Playoffs de la MLB: el regreso de los Blue Jays a la Serie Mundial valió la espera

TORONTO – Treinta y dos años de frustración y fracaso, de decepción y autodesprecio, de trauma usado como insignia de honor, estallaron de manera magnífica el viernes por la noche. La sexta entrada del Juego 1 de la Serie Mundial fue un exorcismo. Toronto, una de las grandes metrópolis del mundo, una ciudad que ha amado a su equipo de béisbol durante décadas sin corresponderle, gritó y bramó y recordó cómo era el campeonato de béisbol. Y los Azulejos de Toronto, arquitectos de una devastación de 11-4 sobre los Dodgers de Los Ángeles, los favoritos, hicieron más que solo crear una de las mejores entradas ofensivas en la historia de la Serie Mundial.

Le mostraron al mundo algo de lo que ya estaban seguros al llegar a la 121ª Serie Mundial: no son presa fácil.

«Hemos tenido un sentimiento genuino durante mucho tiempo de que si simplemente jugáramos un determinado tipo de béisbol, entonces ganaríamos el juego», dijo el derecho de Toronto Chris Bassitt, y tiene razón. En una era de abundantes ponches, los Azulejos no lo hacen. En una época de mala defensa, los Azulejos juegan limpio. E incluso contra un gigante como los Dodgers, un equipo lleno de jugadores tardíos y de segundas oportunidades puede parecer una fuerza dominante.

Nada personificó eso como el final del sexto. Fue una de las mejores medias entradas en la historia de la Serie Mundial, un frenesí de nueve carreras lleno de todo lo que la ofensiva de los Azulejos hace bien. Toronto entró en la serie con, por mucho, la mejor ofensiva de las Grandes Ligas en esta postemporada, anotando 6½ carreras por juego, casi dos más que los Dodgers. El sexto ilustró cómo.

Comenzar con una base por bolas de seis lanzamientos, agregar un sencillo, conseguir un hit por lanzamiento en el noveno lanzamiento del turno al bate y perseguir al dos veces ganador del premio Cy Young, Blake Snell, marcó la pauta. Un sencillo anotó la primera carrera y le dio a los Azulejos una ventaja de 3-2. Una base por bolas de nueve lanzamientos anotó otra carrera y un sencillo añadió una más. Y después de que un golpeador en el montículo sacó el primer out en una jugada forzada en casa, el manager de los Azulejos, John Schneider, llamó a su tercer bateador emergente de la entrada, Addison Barger.

La semana pasada ha sido agitada para Barger. El lunes por la noche, los Azulejos derrotaron a los Marineros de Seattle en el Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana para hacerse con el banderín. Barger dijo que a la mañana siguiente voló para encontrarse con su esposa en el hospital para el nacimiento de su tercer hijo. Un día después, voló de regreso a Toronto para el entrenamiento de los Azulejos, pero no tenía dónde quedarse.

«Establecieron un lugar, pero durante unos días pensé que no pagaría una habitación de hotel», dijo Barger. «Sé que suena loco, pero sólo estoy tratando de ahorrar dinero».

Entonces, después de dormir en el sofá del jardinero de los Azulejos, Myles Straw, durante un par de días, Barger pasó la noche del viernes con su compañero Davis Schneider, durmiendo en un sofá cama en la sala de la suite del hotel con vista al Rogers Center desde el jardín central. Barger no estaba exactamente cómodo (Schneider dijo que escuchó chirridos desde la cama mientras Barger intentaba encontrar la paz), pero eso no le impidió desatar el mayor éxito de su joven carrera.

Con un slider de 2-2 del relevista Anthony Banda, Barger lanzó una pelota por encima de la pared del jardín central para el primer grand slam de emergente en la historia de la Serie Mundial, desatando el caos dentro del estadio abovedado, donde gritos primarios rebotaron en el techo y reverberaron para crear un tsunami de sonido.

