Hace un mes, las posibilidades de que dos de los cuatro equipos mejor clasificados en la carrera de fútbol americano de la Sun Belt Conference fueran Coastal Carolina y Arkansas State parecían estar al otro lado de una posibilidad remota.
Y, sin embargo, entramos en el segundo sábado de noviembre y eso es exactamente lo que ha ocurrido.
De hecho, Arkansas State ahora está en posición de revolucionar realmente la carrera por Sun Belt West con un partido en casa contra Southern Miss el sábado. Si los Red Wolves vencen a Southern Miss, los únicos juegos que quedan serían UL en casa y en Appalachian State.
Y en el lado este, por más dominante que parezca James Madison en estos días, los Dukes terminan la temporada regular con un viaje por carretera al segundo lugar, Coastal Carolina.
En los días de prensa de Sun Belt en Nueva Orleans, los medios proclamaron constantemente que no teníamos idea de qué esperar de esta liga esta temporada y esa ciertamente resultó ser una evaluación precisa.
1. James Madison
Archivos: 7-1 en general, 5-0 Sun Belt.
Clasificación anterior: 1.
La semana pasada: Derrotó al estado de Texas 52-30.
Esta semana: en Marshall, el sábado a las 11 am (ESPN2).
Puntos extra: A los Dukes les queda mucho trabajo por hacer, comenzando con el difícil viaje del sábado a Marshall. James Madison también jugará contra su antiguo rival Appalachian State y viajará a la costa de Carolina para cerrar la temporada regular. Si lidera la tabla, JMU tiene un calendario mejor que Memphis y el norte de Texas, pero no tan bueno como el sur de Florida. Memphis aún debe jugar contra Tulane, East Carolina y Navy, así que ya veremos.
2. Señorita del Sur
Archivos: 6-2 en general, 4-0 Sun Belt.
Clasificación anterior: 2.
La semana pasada: Fecha abierta.
Esta semana: En Arkansas State, el sábado a las 11 a. m. (ESPNU).
Puntos extra: Vaya, la carrera de la División Sun Belt West ha cambiado rápidamente. Como ocupándose de sus propios asuntos con 4-0, Southern Miss observa cómo Arkansas State va a Troy y gana 23-10. Ahora, de repente, una derrota en Jonesboro el sábado y los Red Wolves toman el control en el Oeste. Ambos equipos tienen mariscales de campo que hacen juego y últimamente de todos modos, por lo que debería ser un enfrentamiento interesante. Southern Miss todavía tiene partidos peligrosos en casa contra Texas State y Troy se fue.
3. Costa de Carolina
Archivos: 5-3 en general, 4-1 Sun Belt.
Clasificación anterior: 4.
La semana pasada: Venció a Marshall 44-27.
Esta semana: vs. Georgia State, sábado a las 3 pm (ESPN-Plus).
Puntos extra: Después de subir al segundo lugar en la carrera Sun Belt East, ahora los Chanticleers entran en una fase diferente de su impactante temporada de regreso. Ahora Coastal tiene que demostrar que puede mantener su enfoque contra no contendientes como Georgia State y Georgia Southern durante las próximas dos semanas. Si los Chanticleers pueden hacerlo, recibirán a James Madison con el título divisional en juego, independientemente de cómo les vaya en Carolina del Sur el 22 de noviembre.
4. Estado de Arkansas
Archivos: 5-4 en general, 4-1 Sun Belt.
Clasificación anterior: 7.
La semana pasada: Derrotó a Troya, 23-10
Esta semana: Fecha de apertura.
Puntos extra: La afición de los Lobos Rojos tiene que pellizcarse estos días para asegurarse de que las últimas tres semanas han sido reales. Es bastante difícil explicar lo que está pasando. Hace dos semanas, Arkansas State tenía dos portadores de pelota de 100 yardas. Al vencer al primer lugar Troy como visitante la semana pasada, esos dos corredores se combinaron para solo 48 yardas y aún así los Red Wolves ganaron por dos touchdowns. La defensa de Arkansas State tuvo problemas desde el principio, pero limitó a Troy a 187 yardas totales en este. Un elemento familiar fue el mariscal de campo Jaylen Raynor, que se destacó con 247 yardas aéreas y dos touchdowns.
