Shai Gilgeous-Alexander parecía un MVP.
El Oklahoma City Thunder jugó como el mejor equipo de la NBA.
Y los Portland Trail Blazers ofrecieron poca resistencia a un equipo enfocado en perseguir un segundo campeonato consecutivo.
El Thunder apaleó a los Blazers el domingo por la noche en el Paycom Center, construyendo una ventaja de 27 puntos en la primera mitad y logrando una victoria dominante por 122-95 ante 18,203 en Oklahoma City.
El Thunder se vengó de su única derrota de la temporada, que fue 121-119 contra los Blazers el 5 de noviembre en el Moda Center. Después de ese memorable enfrentamiento, durante el cual los Blazers se recuperaron de un déficit de 22 puntos para sorprender al Thunder, Deni Avdija proclamó en el vestuario posterior al partido que los Blazers estaban construyendo “algo especial en Portland”.
Pero la única noche especial del domingo fue la jugada del Thunder.
Los Blazers mantuvieron una ventaja por sólo un minuto, 19 segundos en la paliza, y eso llegó temprano en el primer cuarto, mientras Oklahoma City flexionaba su mejor defensa de la NBA, Gilgeous-Alexander daba un espectáculo en sólo tres cuartos y el Thunder abrumaba a un equipo falto de personal que jugaba sin siete jugadores lesionados, incluyendo su defensa titular y tres bases.
El juego prácticamente terminó después del primer cuarto, cuando el Thunder consiguió una ventaja dominante de 39-18. Gilgeous-Alexander estuvo impresionante en el primer cuarto, anotando 17 puntos con 6 de 7 tiros, pero fue el dominio colectivo y la precisión del Thunder (17-1) lo que abrumó a los Blazers (7-10).
Oklahoma City disparó un 67% desde el campo, incluido un 60% desde un rango de tres puntos, mientras seis anotadores diferentes se turnaron para castigar a Portland después del primer gol. El Thunder compartió el balón de manera impresionante, acumulando ocho asistencias en 14 tiros de campo y anotó por toda la cancha: 20 de sus puntos llegaron en la pintura, nueve vinieron desde la línea de tres puntos y tres llegaron en contraataques.
Mientras tanto, la asfixiante defensa de Oklahoma City frenó el ritmo de los Blazers y neutralizó todo lo que querían hacer. Portland disparó solo el 33% en el primero, incluido el 17% desde el rango de tres puntos, y perdió cinco pérdidas.
«Creo que el primer cuarto marcó un poco el tono», dijo después el entrenador interino de los Blazers, Tiago Splitter, a los periodistas. «No fuimos agresivos. Ellos fueron los agresores, jugaron mejor, hicieron tiros. Nosotros no lo hicimos. Intentamos luchar un poco, pero no tuvimos lo suficiente para competir contra ellos».
Las cosas no mejoraron para los Blazers después del olvidable primero. Cada vez que hacían un esfuerzo o encontraban un poco de impulso, Oklahoma City silenciaba el indicio de una amenaza con un triple oportuno, un tiro decisivo hacia la canasta o algunas posiciones defensivas. El Thunder no lideró por menos de 17 puntos en los últimos tres cuartos, ampliando su ventaja hasta 36 en el último.
La tan cacareada defensa de Oklahoma City, que entró en el partido liderando la NBA en índice defensivo (103,0), fue implacable, forzando 17 pérdidas de balón y limitando a Portland a un 37% de tiros, incluido un 26% desde el rango de tres puntos.
Jerami Grant, quien anotó 21 puntos con 6 de 8 tiros, fue uno de los tres Blazers que alcanzaron cifras dobles en anotaciones. Avdija fue otro (tuvo 11 puntos y cinco rebotes), pero acertó sólo 4 de 16 tiros, incluido 1 de 8 triples.
«Ofensivamente no pudimos conseguir nada», dijo Splitter a los periodistas después del partido. «Era una de esas noches en las que nuestros tiros no acertaban».
Eso no fue tal problema para Gilgeous-Alexander, quien terminó con 37 puntos, siete asistencias y cinco rebotes, utilizando una avalancha de movimientos de dedos, tiros en salto de media distancia y triples para bombardear a los Blazers toda la noche. Acertó 13 de 18 tiros, 9 de 9 tiros libres y se quedó sentado durante todo el último cuarto debido a la ventaja desigual de su equipo. Gilgeous-Alexander ocupa el tercer lugar en la NBA en anotación, con un promedio de 31,9 puntos por partido.
Ajay Mitchell anotó 20 puntos e Isaiah Joe añadió 10 para el Thunder, que contó con 12 jugadores diferentes.
«Creo que jugamos muy lento esta noche, teníamos miedo de conducirlo y expulsarlo», dijo Splitter a los periodistas después. «Creo que fuimos demasiado cuidadosos. Así que eso no puede suceder (el lunes). Tenemos que ser más agresivos, ese es nuestro juego, así es como jugamos. Cuando somos demasiado lindos con el balón, no somos nosotros. Tenemos que mejorar allí».
Siguiente
Los Blazers finalizan una gira de tres partidos el lunes, cuando visiten a los Milwaukee Bucks a las 5 p.m.