La experiencia de los Azulejos en este estilo no es nada nuevo: ganaron la mayor cantidad de juegos en la Liga Americana esta temporada precisamente porque son tan hábiles en moler los turnos al bate como papel de lija en el alma de los lanzadores, pero verlo en este escenario, contra un equipo de los Dodgers que limitó a Milwaukee a cuatro carreras en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, me dejó claro que Toronto no será simplemente otra escala en el camino de Los Ángeles hacia campeonatos consecutivos.

El diluvio continuó. Un sencillo de Vladimir Guerrero Jr. Otro jonrón, del receptor Alejandro Kirk, quien se fue de 3-3 y había recibido una base por bolas de nueve lanzamientos en el primero, cuando los Azulejos obligaron a Snell a realizar 29 lanzamientos y pronosticaron su salida anticipada. En total, Toronto vio 44 lanzamientos, anotó nueve carreras (la tercera mayor cantidad en una entrada de Serie Mundial y la mayor cantidad desde 1968) y convirtió un 2-2 mordedor en un pisotón de 11-2.

Así son los Azulejos. Tienen una superestrella (Guerrero) y un veterano de las guerras de los playoffs (George Springer) y un All-Star que regresa (Bo Bichette, quien jugó por primera vez desde el 6 de septiembre, en una posición, la segunda base, que no había jugado desde que estaba en Triple-A hace seis años). El resto de su alineación está repleta de jugadores que han aceptado la filosofía de Toronto de que mientras los Azulejos no se derroten a sí mismos, son lo suficientemente buenos para sobrevivir a cualquiera, incluso a un equipo tan talentoso como los Dodgers.

«Si no nos ponchamos y no regalamos outs y esencialmente no nos ganamos a nosotros mismos y no permitimos jonrones, vamos a ganar el juego», dijo Bassitt. «No se trata de enfrentarnos a ningún equipo. Es simplemente la creencia en nuestro equipo de que no importa contra quién juguemos, esta marca puede ganar».

Es el tipo de marca que ha hecho que la ciudad se enamore nuevamente de los Azulejos. Toronto conoce la angustia del béisbol. Después de campeonatos consecutivos en 1992 y 1993, los Azulejos cayeron en un patrón de perpetua mediocridad. Incluso cuando fueron buenos a mediados de la década de 2010, se quedaron cortos en la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Sus tres pases a postemporada anteriores terminaron en barridas en la serie de comodines. Intentaron conseguir a Shohei Ohtani en la agencia libre. Se fue a los Dodgers. Intentaron conseguir a Juan Soto en la agencia libre. Se fue a los Mets de Nueva York. Los Azulejos, mordidos por serpientes durante décadas, entraron en 2025 con pocas esperanzas de un cambio.

Sin embargo, el béisbol es divertido en ese sentido. A veces, un equipo se une en torno a una idea, y esa idea se convierte en un espíritu, y ese espíritu impulsa una revolución. Y los Dodgers son tan buenos que toda esta alegría, esta fuente de emoción y entusiasmo, podría durar poco. Quizás esta fue la cúspide de una temporada que fue grandiosa, pero no lo suficientemente grandiosa.

O tal vez los 44,353 en el Rogers Center estaban en lo cierto cuando, con dos outs en la novena y Ohtani en el plato, un cántico comenzó a filtrarse por el estadio.

«No te necesitamos», le dijeron los fanáticos de los Azulejos al mejor jugador del mundo. No lo necesitaban esta temporada. No lo necesitaban el viernes. No lo necesitaban para seguir adelante.

Fue arrogante, pero es comprensible. Durante los últimos 32 años, Toronto no había vivido una noche como ésta. Los Azulejos han tenido momentos, claro. El bate de José Bautista. El jonrón de Edwin Encarnación. Todo ello, en última instancia, en vano. ¿Pero esta vez? ¿Con este equipo de verdaderos creyentes? ¿En una ciudad que está viviendo un sueño?

El resto de la Serie Mundial dará la respuesta. Esa noche, sin embargo, era verdad. Los Toronto Blue Jays sólo se necesitaban a sí mismos. Y fueron muchos.