Por primera vez esta temporada, los Sacramento Kings ganaron partidos consecutivos. Los Kings derrotaron a los Houston Rockets 111-98 el domingo y a Los Angeles Lakers 124-112 el lunes para aumentar su récord a 10-30 en la temporada 2025-26 de la NBA.
El pívot de los Sacramento Kings, Dylan Cardwell, estaba particularmente emocionado después de la última victoria porque el ex alumno de Auburn pudo proteger a su héroe de la infancia, LeBron James, el 21 veces All-Star de los Lakers y cuatro veces MVP de la NBA.
“Usé seis durante toda mi maldita infancia”, dijo Cardwell. «Tenía mangas y cintas para la cabeza, y era demasiado pobre para permitirme los LeBrons (zapatos), pero si pudiera permitirme los LeBrons cuando era niño, también los habría usado. Pero LeBron es mi jugador favorito toda mi vida.
«Y fue agradable estar allí finalmente… ya sabes, obtuve un bloqueo sobre LeBron, así que eso es algo que les diré a mis hijos. Hice un mate cuando él estaba en el área, así que voy a enmarcarlo y decir: ‘Oigan, niños, ya saben, Pops hizo un mate sobre LeBron’.
«Sabes, esa es mi CABRA mientras crecía. Sin ofender, Michael Jordan. Pero fue muy divertido y muy emocionante tener la oportunidad, y es una bendición salir aquí y jugar. Como dije, el trabajo de mis sueños todos los días».
Después de ayudar a Auburn a llegar a la Final Four del torneo de baloncesto de la NCAA de 2025, Cardwell firmó un contrato bidireccional con Sacramento. Eso permite a los Kings trasladar el centro entre la plantilla de la NBA y su filial de la NBA G League, los Stockton Kings.
En 16 partidos con Stockton, Cardwell ha promediado 10,2 puntos, 12,4 rebotes, 1,6 asistencias, 1,7 robos y 1,6 tiros bloqueados.
Cardwell ha jugado en 13 partidos con Sacramento, incluidos los últimos cuatro y 10 de los últimos 14 mientras los Kings lidian con una lesión del centro Drew Eubanks con el estelar ala-pívot Domantas Sabonis y el delantero Keegan Murray ya fuera de juego.
El entrenador de Sacramento, Doug Christie, llamó a Cardwell «un joven especial» después de la victoria del domingo cuya personalidad en la cancha lo está convirtiendo en un favorito de los fanáticos en el Golden 1 Center. Después de la victoria del lunes sobre los Lakers, Cardwell fue elegido para encender la viga (el ritual de victoria de los Kings después del partido en su cancha) y trajo a algunos de los otros reservas de Sacramento para que lo ayudaran.
“Con Dylan, juega con alegría”, dijo Christie. “Así que disfruto mucho entrenándolo, pero también observándolo y experimentando la experiencia de Dylan Cardwell porque es eso.
«Su disposición para recibir entrenamiento y recibir información es de un nivel realmente alto. Ya sea que él y yo nos sentemos y miremos una película o simplemente se me acerque y me diga: ‘Entrenador, ¿qué tiene para mí hoy?’ Como algo. Y luego, ya sea que estemos hablando de las pequeñas cosas como filtrar ángulos, cronometrar, correr, golpear el balón con el pecho, rebotar con las dos manos… realmente no tenía que decirle eso. Pero luego, la forma en que corre en las pantallas para crear espacio crea la ventaja una vez que se establece la pantalla, y establece pantallas realmente buenas. Su comunicación en defensa y su valentía con su nivel físico y sin intentar ser amigo del rival”.
Contra Houston, Cardwell alcanzó máximos personales con nueve puntos y 11 rebotes en 19 minutos en cancha. Logró dos puntos y siete rebotes en 17 minutos contra los Lakers.
En sus 13 partidos con los Kings, Cardwell ha promediado 4,3 puntos, 6,1 rebotes y 1,5 tiros bloqueados por partido. Sacramento se ha visto superado por dos puntos en los 229 minutos de Cardwell en cancha. Entre los otros jugadores de los Kings con más de 102 minutos de juego esta temporada, ninguno tiene un mejor diferencial que -99.
“Quiero aprender”, dijo Cardwell. «Quiero mejorar. Quiero jugar en la NBA durante mucho tiempo. Y la única manera de hacerlo es humillándote y siendo un estudiante del juego. Y sólo trato de aprender todo lo que puedo, y la mejor manera de hacerlo es a través de la experiencia.
«Y entonces, ya sabes, tienes muchachos con 20 años de experiencia en la cancha frente a mí, muchachos que jugaron en los Juegos Olímpicos, muchachos que son 20 veces All-Stars, y simplemente ser arrojado al fuego ha sido divertido. Pero tengan en cuenta que este es mi duodécimo partido de la NBA en el que he jugado. Así que estoy emocionado de ver dónde puedo seguir mejorando».
Los Kings juegan contra los New York Knicks a las 9 pm CST el miércoles en el Golden 1 Center en Sacramento, California.
