Las cuatro semifinales de conferencia de la NBA están en marcha después de una primera ronda turbulenta que incluyó tres séptimos juegos, dos sorpresas masivas y algunas lesiones clave.
Con ocho equipos restantes compitiendo por el Trofeo Larry O’Brien, es una oportunidad perfecta para hacer un balance del campo tal como está actualmente y clasificar a esos contendientes según su probabilidad de quedarse con el hardware cuando la postemporada esté terminada.
Aquí está nuestra opinión, con los argumentos a favor y en contra de cada uno de los ocho equipos, ya que la segunda ronda está ahora a un juego de distancia en todos los ámbitos.
(Nota: probabilidades de título de la NBA para 2026, cortesía de ESPN Analytics).
Primera ronda: Derrotó a PHX 4-0
Conf. semifinales: Lidera LAL 1-0
Probabilidades de título de la NBA en 2026: 48,8%
El caso de:
¿Qué tal la experiencia en el campeonato, profundidad durante días, una defensa feroz, el probable dos veces Jugador Más Valioso y la ventaja de jugar en casa durante el resto de los playoffs? OKC es el equipo mejor posicionado desde los Golden State Warriors en 2017-18 para buscar repetir el título. El Thunder puede jugar a lo grande, con Chet Holmgren e Isaiah Hartenstein al frente. Pueden jugar pequeños, con una flota amenazante de guardias causando estragos en la defensa de media cancha y en transición cuando fuerzan pérdidas de balón. Y tienen un entrenador en Mark Daigneault que no tiene miedo de experimentar con alineaciones a lo largo de una serie de playoffs.
El caso contra:
Ese destructor de planes de juego de 7 pies 4 pulgadas Victor Wembanyama y sus compañeros de equipo por la Interestatal 35. San Antonio ganó cuatro de cinco encuentros con OKC esta temporada, mostrando una longitud y un atletismo que pueden causar problemas al Thunder. Pero si OKC puede sobrevivir a un enfrentamiento con San Antonio (el potencial de una final de peso pesado en el Oeste recibió un pequeño golpe cuando los Spurs perdieron el Juego 1 el lunes contra los Timberwolves), nada fuera de la suerte de una lesión catastrófica debería interponerse en el camino de una repetición del Thunder.
Primera ronda: Derrotó al POR 4-1
Conf. semifinales: Pista MIN 1-0
Probabilidades de título de la NBA en 2026: 13,5%
El caso de:
¿Quién dice que los jóvenes Spurs tienen que caer de bruces antes de lograr el éxito? Wembanyama hizo precisamente eso y se recuperó después de una ausencia en el juego, regresando con la misma fuerza aterradora que mostró durante toda la temporada. Los Trail Blazers intentaron hacer uso físico de Wembanyama en la primera ronda, pero él se sobrepuso y promedió cuatro bloqueos a pesar de perderse la mayor parte del Juego 2 y todo el Juego 3 debido a una conmoción cerebral. Y con Stephon Castle con un 43,8% de tiros de 3 como tercer anotador emergente, ¿por qué los Spurs no pueden saltarse algunos pasos? Sí, Minnesota, con escasez de personal, sorprendió a muchos al robarse el Juego 1 del lunes, pero se necesitará más para sacar a San Antonio de este lugar.
El caso contra:
Los campeones son los campeones hasta que alguien los derriba, y si el guardia del Thunder, Jalen Williams, está sano, tira por la ventana los enfrentamientos anteriores entre Spurs y Thunder de esta temporada. Pero, ¿podrán mantenerse los tiroteos en San Antonio? La defensa de Minnesota asfixió a los Denver Nuggets con un 30% desde la línea de 3 puntos en la primera ronda, y los Timberwolves mantuvieron a los Spurs a sólo el 28% (10 de 36) desde 3 el lunes, con Wembanyama y De’Aaron Fox combinándose para una noche de 0 de 12. Oklahoma City permitió sólo el 34% en la primera ronda contra los Phoenix Suns. Los Spurs no dependen mucho del tiro de tres puntos, pero se ha convertido en un empate que les ha ayudado a resurgir a lo largo de la temporada.
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Primera ronda: Derrotó a ATL 4-2
Conf. semifinales: Liderar PHI 1-0
Probabilidades de título de la NBA en 2026: 19,3%
El caso de:
Los Knicks jugaron con tanta cohesión como lo han hecho durante toda la temporada en las últimas tres victorias para eliminar a los Atlanta Hawks. Y aunque defender como lo hicieron en el Juego 6 es insostenible, el primer partido de la serie contra Filadelfia demostró que se puede continuar.
