Sólo en 2024, 630.000 personas murieron por causas relacionadas con el VIH. Las herramientas para detener las muertes y acabar con el SIDA están en nuestras manos: medicamentos estadounidenses de vanguardia, financiación disponible y programas que funcionan.
Activistas contra el SIDA interrumpen el testimonio ante el Congreso del director de la OMB, Russell Vought
Los manifestantes interrumpieron al director de la Oficina de Administración y Presupuesto (OMB), Russell Vought, mientras testificaba ante el Comité de Presupuesto de la Cámara de Representantes el miércoles 15 de abril, durante una audiencia sobre la solicitud de presupuesto de Trump para 2027.
En los primeros días del SIDA, cuando la enfermedad arrasaba las comunidades con una devastación y una velocidad aterradoras, teníamos poco más que ofrecer que aspirinas, mantas, amor y oraciones. Eso era todo lo que había. Vimos a una generación desaparecer ante nuestros ojos. Familias destrozadas. Millones de huérfanos en todo el mundo se marcharon para criarse solos. El dolor era implacable, pero prometimos ayudar a cambiar el rumbo.
Décadas más tarde, gracias al liderazgo estadounidense y a la extraordinaria cooperación global, la desesperación ha dado paso a la esperanza y la acción. Estamos más cerca que nunca de acabar con el SIDA. El último avance es la PrEP contra el VIH de acción prolongada, una inyección que se aplica una vez cada seis meses y que detiene el virus en seco. En proceso: opciones de prevención y tratamiento aún mejores y más económicas para los millones de personas que aún están en riesgo y ya están infectadas.
En aquel entonces hubiéramos dado cualquier cosa por estos milagros. Y, sin embargo, sólo en 2024, 630.000 personas murieron por causas relacionadas con el VIH y 1,3 millones de personas se volvieron seropositivas. Eso no es sólo una tragedia. Es un fallo en la entrega.
Desde su creación en 2003, el Plan de Emergencia del Presidente bipartidista para el Alivio del SIDA (PEPFAR) ha salvado más de 26 millones de vidas, ha evitado alrededor de 8 millones de nuevas infecciones en niños, ha reducido drásticamente los costos económicos y de atención sanitaria para los países más pobres del mundo y está asociado con un aumento de cuatro veces en las exportaciones estadounidenses a África. Es uno de los mayores logros globales de Estados Unidos. Pero la siguiente fase de este trabajo exige un nuevo enfoque.
Tenemos las herramientas. Debemos actuar con urgencia.
En los presupuestos de 2025 y 2026, el Congreso proporcionó (y el presidente aprobó) los recursos para impulsar una transición estratégica del PEPFAR hacia programas de VIH dirigidos y administrados por los países, sin sacrificar décadas de progreso milagroso, y para continuar aprovechando la solidaridad global para este esfuerzo a través del Fondo Mundial.
Lamentablemente, la mayoría de estos fondos –por valor de miles de millones de dólares– siguen estancados en Washington en lugar de salvar vidas en algunos de los países más pobres del mundo.
Esto incluye financiación para acuerdos recientemente negociados entre el gobierno de Estados Unidos y los países socios, donde Estados Unidos puede apoyar cuidadosamente a los países de bajos ingresos a medida que toman el control de sus respuestas al VIH.
Esto también incluye miles de millones asignados para el Fondo Mundial, cuyo éxito es esencial para la transición efectiva del PEPFAR.
Los pactos con los países están en el centro de la estrategia de salud global Estados Unidos primero de la administración y son un cambio sensato de enfoque, pero sólo si estos acuerdos son vistos, inteligentes y bien respaldados, especialmente para los países africanos con dificultades económicas. Los puntos de referencia y las métricas claros pueden ayudarnos a mantener el rumbo y corregir el rumbo según sea necesario si se recopilan los datos correctos.
