Simone Fontecchiola adquisición del Miami Heat durante la temporada baja como compensación (y complemento salarial) para completar Duncan Robinson firmar y canjear a los Detroit Pistons, aporta una combinación de experiencia internacional, toque de tiro y dureza defensiva a South Beach. Después de temporadas con los Utah Jazz y los Pistons, el delantero italiano de 6 pies 7 pulgadas se une a una franquicia conocida por su cultura exigente y ventaja defensiva.
En una entrevista exclusiva con HoopsHype, Fontecchio habló sobre adaptarse a la vida en la NBA, abrazar la cultura del Heat, equilibrar el crecimiento en sus mejores años, lo que significa representar a Italia y más.
¿Qué has estado haciendo en Miami en tu tiempo libre?
Simone Fontecchio: Simplemente paso tiempo con la familia, caminando, tratando de ver un poco los lugares de interés cada vez que tenemos un día libre, lo cual no es frecuente. Sí, intentando tener una aventura allí. Pero ya sabes, simplemente pasa tiempo con los niños. Es casi como en casa [in Italy]siendo de Pescara. Es curioso, pero realmente lo llaman el Miami de mi región. Da una sensación similar durante el verano. Así que definitivamente se siente más, no quiero decir como en casa porque definitivamente es diferente, pero obtienes el mismo tipo de sentimiento, el mismo tipo de vibra.
¿Cómo es ser parte de la cultura Heat ahora, en comparación con cuando estabas en Utah?
SF: Sí, definitivamente es diferente. Es un gran cambio. Cuando llegas aquí, reconoces inmediatamente que este equipo es diferente, la franquicia es diferente, que tienes un cierto nivel de expectativas, un cierto nivel de estándar que debes alcanzar si quieres jugar aquí, si quieres estar aquí. Definitivamente es bueno estar en este tipo de ambiente. Y todo el mundo espera mucho. Por lo tanto, debe asegurarse de estar a la altura de las expectativas.
¿Cómo sigues jugando con ese estilo de querer defender al mejor jugador del equipo contrario?
SF: Está duro. Es algo que, en cierto modo, perdí un poco en Detroit, especialmente el año pasado. Creo que no me dieron mucha responsabilidad, sobre todo en defensa, en cierto aspecto. Pero aquí todos deben tener ese tipo de responsabilidad en defensa. Tienes que proteger a tu hombre, tienes que proteger tu jardín, tienes que ayudar a todos. Entonces es un tipo de mentalidad que definitivamente siento que es como yo mismo. Siento lo mismo. Y quiero decir, no voy a decir que me guste jugar a la defensiva, pero es algo de lo que me enorgullezco. Y sí, no me gusta que me vean como un tipo europeo casual que no juega a la defensiva, sólo para disparar, ¿sabes? Eso nunca me gustó. Y creo que nunca fui así. Así que espero seguir trabajando en eso, seguir mejorando cada vez más y la gente empezará a darse cuenta de ello también.
¿Hubo algún momento después de ingresar a la liga en el que pensaste: «Maldita sea, esto es diferente a lo que era en mi liga?»
SF: Sí, seguro. Quiero decir, los primeros meses en la liga, hace dos años, definitivamente fueron como un momento de comprensión. Como tratar de entender cómo funciona esto, cómo funciona la NBA. Pero sí, definitivamente puedes sentir la diferencia entre la Euroliga en términos de ritmo, atletismo, nivel de talento y nivel de habilidades que tienen estos muchachos aquí, así que creo que puedes sentirlo de inmediato.
¿Cómo has manejado mentalmente diferentes roles y equipos, especialmente viniendo de Europa, donde eras la estrella?
SF: Creo que cada año debes tomarte el tiempo para comprender realmente tu rol, como descubrir qué es lo que el equipo realmente quiere de ti, descubrir qué puedes darle a este equipo y aceptar tu rol. Y cada año es diferente, cada temporada tiene sus propios roles diferentes y todo eso, pero trato de adaptarme cada vez, incluso si no es fácil. Como dijiste, mentalmente también, no es fácil tener cinco minutos y salir y hacer lo tuyo, pero solo tienes que adaptarte a eso e intentar hacerlo lo mejor que puedas, jugar lo más duro que puedas mientras estés ahí afuera, y luego, ya sabes, eventualmente las cosas mejorarán o seguirán igual. Pero hay que tener la mente limpia, la conciencia limpia y, al final del día, si has hecho todo lo que podías, te sientes bien. Entonces eso es lo más importante.
¿Fue extraño que te cambiaran, viniendo de Europa donde realmente no te intercambian?
