Panamá liberará a 112 migrantes que habían sido deportados de los Estados Unidos el mes pasado y se detuvieron en un remoto campamento de la jungla, dijo el viernes un ministro, después de que los abogados y defensores dijeron que las condiciones violaron las leyes panamanas e internacionales.
Los migrantes provienen de países a los que Estados Unidos no puede devolver fácilmente los deportados, a menudo porque esas naciones no los recibirán.
Panamá estaba emitiendo pases humanitarios temporales de 30 días a los migrantes para darles tiempo para organizar su regreso a sus países de origen, o a otros países dispuestos a llevarlos, dijo el viernes el ministro de seguridad de Panamá, Frank Ábrego. Dijo que los pases tienen una posible extensión de hasta 90 días.
La decisión de liberar a los migrantes podría representar otro desafío a los esfuerzos del presidente Trump para deportar a millones de migrantes de los Estados Unidos.
A mediados de febrero, cuando Estados Unidos comenzó a enviar planos de personas de Asia, África y Medio Oriente a Panamá y Costa Rica, y luego esos países comenzaron a encerrar a los deportados, parecía que había alistado dos naciones flexibles para ayudar con sus ambiciosos planes de deportación.
Las imágenes de personas encerradas en un hotel en Panamá parecían un elemento disuasorio potencialmente poderoso para aquellos que piensan migrar a los Estados Unidos.
Pero la decisión de Panamá de liberar a los migrantes sugiere que puede ser más difícil de lo que la administración Trump esperaba presionar a otras naciones para que ayuden a llevar a cabo expulsiones masivas.
La decisión de liberar a los migrantes no involucró a los Estados Unidos y fue tomada únicamente por funcionarios panameños, según una persona familiarizada con la discusión entre esos funcionarios, que no estaba autorizado a hablar públicamente.
La liberación ascendió a ofrecer a los migrantes una forma de estado protegido temporal, dijo la persona.
Si bien el gobierno no ofrecería a los hoteles de los migrantes u otros alojamientos después de que abandonaron el campamento, conocido como San Vicente, los migrantes serían dirigidos a opciones de refugio y otra asistencia, incluida la petición de asilo en países que no sean los suyos, dijo la persona. No proporcionó más detalles.
El Departamento de Estado de los Estados Unidos no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
«Es difícil externalizar la política de inmigración porque otros países tienen sus propias limitaciones», dijo Andrew Selee, presidente del Instituto de Política de Migración, una organización de investigación no partidista.
«Esta fue una oferta del gobierno panameño para comprar una buena voluntad con la administración Trump», agregó. «Pero aún no era una estrategia desarrollada».
El Sr. Ábrego dijo que de los 299 migrantes que habían llegado de los Estados Unidos, 177 ya había regresado voluntariamente a sus países de origen y otros 10 esperaban vuelos.
Los 112 restantes, incluidos varios niños, provienen de Afganistán, Irán y otras naciones y habían estado retenidos durante más de dos semanas en un campamento a unas cuatro horas de la capital de Panamá. Serían liberados en los próximos días, dijeron funcionarios panamanos.
Las personas detenidas en los Estados Unidos que no pueden ser repatriadas fácilmente presentan un obstáculo para los planes de deportaciones de la administración Trump.
Las familias migrantes también son un desafío porque según la ley de los Estados Unidos, las autoridades no pueden detener a las familias con niños durante períodos prolongados.
La administración parecía haber encontrado una solución el mes pasado enviando migrantes de otras partes del mundo a países dispuestos a llevarlos, como Panamá. El país está bajo una enorme presión para aplacar a Trump, quien ha amenazado con hacerse cargo del Canal de Panamá.
Los migrantes celebrados en el campamento de San Vicente se encontraban entre los que llevaron a Panamá en febrero y se encerraron durante varios días en un hotel en el centro. Aquellos que no estaban de acuerdo en ser deportados de regreso a sus países, o que no podían ser enviados fácilmente por razones logísticas, fueron transportados al campamento remoto en el este de Panamá, al borde de la brecha de Darién.
La decisión de liberarlos se produce cuando el presidente de Panamá, José Raúl Mulino, enfrenta una creciente presión de los grupos de derechos humanos por la decisión del país de detener al grupo sin cargos.
También se hizo evidente para los funcionarios que iba a ser muy difícil deportar a algunos de los migrantes, como dijo Panamá que estaba planeando hacer, porque muchos provenían de países que no tienen relaciones diplomáticas con la nación centroamericana.
Si el Gobierno de Panamá hubiera elegido sostener a estas personas hasta que pudiera deportarlas, podría haberlos mantenido durante meses o más.
Este mes, una coalición internacional de abogados presentó una demanda contra el gobierno de Panamá ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos, alegando que la detención de los migrantes violaba las leyes nacionales e internacionales, como la Convención Americana de Derechos Humanos.
En un comunicado, Álvaro Botero Navarro, uno de los abogados del caso, calificó el movimiento como un «paso positivo». Pero otros abogados en la coalición agregaron que el gobierno aún no ha ofrecido una solución a sus clientes, a quienes dicen que tienen derecho a buscar asilo.
Funcionarios panameños han dicho repetidamente que dos agencias de la ONU, la organización internacional para la migración y la Agencia de los Naciones Unidas, estaban a cargo del grupo en el campamento.
Pero ninguna de las agencias ha estado presente a diario en el campamento. En cambio, son los funcionarios panameños los que guardan el campamento, controlan el acceso y realizan operaciones diarias dentro. El campamento es un campus cercado, a los migrantes no se les ha permitido irse y a los periodistas no se les ha permitido ingresar. La mayoría de los migrantes en el interior no han tenido acceso al asesor legal, según algunos migrantes dentro que todavía tienen teléfonos celulares.
El Sr. Ábrego dijo en sus comentarios que los migrantes podrían hablar con sus abogados hoy o mañana.
Jorge Gallo, un portavoz de la OIM, dijo que estuvo presente en el campamento el viernes, brindando servicios de traducción y otra asistencia a petición del gobierno panameño. Dijo que la organización «agradece la decisión» de liberar a los migrantes.
Un portavoz del Ministerio de Seguridad de Panamá, Aurelio Martínez, dijo que los migrantes podrían moverse libremente en el país, pero por no más de 90 días.
«Después de esos 90 días si se quedan en el país, se quedarían ilegalmente», agregó.
Mohammad Omagh, un migrante afgano de 29 años que fue deportado de California a Panamá, dijo el viernes que él y un grupo de hombres fueron llamados a una oficina para firmar varios formularios que permitían su liberación.
Cuando le preguntó si podía solicitar asilo en Panamá, dijo que las autoridades le dijeron que Panamá no estaba aceptando ninguna solicitud de asilo y que quedarse a largo plazo no era una opción.
Él y otros 14 hombres, todos solteros, firmaron los documentos, dijo.
«Me dijeron que puedes salir del campamento y tomar un autobús a la ciudad de Panamá o donde quiera ir, ya no somos responsables de ti», dijo en una entrevista telefónica desde el campamento. Dijo que no tenía suficiente dinero para pagar hoteles y comidas.
«Parece que Panamá solo quiere deshacerse de nosotros y no quieren ser responsables de nosotros», dijo Omagh.
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