Estos presupuestos también incluyen recursos para un fondo de innovación que puede ayudar a ampliar ideas audaces del sector privado estadounidense para acelerar el fin del SIDA.
El gobierno de Estados Unidos y el Fondo Mundial de Lucha contra el SIDA, la Tuberculosis y la Malaria ya se han comprometido a llegar a 3 millones de personas en tres años con nuevos medicamentos para la prevención del VIH: un buen comienzo. Pero la demanda ya supera a la oferta.
Instamos al Departamento de Estado y al Fondo Mundial a considerar duplicar su plan de implementación para que los recursos puedan llegar a más comunidades sin demora y volver a contratar a los trabajadores de salud comunitarios, muchos de los cuales han sido despedidos. Estos son los proveedores de atención sobre el terreno necesarios para volver a “recibir disparos”.
Las herramientas están en nuestras manos: medicamentos estadounidenses de vanguardia, financiación disponible y políticas, programas y socios probados. Ahora debemos ayudar a los países a reunir estos elementos y actuar con urgencia.
Podemos acabar con el SIDA
En primer lugar, debemos ampliar rápidamente la compra y distribución de nuevos métodos de prevención, tratamiento y diagnóstico del VIH. Llegar sólo a poblaciones reducidas y seleccionadas, si bien es importante, no es suficiente para doblar la curva de esta epidemia. Los propios datos del PEPFAR de finales de 2025 muestran una disminución en la prevención, el tratamiento y el diagnóstico para la mayoría de los grupos. Necesitamos hacer algo grande antes de regresar a casa, tanto para niños como para adultos.
En segundo lugar, debemos continuar trabajando con organizaciones religiosas y comunitarias confiables para brindar extensión, poner fin al estigma y apoyar la retención en la atención. En demasiados lugares, el miedo a ser juzgado todavía habla más que los hechos. Estos esfuerzos son esenciales para involucrar a quienes lo necesitan, aumentar el apoyo y las pruebas y sostener tanto la prevención como el tratamiento.
En tercer lugar, escalar la entrega innovadora. Estados Unidos ya ha invertido en la empresa de drones Zipline, que ha revolucionado las cadenas de suministro médico en zonas de difícil acceso. Los drones pueden transportar medicamentos que salvan vidas sobre terrenos accidentados, garantizando que nadie se quede atrás.
Con una mayor inversión y aprovechando los avances en inteligencia artificial y plataformas de telesalud, podemos ampliar estos modelos para llegar a decenas de millones de personas más, de forma más rápida y eficiente que nunca.
En este mundo cada vez más inestable, hay pocos desafíos globales cuyo análisis de costo-beneficio sea tan inequívocamente claro. Podemos aplicar el ingenio estadounidense para terminar el trabajo de una vez por todas o arriesgarnos al trauma colectivo de un resurgimiento global de un VIH resistente a los medicamentos que nadie, incluido Estados Unidos, puede permitirse.
Si estamos centrados, somos audaces y estamos dispuestos a dar todo lo que tenemos, podemos acabar con el SIDA. La financiación existe, y en abril la Cámara de Representantes propuso mucho más. Pero necesitamos que la administración gastarlo para terminarlo.
Una encuesta realizada por el encuestador del presidente afirma recientemente que el 80% de los votantes está de acuerdo en que Estados Unidos debe “mantener su compromiso de financiación con PEPFAR para continuar proporcionando acceso a tratamientos preventivos y que salvan vidas para ayudar a poner fin a la pandemia mundial del VIH/SIDA”.
Aprovechemos el momento. El mundo está mirando.
Elton John es un músico de renombre mundial y fundador de la Fundación Elton John contra el SIDA.
Anterior Senador William H. Frist, MD es cirujano de trasplantes de corazón y pulmón y exlíder de la mayoría del Senado de los Estados Unidos en representación de Tennessee. Es miembro de la junta directiva de Amigos de la lucha mundial contra el SIDA, la tuberculosis y la malaria.
