Los bateadores derechos de las Grandes Ligas llegaron el miércoles con un OPS de .696, una cifra que sería la más baja para esa categoría de jugadores en cualquier temporada desde 1992.
¿Sabes lo que eso nos dice?
Los bates diestros de calidad tendrán un valor inmenso en la fecha límite de cambios. Y los Cachorros de Chicago, un equipo que posiblemente necesita una reestructuración, cuentan con un bateador derecho que otros equipos podrían codiciar:
El jardinero derecho Seiya Suzuki.
Los Cachorros atrajeron interés comercial en Suzuki la temporada baja pasada, en parte, porque había muy pocos bateadores derechos disponibles. También atrajeron interés en el segunda base Nico Hoerner, pero le otorgaron una extensión de seis años y $141 millones en lugar de trasladarlo.
El acuerdo con Hoerner dejó a los Cachorros con cinco jugadores prominentes con contratos vencidos: Suzuki, el jardinero izquierdo Ian Happ y los lanzadores abridores Shota Imanaga, Jameson Taillon y Matthew Boyd. Los Cachorros no los mantendrán a todos en la licitación del mercado abierto. Probablemente no quieran conservarlos todos.
Sus compromisos de nómina para 2027 ascienden a unos modestos 111 millones de dólares, incluso después de las firmas de Hoerner, el jardinero central Pete Crow-Armstrong y el tercera base Alex Bregman con contratos de nueve cifras. Pero no es probable que Suzuki, que cumplirá 32 años en agosto, forme parte del futuro del equipo. Por lo tanto, les correspondería a los Cachorros explorar el mercado para él.
Quizás Suzuki podría traer de vuelta a un lanzador abridor que también sea un potencial agente libre, ayudando al club a satisfacer una necesidad más urgente. Si los Cachorros se quedan con Suzuki y él se marcha como agente libre, recibirían sólo una selección de draft como compensación, suponiendo que le hicieran una oferta calificada. Un canje podría generar un valor considerablemente mayor, particularmente si los Cachorros incluyeran efectivo para pagar parte del salario restante de Suzuki, que en la fecha límite será menos de $6 millones.
La cláusula completa de prohibición de cambios de Suzuki complicaría las cosas, permitiéndole guiar eficazmente el proceso. Sin embargo, probablemente se inclinaría a aprobar un acuerdo, asegurando que no podría recibir una oferta calificada como jugador canjeado a mitad de una temporada (sí, es probable que el sistema permanezca intacto durante al menos un año más; los equipos hacen ofertas calificadas en noviembre y el convenio colectivo no expira hasta el 1 de diciembre).
Como la mayoría de los bateadores de los Cachorros esta temporada, Suzuki ha sido tremendamente inconsistente. Su debut de temporada se retrasó hasta el 10 de abril debido a un esguince en la rodilla derecha. Luego produjo un wRC+ 81 por ciento por encima del promedio de la liga en abril, cayó a un 47 por ciento por debajo en mayo, pero se recuperó muy por encima nuevamente en junio. Sus métricas defensivas son, con diferencia, las mejores de su carrera. Evidentemente, no quiere ser bateador designado.
Matt Shaw y Michael Conforto podrían no ofrecer la misma producción que Suzuki si lo reemplazaran como parte de un pelotón del jardín derecho, pero el equipo en general podría ser mejor si los Cachorros consiguieran lanzadores a cambio.
A los Cachorros les vendría bien una sacudida. Necesitan extraer valor de al menos uno de sus potenciales agentes libres. Y en un deporte cada vez más carente de bateadores derechos potentes, Suzuki parece tener una gran demanda.
¿Y ese otro equipo en Chicago?
La pérdida del primera base Munetaka Murakami por una distensión en el tendón de la corva derecho el 29 de mayo aún no ha frenado a los Medias Blancas de Chicago.
Con Murakami, los White Sox promediaron 4.67 carreras por juego, ubicándose en el noveno lugar en las mayores. Sin él, llegaron al miércoles con un promedio de 5,56 carreras, el octavo mejor de la liga.
Entre otros logros sorprendentes de los Medias Blancas: tienen marca de 30-18 desde el 17 de abril, el segundo mejor récord de la Liga Americana, sólo detrás de la marca de 31-17 de los Yankees de Nueva York. También han ganado siete partidos consecutivos en casa y 18 de sus últimos 21.
No está mal, considerando que los White Sox han tenido 12 jugadores esta temporada haciendo su debut en las Grandes Ligas. Y aunque la actual racha de nueve juegos del equipo contra los Bravos de Atlanta, los Dodgers de Los Ángeles y los Yankees podría alterar el impulso de los Medias Rojas, el equipo lidera la Central de la Liga Americana por primera vez desde 2021.