5. Troya
Archivos: 6-3 en general, 4-1 Sun Belt.
Clasificación anterior: 3.
La semana pasada: Perdió ante el estado de Arkansas, 23-10.
Esta semana: Fecha abierta.
Puntos extra: Hubo dos aspectos del resultado que realmente se destacaron en la derrota de los Trojans ante Arkansas State. Uno, Troy sólo corrió para 21 yardas en 34 intentos. En segundo lugar, la línea ofensiva de los Trojans permitió nueve capturas de quarterback para 62 yardas. De hecho, la defensa de Troy sólo permitió 50 yardas en 33 acarreos. La ofensiva de Troy solo registró 11 primeros intentos después de acertar 9 de 13 en terceros intentos contra UL la semana anterior. De repente, las perspectivas de Troy no parecen tan buenas, ya que aún quedan partidos fuera de casa en Old Dominion y Southern Miss en el calendario.
6. Viejo Dominio
Archivos: 6-3 en general, 3-2 Sun Belt.
Clasificación anterior: 6.
La semana pasada: Derrotó a UL Monroe 31-6.
Esta semana: Fecha abierta.
Puntos extra: Las Monarchs se adelantaron a los Warhawks 24-0 en el medio tiempo al acumular 391 yardas y limitaron a UL Monroe a 293 yardas. El mariscal de campo Colton Joseph lanzó para 231 yardas y también corrió para 72 más y tres touchdowns. Es una posibilidad remota en este momento, pero de repente las esperanzas de Old Dominion en el Este no están tan terminadas como se pensaba originalmente. Las Monarchs tienen un calendario favorable con Troy en casa y las dos escuelas de Georgia. Si ODU gana y Southern Miss pierde en Arkansas State, veremos qué pasa.
7. Mariscal
Archivos: 4-4 en general, 2-2 Sun Belt.
Clasificación anterior: 5.
La semana pasada: Perdió ante la costa de Carolina 44-27.
Esta semana: vs. James Madison 11 am el sábado (ESPN2).
Puntos extra: La ofensiva de Marshall ha sido potente durante toda la temporada. El problema es que la ofensiva de James Madison se ha disparado, por lo que es posible que el Herd se enfrente a los Dukes en el momento equivocado. Una gran sorpresa esta semana podría revitalizar las esperanzas de Marshall en la carrera por el Este. De lo contrario, el Herd se enfrentará a dos partidos seguidos como visitante después de esta enorme tarea.
8. Luisiana
Archivos: 3-6 en general, 2-3 Sun Belt.
Clasificación anterior: 10.
La semana pasada: Venció al sur de Alabama 31-22.
Esta semana: contra el estado de Texas, el sábado a las 4 pm (ESPN-Plus).
Puntos extra: Los Cajuns casi tuvieron un paseo de placer en Mobile después de construir una ventaja de 31-7 después de su primera serie en el tercer cuarto. Pero la defensa parpadeó y de repente South Alabama estuvo a una yarda de lograr un intento de patada lateral. En cambio, la defensa de UL se plantó en la línea de gol. Ahora la defensa debe encontrar una manera de limitar la ultrapotente ofensiva del estado de Texas. De lo contrario, UL se perderá la temporada de tazones por primera vez desde 2017.
9. Estado de Texas
Archivos: 3-5 en general, 0-4 Sun Belt.
Clasificación anterior: 10.
La semana pasada: Perdió ante James Madison 52-20.
Esta semana: en UL, el sábado a las 4 pm (ESPN-Plus).
Puntos extra: Sí, la racha de casi accidentes de los Bobcats terminó con la demolición de una casa a manos del gigante James Madison. El mariscal de campo Brad Jackson aún logró grandes números con 230 yardas y un touchdown, mientras que también corrió para 43 y otra anotación, pero la defensa cedió 511 yardas totales a los Dukes. Las posibilidades de Texas State de salir de la conferencia con estilo se acabaron. Ahora los Bobcats esperan vencer a UL por primera vez en la historia de la escuela el sábado.
