Lady Pamela Hicks, fallecida a los 97 años, era tataranieta de la reina Victoria y su descendiente más antigua. El vínculo se produjo a través de su padre, el conde Mountbatten de Birmania, lo que la convirtió además en prima hermana del príncipe Felipe, duque de Edimburgo, y también era sobrina nieta de la última emperatriz de Rusia, Alexandra Feodorovna.
Cuando era niña, Pamela era lo suficientemente aristocrática como para ser compañera de juegos de la princesa Isabel, la futura reina Isabel II, y su hermana, la princesa Margarita, y estaba lo suficientemente cerca de la familia real como para servir durante un tiempo como dama de honor de la joven reina.
A pesar de una vida de riqueza y privilegios, tenía los pies en la tierra y no era pomposa, y compartió la experiencia de muchos otros jubilados de edad avanzada a la edad de 89 años cuando fue hospitalizada con neumonía y se encontró acostada en un carrito de hospital en un pasillo durante 20 horas esperando tratamiento.
Pamela, hija menor de Louis Mountbatten y su esposa, Edwina (de soltera Ashley), vino al mundo cinco semanas antes de tiempo cuando su madre, de vacaciones en España, dio a luz en el hotel Ritz de Barcelona, con una guardia real colocada en el edificio. “Lamento mucho que no sea un niño”, le dijo su madre a su padre. La pareja consideró brevemente llamar a la niña Ritzy, pero se decidió por Pamela Carmen Louise; entre sus padrinos se encontraban el rey de España, Alfonso XIII, y el duque de Kent.
Tuvo una infancia peripatética y aislada, supervisada por niñeras e institutrices, con su padre desempeñando deberes navales en el mar y su madre tomando ausencias prolongadas con sus novios. A los ocho años, Pamela y su hermana mayor, Patricia, se quedaron cuatro meses en un hotel de Budapest porque su madre perdió el papel en el que había escrito la dirección.
«Nunca me gustó mi madre», le dijo al Daily Telegraph en 2012. «No tenía idea de cómo jugar con los niños. Era una mujer que nunca podía tener una conversación íntima contigo y que necesitaba constantes halagos; si no los tenía, se sentía sola y miserable». Por el contrario, ella adoraba a su padre como un héroe.
Cuando estalló la guerra en 1939, ella y Patricia fueron evacuadas a Nueva York, donde vivieron con la amiga de sus padres, la fabulosamente rica Cornelia Vanderbilt, pero al año Pamela regresó a Gran Bretaña porque sentía nostalgia. Cuando su padre fue nombrado último virrey de la India en 1946, responsable de diseñar la división y la independencia del subcontinente al año siguiente, ella acompañó a sus padres a Delhi.
Allí vivieron en el esplendor colonial en la logia virreinal, que tenía 340 habitaciones, una milla y media de corredores, un terreno de 190 acres y, no menos importante, entre el ejército de sirvientes, 25 cuyo único deber era cortar flores para las exhibiciones. Su madre desarrolló una estrecha amistad con el primer primer ministro de la India, Jawaharlal Nehru (las opiniones están divididas sobre si eran amantes, aunque Pamela insistió en que la relación era platónica), y Pamela, cuando era adolescente, asistió a una reunión de oración con Mahatma Gandhi, quien le envió una tarjeta de recuperación cuando se cayó de su caballo. Su mascota, la mangosta Neola, regresó con ella a Gran Bretaña.
Fue dama de honor cuando la princesa Isabel se casó con Felipe en 1947 y sirvió como dama de honor en el viaje a Kenia, abortado cuando el padre de Isabel, el rey Jorge VI, murió repentinamente en Gran Bretaña. Pamela observó cómo Felipe llevaba a su esposa al jardín para darle la noticia y vio el cuerpo de Isabel ponerse rígido al darse cuenta de que se estaba convirtiendo en reina.
Al año siguiente, acompañó a la pareja real en su viaje alrededor del mundo por la Commonwealth, y se registraron sus deberes como llevar el bolso real, responder correspondencia, saludar a los invitados y recoger ramos de flores, un trabajo que abandonó voluntariamente después de su regreso.
Pasó a una vida más privada cuando se casó con el diseñador de interiores David Hicks en 1960, una ruptura con la tradición ya que él no era un aristócrata y se dedicaba al comercio. La pareja tuvo tres hijos, Edwina, Ashley e India, que le sobreviven.
La gran tragedia de la familia se produjo en agosto de 1979 cuando, durante unas vacaciones en su castillo de Sligo, en la República de Irlanda, Mountbatten, que había ignorado las advertencias de seguridad, fue asesinado por el IRA. La explosión a bordo de su barco pesquero también mató al hijo de su hija Patricia, Nicholas, a su suegra y a un chico local, Paul Maxwell, e hirió gravemente a Patricia, su marido, John Brabourne, y al otro hijo de la pareja, Timothy.
Pamela y sus hijos, que escucharon la explosión, optaron por no subir al barco. Muchos años después, Pamela perdonó a los asesinos y dijo: «Amamos a los irlandeses, vivimos allí gran parte de nuestras vidas. Tienes que seguir adelante, seguir el ejemplo de Gandhi».
David murió en 1998. Pamela permaneció cercana a la familia real y asistió al funeral de la reina Isabel con su hija India, aunque no a la coronación del rey Carlos, ya que la lista de invitados a la abadía se redujo: de lo contrario, habría sido su tercera coronación, probablemente un récord contemporáneo. En cambio, lo miró por televisión, sin quejarse.
Tampoco se quejó de la larga espera en Urgencias cuando enfermó de neumonía; «El NHS fue brillante», le dijo al Daily Mail en 2018: «El personal fue fantástico y tuve una atención maravillosa».
Escribió tres volúmenes de memorias: India recordada: un relato personal de los Mountbattens durante la transferencia de poder (2007), Hija del imperio: la vida como Mountbatten (2012) y Mis años con la reina y otras historias (2024).
