Parece haber dos versiones de los Shelby Golden Lions.
Una es la versión de la temporada regular que puede perder un par de juegos antes de tiempo ante rivales del condado, tal vez incluso un juego de conferencia, pero aún así hace lo suficiente para llegar a los playoffs.
La otra persona es la cara de Shelby en la postemporada, la que eleva su nivel de juego unos cuantos niveles.
Desafortunadamente para Lincolnton, los Wolves obtuvieron el “Shelby de playoffs” en la final de Western Regional 3A el viernes en el Lincolnton Memorial Stadium.
Shelby cambió el guión del primer encuentro entre los equipos el 10 de octubre, un juego que Lincolnton ganó 35-34 en tiempo extra. Los Golden Lions salieron a la revancha concentrados, encerrados y aparentemente con la venganza en mente.
Shelby dominó la final regional en todas las fases, logrando una victoria por 30-0 en un partido que la mayoría de la gente pensó que se desarrollaría como el anterior: reñido y con muchos goles.
En el compromiso de vuelta, Shelby limpió su juego de línea defensiva, mantuvo al loco luchador de Lincolnton, QB Rashad Lynch, en gran medida bajo control, y usó a su propio mariscal de campo, Lan Farmer de 6-4 y 230 libras, como corredor de poder para establecer el tono a lo largo de la línea de golpeo.
Los Wolves tuvieron oportunidades de mantenerse en el juego en la primera mitad y generar impulso. Pero no fue una noche en la que la ofensiva perdió el balón cuatro veces, perdió un balón suelto y no logró sacar provecho de su posesión final de la primera mitad.
Los Golden Lions llegaron al descanso con una ventaja de 17-0 e hicieron la mayor declaración del partido en la primera serie del tercer cuarto. Los Wolves recibieron el balón al comienzo de la segunda mitad en la yarda 50, pero el avance no llegó a ninguna parte. Entregaron el balón en el Shelby 43.
Esa serie fue un ejemplo de la forma en que Shelby jugaba a la defensiva.
«No tuvimos mucha magia anoche, especialmente en la ofensiva, donde hemos sido muy, muy buenos», dijo el sábado el entrenador en jefe de Lincolnton, Jaden Angle.
«Sucedió en la noche equivocada. Los mismos muchachos que no hicieron jugadas anoche fueron los mismos que hicieron jugadas todo el año para traernos aquí».
En el modo de playoffs, la línea defensiva de Shelby controló la línea de golpeo contra los Wolves.
«Tengo que quitarme el sombrero ante ellos por su juego de la línea defensiva. Fue mucho mejor que en octubre. Nos dieron ataques. No pudimos bloquearlos bien en toda la noche», dijo Angle.
Hubo una ventana de oportunidad al final de la primera mitad cuando un TD lo habría cambiado todo. Con una desventaja de 17, los Wolves condujeron hasta el Shelby 5 solo para quedarse estancado.
En una cuarta oportunidad, Rashad Lynch lanzó un pase hacia adelante a un receptor en la línea de gol que estaba demasiado baja por centímetros.
«Un touchdown lo cambia todo. Y estábamos recibiendo el balón saliendo de la mitad. No funcionó. Fue una prueba de instinto allí mismo».
Farmer ganó la batalla de mariscales de campo de gran prestigio, completando 11 de 15 para 228 yardas y dos touchdowns y corriendo 14 veces para 83 yardas.
Lynch tuvo que correr para salvar su vida toda la noche, completando 6 de 19 pases para 78 yardas.
Los Wolves no pudieron realizar jugadas importantes en el juego terrestre o por el aire. La ganancia más larga desde la línea de golpeo fue un pase completo de 30 yardas de Rashad Lynch a Messiah Thompson. La carrera más larga fue de apenas 13 yardas.
Con un equipo joven al que algunos pensaban que le faltaba un año, los Wolves terminaron 11-3 y avanzaron a su primera final regional en nueve años.
«Creo que la base sobre la que se sustenta este programa sigue siendo cierta después de lo de anoche. Enviamos a nuestros estudiantes de último año a tener más éxito en la vida, y a mis estudiantes de primer año a un año increíble la próxima temporada».
LO QUE SIGUE: Shelby (12-3) juega contra Kinston este sábado 13 de diciembre a las 2 pm en el Durham County Memorial Stadium por el título estatal 3A.
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