10. Sur de Georgia
Archivos: 4-5 en general, 2-3 Sun Belt.
Clasificación anterior: 12.
La semana pasada: Fecha abierta.
Esta semana: Derrotó a Appalachian State 25-23 el jueves.
Puntos extra: Los Eagles calmaron la corona en Boone muy rápidamente al tomar una ventaja de 22-3. Georgia Southern corrió para 142 yardas y lanzó para 352 más. JC French tuvo otro gran partido con 352 yardas y un pase de touchdown. OJ Arnold agregó 105 yardas por tierra y Marcus Sanders lanzó para 127 yardas y una recepción de touchdown.
11. Estado de los Apalaches
Archivos: 4-5 en general, 1-4 Sun Belt.
Clasificación anterior: 8.
La semana pasada: Fecha abierta.
Esta semana: Perdió ante Georgia Southern 25-23.
Puntos extra: El prometedor comienzo de temporada del Sun Belt para los Mountaineers no ha durado mucho. App State cedió 25 primeros intentos y 494 yardas al antiguo rival Georgia Southern. Los Eagles controlaron el reloj y lo hicieron mejor en tercera oportunidad. El mariscal de campo AJ Swann lanzó para 348 yardas y dos anotaciones, pero no fue suficiente.
12. UL Monroe
Archivos: 3-6 en general, 1-4 Sun Belt.
Clasificación anterior: 11.
La semana pasada: Perdió ante Old Dominion 31-6.
Esta semana: Fecha abierta.
Puntos extra: La buena noticia fue que el mariscal de campo Aiden Armenta había regresado. La mala noticia fue que no produjo ninguna chispa. ULM acertó 0 de 13 en tercera oportunidad y 2 de 20 en conversiones generales. Los Warhawks también tuvieron problemas con la bandera con 11 para 77 yardas. Armenta lanzó para 150 yardas y un touchdown. El corredor Zach Palmer-Smith tuvo un buen juego con 96 yardas en 18 acarreos, pero no fue suficiente para encender la ofensiva.
13. Sur de Alabama
Archivos: 2-7 en general, 1-4 Sun Belt.
Clasificación anterior: 13.
La semana pasada: Perdió ante Luisiana 31-22
Esta semana: Fecha abierta.
Puntos extra: La temporada perdida de frustración para los Jaguars fue coronada por la derrota en casa del sábado ante los Cajuns – el quinto equipo visitante consecutivo en ganar en esta serie – para no lograr la elegibilidad para el tazón. Un intento de remontada en la segunda mitad llevó a los Jags a 165 yardas por tierra y 203 pases, incluido un pase de touchdown de 64 yardas, pero no fue suficiente.
14. Estado de Georgia
Archivos: 1-7 en general, 0-4 Sun Belt.
Clasificación anterior: 14.
La semana pasada: Fecha abierta.
Esta semana: en Coastal Carolina, el sábado a las 3 pm (ESPN-Plus).
Puntos extra: Es difícil imaginar que los Panthers solo pierdan ante James Madison 14-7, pero eso sucedió a principios de esta temporada. El problema es que Georgia State nunca pudo aprovechar ese desempeño alentador. Ahora todo lo que los Panthers pueden hacer es jugar al aguafiestas, comenzando con el viaje por carretera del sábado a Coastal.
Predicción
Estado de Texas 34, UL 27
Estos dos equipos toman caminos totalmente diferentes para intentar conseguir la victoria. Texas State promedia 470,9 yardas por juego y cede 418,1. Mientras tanto, los Cajuns sólo promedian 340,8 yardas por partido y permiten 396,4. La defensa de UL ha forzado 12 pérdidas de balón esta temporada, mientras que los Bobcats tienen tres intercepciones y ningún balón suelto recuperado. El único paralelo es que ambos tienen mariscales de campo peligrosos de doble amenaza. La defensa de UL simplemente no ha podido salir del campo nuevamente con menos ofensivas y lo único que le queda a Texas State por lograr en sus últimos días de Sun Belt es conseguir su primera victoria sobre los Cajuns.
