros más antiguos de la MLB, los Piratas de Pittsburgh, enfrentándose a sus rivales intraestatales en Filadelfia.
Esa tarde de 1921 en Forbes Field fue transmitida por KDKA, la primera estación de radio con licencia en los Estados Unidos. Harold Arlin, sosteniendo un teléfono reconvertido en un palco convertido en poco más que el tipo de estación que los locutores de baloncesto tienden a utilizar en la cancha, hizo historia a solo tres millas de donde los Marineros de Seattle se enfrentaron a esos mismos Piratas hoy en PNC Park. Aún transmitido por KDKA más de un siglo después, los fanáticos escucharon, vieron y disfrutaron de una victoria de los Piratas por 5-1 que arrasó con sus contrapartes marítimas en una transmisión que el equipo de televisión de Seattle tuvo dificultades para capturar debido a numerosas dificultades técnicas.
Fue lo mejor. Y, con una calidad metálica que probablemente recuerda a la transmisión original de Arlin, Aaron Goldsmith y Angie Mentink aprovecharon al máximo las limitaciones para uno de sus mejores shows en dúo del año. Fue mejor, porque la actuación ofensiva del club no fue tanto transatlántica como el acento de Goldsmith flotó durante un momento encantador, sino subacuático.
Los Marineros extendieron su racha de tres o menos carreras anotadas a dos semanas completas el jueves, aunque no sin cierta lucha. Contra el derecho novato de Pittsburgh, Bubba Chandler, que tiene marca de 98-99 en su calentador, el jugador de 23 años trabajó con cinco hits, tres bases por bolas y mucho contacto duro para obstaculizar a Seattle repetidamente. Una oportunidad con las bases llenas llegó para Seattle en el cuarto cuadro, con Julio Rodríguez pegando un sencillo y viendo las bases llenas detrás de él por un hit de Josh Naylor y, tras un arriesgado intento de robo de base que Julio logró hacer funcionar, una base por bolas de Luke Raley.
Cole Young golpeó un calentador de 100 mph casi exactamente con la misma fuerza hacia el espacio central izquierdo, solo para verlo tragado por una atrapada resbaladiza de Jake Mangum.
Aunque Seattle había reducido la ventaja construida por la serie de jonrones de Pittsburgh ante el por lo demás agudo Bryce Miller, la ventaja de 3-1 habría sido suficiente incluso antes de que Alex Hoppe una vez más desperdiciara el total final, concluyendo con un 5-1 de buen gusto pero rígido.
La mayor parte del día, como ha sido un estribillo común, Seattle no pudo producir con corredores en posición de anotar. Una queja eterna casi todas las temporadas para los 30 equipos, en realidad es precisa en muchos sentidos para resaltar las deficiencias del M con RISP este año. Comenzaron el día con el tercer peor promedio de bateo (.226) y la cuarta menor cantidad de carreras impulsadas (212) con corredores en posición de anotar. Las carreras impulsadas son descriptivas de las circunstancias aquí, no con la intención de predecir, sino simplemente para resaltar que los M tienen alrededor de 30 carreras menos que el club promedio generado hasta este momento en situaciones RISP. Esa no es toda la historia, por supuesto, ya que los M en realidad tienen un décimo mejor en MLB wRC+ de 105 con RISP, y un promedio de embase ponderado (wOBA) de .315 en el medio del grupo. Si sumas dos y dos, los M caminan mucho con corredores, pero su BABIP de .254 es el peor en la MLB, agravado por tener la cuarta menor cantidad total de oportunidades RISP de cualquier club.
1-10 en el día en sus RISPportunities, Seattle volvió a cargar las bolsas con dos outs en la parte alta de la sexta, esta vez para Colt Emerson contra el relevista zurdo Evan Sisk. Emerson emuló el sueño de todo entrenador de ligas menores y aficionado al béisbol criado en el béisbol de los años 70 y 80. Llevó la pelota por el medio, lanzando una línea baja de un solo salto, a 104 mph, solo por si acaso.
Evidentemente, una salida fácil. De hecho, la pelota fue golpeada casi exactamente en la misma trayectoria justo-opuesta que el lineout de Young. Y eso es al menos parte del problema.
Seattle pasó los últimos dos juegos tirando menos el balón que cualquier otro club de la MLB en ese tiempo, y pasó toda la tarde continuando con esa tendencia. El contacto rociado comúnmente puede derribar o atrapar a las defensas fuera de posición, pero es físicamente imposible golpear una pelota con tanta autoridad hacia el otro lado como tirar de ella. Es por eso que los jonrones se obtienen con mayor frecuencia, y los jonrones son mejores que los sencillos y mucho mejores que los outs. Es crucial resaltar aquí que Seattle no es la única culpable de esto. El cuerpo de lanzadores de Pittsburgh realizó 40 de los 41 lanzamientos más duros del juego, todos de 98,4 a 101,4 mph, incluidos 13 lanzamientos a más de 100 mph, 12 de los cuales fueron del lanzador abridor Chandler.
No es fácil lanzar objetos de este calibre al aire, pero perjudica tus posibilidades de anotar en grupos. Y para Seattle, cuyo plantel depende especialmente de los jonrones, particularmente sin Brendan Donovan y Dominic Canzone en la alineación, no es nada bueno estar en un lugar con tal corte de energía.
La amenaza final llegó al final del séptimo, con una frustración demasiado familiar. Cal, Naylor y Randy Arozarena dejaron atrás a Sisk y a su viejo amigo Yohan Ramírez, preparando el escenario para otra aparición de relevo del lanzallamas zurdo Mason Montgomery. Empujado a un momento clave del juego con un zurdo en la colina, Dan Wilson acudió a Rob Refsnyder para relevar a Luke Raley. Montgomery es un zurdo más feroz que Sisk, a quien a Raley se le había permitido enfrentar antes y logró un sencillo, pero es difícil no manejar más que rabia y frustración absolutas al ver al jugador de 35 años salir a relucir en cualquier capacidad en este momento. En la línea de trabajo de Refsnyder, normalmente solo tienes un buen lanzamiento para batear, y hay que reconocer que lo atacó, lanzando una curva 1-1 sobre el corazón del plato después de agitar el mismo lanzamiento en la tierra en 1-0.
Lo cometió de falta, pisoteando con frustración con alguna forma de precognición de lo que estaba por venir. Una bola de 100 mph en lo alto del calentador simplemente restableció su línea de visión para el lanzamiento cinco, la bola rompiente en el fondo de la zona, voló perezosamente hacia la izquierda para sofocar la amenaza final. El ruido de la multitud zumbaba en los bordes de la transmisión. Borrosidad en los bordes de millones de juegos a lo largo de un siglo de este deporte. Los Marineros vuelven a compartir el mismo récord de logro acumulado de toda la historia del béisbol: .500.
