LOS ÁNGELES – Cuando se anunciaron los rosters iniciales del Juego de Estrellas de la MLB el 4 de julio, el manager de los Dodgers, Dave Roberts, se paró en medio de la casa club, felicitando a cada uno de los cinco All-Stars del equipo y repartiendo los paquetes de información que vienen con la selección.
El tercera base Max Muncy se levantó y caminó hacia adelante para estrechar la mano de Roberts cuando llegó su turno. A su lado estaba su hijo Wyatt, de 3 años, quien aceptó la carpeta para su papá.
«Él no entiende muy bien lo que realmente significa ser un All-Star. Simplemente sabe que es realmente genial», dijo Muncy. «No dejaría que nadie más tuviera esa carpeta».
Wyatt aún no había nacido la última vez que su padre fue un All-Star. Tampoco sus dos hermanas: Macie, que nació en enero pasado y Sophie, que nació poco después del partido en julio de 2021.
La oportunidad de volver al Juego de Estrellas y compartir la experiencia con su familia “realmente significó mucho para mí”, dijo Muncy. También es bienvenida la validación de que ha vuelto a jugar a un nivel All-Star después de un período difícil de cinco años.
“Se trata de recuperarse de las lesiones, de encontrar maneras de mantenerse saludable, de recuperar la forma, supongo”, dijo Muncy. «Simplemente volver a ser el jugador que había sido durante varios años antes de comenzar a lastimarme. Para mí, es simplemente un reconocimiento de eso».
Los desafíos físicos han incluido una fractura en un dedo (sufrida durante el campamento de verano antes del retraso de la temporada 2020), un desgarro del ligamento superior del codo izquierdo (sufrido en el último día de la temporada regular en 2021), una lesión en el tendón de la corva (2023), una lesión grave en la rodilla (2025) y lesiones oblicuas frustrantemente recurrentes.
“Tal vez eres uno de esos tipos que siempre tienen estas lesiones locas”, admitió pensar Muncy en ocasiones. «Me golpearon en la muñeca en el 2019, me rompí la muñeca. Me golpearon en la mano en el 2020 durante el campamento de verano, me rompí el dedo. Era como si cada año hubiera algo y realmente no puedes controlar eso. Fue más o menos la forma en que sucedió.
«Luego tienes las lesiones musculares y muchas veces eso es algo que puedes controlar. Con un oblicuo, no sé cuánto puedes controlar eso. Tal vez bajes el tono de tu swing o algo así. Para mí, cuanto más nos sumergimos en eso, comenzamos a comprender cómo es mi cuerpo. Al ser mi torso más corto y comprimido, simplemente pone mucha tensión en esa área. Así que no hay mucho que podamos hacer al respecto.
«Es algo frustrante cuando empiezas a pensar que tal vez eres sólo un tipo que va a salir muy lastimado. Y nunca quieres pensar así».
Muncy bajó 17 libras durante el invierno con una nueva dieta y régimen de ejercicios, y se presentó al entrenamiento de primavera con su peso más liviano en años. Parte de esto fue la prevención de lesiones. Pero Muncy (quien firmó una extensión de contrato por dos años con una opción del club para 2028) también sabía que tenía que mejorar en la tercera base si quería terminar su carrera con los Dodgers, lo cual definitivamente hace.
“Esa es la verdad”, dijo Muncy, quien ahora ha formado parte del equipo All-Star en tres posiciones diferentes (primera, segunda y tercera base). «Tenemos un miembro del Salón de la Fama en la primera base (Freddie Freeman). Tenemos al mejor jugador de todos los tiempos como bateador designado (Shohei Ohtani). Probablemente soy demasiado mayor para empezar a jugar en la segunda base nuevamente.
«La realidad de la situación era que si quería seguir siendo un Dodger tenía que aprender a jugar en la tercera base. Realmente no hay peros ni objeciones al respecto. Tenía que mejorar».
Esa misión parecía cumplida este año, hasta que cometió errores en cada uno de sus últimos tres juegos antes del receso por el Juego de Estrellas.
En general, Roberts dice que Muncy está “jugando la mejor defensa que jamás haya jugado” en la tercera base. Incluso con su caída defensiva la semana pasada, Muncy todavía ocupa el tercer lugar entre los antesalistas de la Liga Nacional en Carreras Salvadas Defensivas (a través de las clasificaciones de Fielding Bible).
Ofensivamente, Muncy lidera a todos los antesalistas de la Liga Nacional en porcentaje de slugging (.488) y OPS (.842) y está empatado en el segundo lugar en jonrones (17). No fue del todo coincidencia que la ofensiva de los Dodgers cayera cuando Muncy estuvo fuera por un tiempo prolongado debido a sus lesiones en las últimas dos temporadas. Su impacto en la alineación es «real», dijo Roberts.
«La verdad es que cuando él no juega, nuestro equipo no se desempeña tan bien», dijo Roberts. «Así que tenerlo en el medio de nuestro orden, ciertamente ha sido importante para nosotros. Es uno de esos MVP que pasan desapercibidos junto con todos esos nombres que tenemos. Cuando no está en la alineación, se nota.
«Sólo su calidad al bate cuando está en la alineación ha estabilizado las cosas. Ha sido, aparte de Freddie, nuestro bateador más consistente durante todo el año».
Los Dodgers obtienen eso de Muncy por un precio relativamente bajo. Hay noches en las que es el octavo jugador mejor pagado en la alineación titular ($10 millones en 2026) y solo Andy Pages gana menos. Muncy, el Dodger con más tiempo en el cargo (en términos de servicio continuo), ha firmado repetidamente extensiones con los Dodgers por menos dinero del que podría haber obtenido en el mercado de agentes libres.
«Para mí, nunca se trató de conseguir el dinero. Siempre se trató de tener la oportunidad de ganar», dijo. «Eso era lo importante para mí. Si voy a jugar este juego que amo, la razón por la que lo amo es porque me encanta competir, quiero estar en el mejor lugar para competir y ganar y no hay mejor lugar que aquí. Ese fue siempre el factor decisivo en esas decisiones. Por eso siempre ha sido una obviedad para mí. El dinero realmente no importa. Es la oportunidad de competir y ganar, y eso lo tengo todos los días aquí.
«Ha llegado al punto en el que ni siquiera sé si podría ponerme un uniforme diferente… No puedo imaginarme ponerme ningún otro color. No estar en este estadio con estos entrenadores, los miembros del personal, los clubes, el personal de entrenamiento, Tyrone y Kristen (Gerente de Nutrición de Rendimiento Tyrone Hall y Chef Jefe de Rendimiento Kristen Loiacono), el personal de cocina. Conozco a todos. Aquí todos son como una familia. Eso fue parte de esto, tratar de encontrar un lugar donde puedas construir esas relaciones. Nuevamente no me pareció atractivo”.