SF: Definitivamente me atrapó la primera vez. Estábamos en Utah, lo cual nos gustó mucho, mi esposa y yo, disfrutándolo mucho. Mi papel, sobre todo, lo estaba jugando mucho. Estaba empezando, me sentía cómodo allí. Era mi segundo año consecutivo en el mismo lugar y eso me tomó un poco desprevenido, especialmente el hecho de que mi esposa estaba embarazada, así que tuve que estar sin ella por un par de meses. Definitivamente fue impactante al principio, pero luego te das cuenta de que este es el negocio en el que estamos y que simplemente tienes que lidiar con ello. Así que esta vez no fue tan impactante, y especialmente sabiendo que vas a una franquicia como esta, a un lugar como este, definitivamente aceptas más el cambio.
Entrar en un vestuario de la NBA con un estilo de vida totalmente diferente, música y cultura diferentes, ¿cómo es esa experiencia para ti? Supongo que eres fanático de la Juventus FC.
SF: Enterrar [Milan] de hecho. No, he estado tocando con muchachos estadounidenses desde que tenía 16 años. Así que quiero decir que conocí la cultura un poco antes. Entonces sabía qué esperar. Pero definitivamente es un mundo diferente. Es un ambiente diferente. El aspecto monetario es diferente. Todo el mundo tiene mucho más dinero. La conversación es diferente, ¿sabes? Así que sólo tienes que llegar a ese nivel. Simplemente pienso por mí, trato de ser yo mismo cada vez. No, no cambio tanto. Incluso en mi carrera, como en los últimos años, he intentado ser el mismo. Intento mantener los pies muy firmes en el suelo y no cambiar tanto.
¿Alguna vez te imaginaste llegando a la liga? ¿Admirabas a jugadores como Danilo Gallinari u otros grandes italianos?
SF: Danilo, [Marco] belinelli, [Andrea] Bargnaniesos tres muchachos eran en realidad tres talentos generacionales que teníamos mientras crecíamos, y todos en Italia querían ser como ellos. Entonces el sueño siempre estuvo ahí. Estuve bastante cerca cuando tenía 18 años. Entrené con los Celtics. Dijeron que tal vez querían seleccionarme en la segunda ronda, pero al final del día, terminé sin ser seleccionado. Entonces lo de la NBA se me olvidó. Lo dejé así por un par de años. Pero luego comencé a jugar cada vez más, comencé a jugar cada vez mejor. Y siempre estuvo ahí, como algo que siempre parecía un poco lejano, pero algo accesible. Así que durante los últimos años de mi carrera en Europa me propuse decir: «Intentemos esto de verdad» y veamos cómo funciona. Y salió bien. Al final fue bueno y estoy muy contento con cómo fueron las cosas en mi carrera. Obviamente, tengo un largo camino por recorrer y todavía estoy estableciendo mi rol aquí y estableciendo mi permanencia aquí, mi carrera aquí, y eso es lo que estoy buscando ahora.
Estás en tu mejor momento, tratando de dar lo mejor de ti mientras sigues desarrollándote. ¿Cómo equilibras eso?
SF: Obviamente, adaptándote a un nuevo rol, pero aún así intentando mejorar, desarrollarte y ser lo mejor que puedas ser. Creo que los veranos son realmente cruciales para esto. Tienes que trabajar realmente en tu juego, en tu cuerpo. Este verano creo que realmente tuve la oportunidad de trabajar mi cuerpo por primera vez porque los dos últimos veranos estuve lesionado. Tuve un par de cirugías en el pie y creo que hicimos un muy buen trabajo en Italia con mi entrenador. Entonces eso es lo más importante. Sigue trabajando en tu oficio, sigue trabajando en tu juego, en tu cuerpo, cuídalo. De esa manera siempre puedes sentir que hay margen de mejora y, al final del día, de eso se trata esta vida de baloncesto. Intentando no dejar de trabajar nunca, intentando sentir y ver siempre si hay una meta que puedas alcanzar.
¿Cuál esperas que sea tu papel este año?
SF: Todavía estoy en las primeras etapas, pero estoy tratando de descubrir qué quiere el entrenador de mí, qué necesita el equipo de mí. Entonces, como dije, solo estoy tratando de establecer mi rol aquí y tratar de ver si puedo encajar, lo cual creo que hago, y ver si puedo ayudar al equipo todas las noches. Veremos cómo van las cosas, pero soy muy positivo y simplemente estoy aceptando el desafío e intentando hacerlo lo mejor que puedo.
¿Cuál es en tu opinión la mayor diferencia entre la NBA y Europa?
SF: Probablemente mencioné eso un poco antes. Yo diría que el ritmo, el atletismo, ya sabes, el nivel de habilidad de los jugadores es diferente. Sabes, creo que la Euroliga está mejorando cada año, pero aquí el nivel de habilidades de estos muchachos es una locura y todos aquí son muy talentosos y súper atléticos. Entonces esa es la mayor diferencia, diría yo.
¿Crees que la NBA Europa funcionaría?
SF: Eso espero. Creo que podría ser algo muy bueno para el deporte, para el baloncesto en Europa y, con suerte, podrán lograrlo. Creo que es muy difícil, pero si la NBA realmente quiere hacer algo, al final del día, creo que siempre pueden hacerlo realidad, así que espero…
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