Entonces, ¿cómo podrían los Sox acercarse a la fecha límite?
Para permanecer en la contienda, es casi seguro que necesitarán ayuda de lanzadores, tanto abridores como relevistas. Erick Fedde es su único abridor que ha lanzado más de 142 2/3 entradas en una temporada de Grandes Ligas (Anthony Kay trabajó 155 la temporada pasada en Japón). Es inevitable cierto desgaste en la rotación. Y los White Sox, como la mayoría de los clubes, también podrían fortalecer su bullpen.
Los Medias Rojas son los Cardenales de San Luis de la Liga Americana, reacios a desprenderse de los mejores prospectos cuando todavía están construyendo hacia el futuro. Aún así, el sistema de Chicago tiene una gran cantidad de jugadores del cuadro medio, y probablemente se volverá aún más profundo en el draft del próximo mes. El equipo, que tiene la primera selección general, podría seleccionar a Roch Cholowsky de UCLA o a Grady Emerson de Fort Worth (Tx.) Christian School.
Probablemente sea demasiado pronto para que los Medias Blancas aprovechen su profundidad, particularmente cuando la mayoría de los jugadores del cuadro central son capaces de jugar en otras posiciones y podrían desempeñar otras funciones en el club. Pero en algún momento en un futuro no muy lejano, los Sox podrían estar bien posicionados para hacer un intercambio exitoso.
Guardias listos para atacar… si así lo desean
El equipo contra el que luchan los White Sox en la cima de la División Central de la Liga Americana, los Cleveland Guardians, rara vez son compradores agresivos. Pero su sistema, quinto en las mayores según el del atletico Keith Law, está repleto de jugadores de posición, creando al menos la posibilidad de movimientos significativos.
Los Guardianes tienen muchos jugadores de cuadro. Y jardineros. Y receptores. No todos tendrán éxito. No todos jugarán para los Guardianes en las mayores. Entonces, y disculpas por interrumpir el lenguaje de GM, los Guardias en algún momento podrían necesitar consolidar sus activos. La pregunta es cuándo.
No es que los Guardianes estén en una posición urgente con alguno de sus jugadores jóvenes. Pueden ver cómo se desarrolla el resto de la temporada y obtener más información para determinar qué prospectos quieren retener y cuáles no. Pero los clubes rivales ya están recurriendo a los receptores de Triple-A Bo Naylor, Cooper Ingle y Kody Huff, según una persona informada sobre las discusiones de los Guards. Y ese es sólo uno de los atascos de Cleveland.
Travis Bazzana y Brayan Rocchio parecen afianzados en la segunda base y el campocorto, respectivamente. Gabriel Arias probablemente será multado para desempeñar un papel utilitario cuando regrese de una distensión en el tendón de la corva izquierdo. Mientras tanto, el principal prospecto de los Guards, el campocorto Ángel Genao, está ahora en Triple A, junto con el segunda base Juan Brito y el campocorto Milan Tolentino.
Los jardines de Triple A incluyen al jugador de cuadro convertido y ex selección de primera ronda Kahlil Watson, quien fue adquirido de los Miami Marlins por el primera base Josh Bell en la fecha límite de 2023 y continúa mostrando signos de alcanzar su potencial. Los Guardianes tienen tantos jardineros que les gustan en ese nivel que les resulta difícil conseguir turnos al bate para George Valera y Nolan Jones.
El intercambio por Patrick Bailey creó una dinámica aún más desafiante como receptor, lo que obligó a Naylor a Triple A con Huff e Ingle. Huff podría ser el mejor defensor del grupo, pero los Guardianes también lo están jugando en primera, tercera y bateador designado. También en este caso los guardias tal vez no tengan prisa por actuar. El mercado de agentes libres para receptores la próxima temporada baja es tan reducido que los jóvenes de los Guardianes podrían tener una demanda aún mayor en ese momento.
Wacha y Lugo probablemente no estén en juego
Cuando los Kansas City Royals canjearon al receptor Freddy Fermín a los San Diego Padres en la fecha límite del año pasado, estaban felices de adquirir a los derechos Stephen Kolek y Ryan Bergert. También sabían que Carter Jensen estaba casi listo para las mayores, lo que los hacía lo suficientemente profundos como receptor para realizar tal movimiento.