Ofensivamente, si OG Anunoby puede mantener este tórrido puntaje (ha acertado 23 de 30 tiros de campo en sus últimos tres juegos) y Karl-Anthony Towns está realmente desbloqueado, Nueva York estará en el asiento del conductor entre los últimos cuatro equipos del Este.
El caso contra:
Emparejamientos. ¿Podría Filadelfia, que se adaptó bien contra Boston después de una goleada en el Juego 1, convertirse en la kriptonita de los Knicks? Joel Embiid y Tyrese Maxey podrían incendiarse y cambiar la defensa de Nueva York. Al menos, los Knicks fueron creados para vencer a Boston en estos playoffs. Ese obstáculo importante se eliminó, pero Filadelfia es un poco comodín, especialmente la dinámica zona de defensa de Maxey-VJ Edgecombe. Nueva York no podrá ocultar a Jalen Brunson en la defensa durante toda la serie o en un posible enfrentamiento final del Este con Detroit.
Primera ronda: Derrotó a ORL 4-3
Conf. semifinales: Liderar CLE 1-0
Probabilidades de título de la NBA en 2026: 17,2%
El caso de:
Incluyendo a los Pistons, seis de los ocho mejores equipos en clasificación defensiva están en las semifinales de conferencia, y sólo Oklahoma City es mejor que Detroit. Cade Cunningham, al encontrar su juego All-NBA en la serie de Orlando, demuestra que puede procesar rápidamente, adaptarse y aprovechar el momento. Ausar Thompson también está evolucionando hacia un defensor generacional durante estos playoffs. ¿Qué pasaría si Orlando fuera el enfrentamiento físico más duro al que se enfrentará Detroit? Y si esta versión de Tobias Harris (el alero veterano promedió 21,6 puntos en la primera ronda, más de ocho mejor que durante la temporada regular) se mantiene durante mayo y junio, Detroit podría abrirse camino a través de las intimidaciones durante las próximas seis semanas.
El caso contra:
Los Pistons llegaron hasta aquí, pero es difícil olvidar los primeros cuatro partidos contra Orlando. Disparar por debajo del 30% desde la línea de tres, con el francotirador Duncan Robinson incapaz de crear espacios para miradas de calidad y apuntando a la defensa, no fue un espectáculo agradable. Tener a Cunningham como el único anotador probado podría alcanzarlos, especialmente si la ofensiva del centro Jalen Duren no se recupera después de promediar sólo 10,6 puntos en la primera ronda. Mientras tanto, Cunningham todavía se está recuperando de un pulmón perforado. Hay muchas cosas que tienen que alinearse para que Detroit llegue a las Finales. El más mínimo desliz podría significar la ruina.
Primera ronda: Derrotó a DEN 4-2
Conf. semifinales: Liderar al 1-0
Probabilidades de título de la NBA en 2026: 0,4%
El caso de:
La notable victoria de Minnesota sobre Denver en el Juego 6 demuestra que los Timberwolves son increíblemente resistentes. Rudy Gobert viene de quizás la mejor serie de su carrera en el Salón de la Fama, frenando al tres veces MVP Nikola Jokic. Si hay alguien que puede darle a Wembanyama una batalla en la pintura, es Gobert, cuatro veces Jugador Defensivo del Año. Anthony Edwards, mientras tanto, jugó minutos decisivos en el Juego 1 después de una recuperación sorprendentemente rápida de una rodilla hiperextendida que sufrió en la última ronda. Los Wolves también tienen la experiencia de haber disputado finales de conferencia consecutivas en los últimos dos años. Su oponente de segunda ronda, San Antonio, seguramente está sintiendo esa desventaja después de perder el Juego 1 en casa.
El caso contra:
Los Wolves, a pesar de robarse el Juego 1, estarían mejor clasificados si tuvieran menos lesiones. Edwards regresó en el Juego 1, pero el destacado de la primera ronda Ayo Dosunmu permaneció marginado por una distensión en la pantorrilla y Donte DiVincenzo está fuera de la postemporada debido a un desgarro en el tendón de Aquiles derecho. Aunque Minnesota ganó el Juego 1 gracias a una jugada increíble en la recta final, mantener eso durante toda una serie es una tarea difícil contra Wembanyama y la profunda y atlética rotación de guardias de los Spurs.
Primera ronda: Derrotó a BOS 4-3
Conf. semifinales: Sendero NYK 1-0
Probabilidades de título de la NBA en 2026: 0,1%
El caso de:
Los 76ers son el equipo de variación definitivo. Cuando está completamente sano y operativo (sin contar la paliza del primer partido del lunes ante Nueva York), Filadelfia ha tenido un techo increíblemente alto. La combinación de pick-and-roll de Maxey y Embiid es difícil de detener para cualquier equipo; Paul George parece haber regresado a su forma de Juego de Estrellas; Edgecombe sigue demostrando que no le temen a los grandes momentos; y Kelly Oubre Jr. y Quentin Grimes se han combinado para darle a Filadelfia 48 minutos de calidad por partido como banda. No hay muchos equipos con ese nivel de talento y versatilidad en el papel. Los 76ers también cuentan con Nick Nurse, el único entrenador ganador de campeonato que queda en el campo además de Daigneault de OKC.
El caso contra:
¿Por dónde empezar? La más obvia es la frágil salud de las estrellas de Filadelfia. ¿Podrán Embiid y George pasar las próximas seis semanas sanos? La historia demostraría que es una propuesta arriesgada. Eso es especialmente cierto para Embiid, quien está a menos de un mes de una apendicectomía de emergencia, el último problema de salud que impactó la postemporada del ex Jugador Más Valioso.
Y a menudo durante las últimas postemporadas del equipo, el fondo ha caído en situaciones importantes. El séptimo juego en Boston casi se convirtió en el último ejemplo, cuando una ventaja de 18 puntos al final del tercer cuarto casi se evapora.
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Primera ronda: TOR derrotado 4-3
Conf. semifinales: Sendero TI 1-0
Probabilidades de título de la NBA en 2026: 0,4%
El caso de:
La plantilla de Cleveland se construyó para el éxito en los playoffs. Con James Harden y Donovan Mitchell, los Cavs tienen una zona defensiva explosiva capaz de realizar grandes juegos. En Evan Mobley y Jarrett Allen, los Cavs tienen dos hombres grandes versátiles que pueden manejar una variedad de tareas defensivas y proporcionar suficiente ofensiva para complementar a los guardias. Y Sam Merrill, Max Strus y Dean Wade pueden espaciar la cancha, con Wade actuando como un defensor fuerte contra las alas más grandes del oponente.
El caso contra:
Mientras los Cavs lograban un triunfo de siete juegos contra los escasos Toronto Raptors (Brandon Ingram se perdió los últimos dos juegos e Immanuel Quickley no jugó en absoluto), Harden y Mitchell tuvieron muchos problemas a medida que avanzaba la serie. Ahora, Detroit presenta un nivel físico con el que Cleveland ha tenido problemas. Los Cavs tienen un techo de campeonato de conferencia, pero ahora mismo es difícil creer que puedan alcanzarlo. Ese sigue siendo el caso después de una mala actuación en el Juego 1 en el que Cleveland tuvo la oportunidad de robarse el juego después de estar perdiendo todo el tiempo, sólo para fallar en los minutos finales después de empatar el marcador con cinco minutos restantes.
Primera ronda: Derrotó a HOU 4-2
Conf. semifinales: Trail OKC 1-0
Probabilidades de título de la NBA en 2026: 0,3%
El caso de:
LeBron James ha desafiado todas las expectativas en esta etapa de su carrera, entonces, ¿por qué no pudo conquistar esta montaña? ¿O al menos mantener a los Lakers en pie el tiempo suficiente para que Austin Reaves se recupere completamente y Luka Doncic se acerque un poco más a regresar de su lesión en el tendón de la corva? Fueron el equipo más duro contra los Houston Rockets y ejecutaron al final de los juegos para continuar con su eficiencia de toda la temporada en el momento decisivo. Si los tiros de tres puntos de primera ronda de Marcus Smart, Luke Kennard y Rui Hachimura (todos al 40% o más) se mantienen, les dará a los pilotos de los Lakers mucho espacio. También le daría algo de esperanza a cualquier equipo de playoffs liderado por LeBron.
El caso contra:
Están jugando a «Monstars», y no a la versión reiniciada. El Thunder está descansado y presumiblemente está más sano con Williams recuperándose. Pedirle a James que repita su actuación de primera ronda contra un equipo Thunder que rara vez se supera a sí mismo parece un poco imposible. El Thunder ha dominado los enfrentamientos contra los Lakers, e incluso si ocurriera un milagro, los Spurs están esperando. El sentido común dice que la carrera de Los Ángeles termina aquí.