Los Reales carecen de los lanzadores equivalentes a lo que era Jensen, candidatos potenciales para la rotación del próximo año en las menores superiores. Entonces, incluso si quedan fuera de la competencia, probablemente no se sentirán tan cómodos moviendo a titulares como los derechos Seth Lugo (bajo control del club hasta 2027) y Michael Wacha (hasta 2027).
El zurdo Kris Bubic, un potencial agente libre, sería más probable que se fuera, junto con otros con contratos vencidos: el jardinero Lane Thomas, el relevista zurdo Matt Strahm y el relevista derecho John Schreiber, entre ellos.
Los Reales, como todos los equipos, están abiertos a cualquier cosa. Si pudieran cambiar a Wacha y/o Lugo por lanzadores de calidad bajo el control del club por más tiempo, tendrían que considerarlo. Sin embargo, es probable que cualquier forma de desmantelamiento no sea una opción. Los Reales quieren ganar con el campocorto Bobby Witt Jr. y el tercera base Maikel García, quienes tienen contrato hasta al menos 2030.
¿“Noot” el próximo veterano de los Cardinals en irse?
El súper utilitario Brendan Donovan era un jugador alrededor del cual los Cardinals podrían haber construido. El jardinero Lars Nootbaar es un tipo similar, un jugador cuya presencia y liderazgo realzan su valor. Sin embargo, si Nootbaar demuestra estar lo suficientemente recuperado de las cirugías en ambos talones, no es descartable que los Cardenales también lo cambien.
A Donovan, de 29 años, le quedaban dos años de control del club cuando los Cardinals lo enviaron a los Marineros de Seattle en un acuerdo de tres equipos que les consiguió tres prospectos y dos selecciones de draft. Nootbaar, de 28 años, está bajo control sólo por un año después de este, dejando a los Cardinals con tres opciones:
• Extenderlo.
• Mantenerlo hasta que llegue a la agencia libre.
• Cambiarlo, muy probablemente por lanzadores jóvenes.
La última opción podría tener más sentido, considerando la necesidad de los Cardinals de abordar sus deficiencias de pitcheo. Pero un acuerdo así sería más fácil de justificar en la temporada baja si el equipo se mantiene en posición de playoffs con Nootbaar contribuyendo.
En última instancia, los Cardinals podrían ver a Nootbaar de la misma manera que vieron a Donovan, como un jugador cuya edad y tiempo de servicio lo colocan fuera de su línea de tiempo. El presidente de operaciones de béisbol, Chaim Bloom, tendrá que decidir si la aceleración de esa línea de tiempo altera la ecuación.
Qué hacer con Martínez de los Rays
En su bolsa de correo de béisbol de fantasía el 29 de mayo, el del atletico Eno Sarris escribió: «… por mucho que Nick Martínez (tasa de ponches del 15 por ciento), Michael McGreevy (18 por ciento), Eduardo Rodríguez (18 por ciento) y Randy Vásquez (18,9 por ciento) sean grandes historias, no es probable que terminen entre los 15 primeros, y tienen casi una posibilidad entre 30 de incluso estar entre los 40 mejores lanzadores cuando todo esté dicho y hecho esta temporada».
Desde entonces, la tasa de ponches de Martínez ha caído al 13,8 por ciento, la segunda más baja en las mayores hasta el miércoles, solo por delante de Tomoyuki Sugano (13,6) de los Rockies de Colorado y por debajo del 23 por ciento, el máximo de su carrera, cuando estaba con los Padres de San Diego en 2023.
Entonces, ¿es inevitable la regresión?
Tal vez. La efectividad de 2.43 de Martínez es la séptima más baja en las mayores, sin embargo, su efectividad esperada de 4.41 está sólo en el percentil 35. Por otro lado, es un experto en el arte del lanzamiento, cambiando de velocidad con mando. Y algunas de sus otras métricas son bastante buenas.
La tasa de boletos de Martínez del 4.1 por ciento es la más baja en las mayores. La velocidad de salida promedio contra él (86.8 mph) es la tercera más baja, solo detrás de Jesús Luzardo (86.4) de los Filis de Filadelfia y Nolan McLean (86.6) de los Mets de Nueva York.
Martínez, que cumplirá 36 años en agosto, nunca ha formado parte de un equipo All-Star. Comenzó su carrera con los Texas Rangers, luego pasó cuatro temporadas en Japón antes de regresar a las mayores con los Padres en 2022.
Dondequiera que vaya, los jugadores lo consideran un compañero modelo. Su aparición en el equipo All-Star de la Liga Americana sería celebrada en toda la liga, sin importar cuál sea su tasa de ponches.
No hay desaceleración en vigor
Una preocupación con el sistema de desafío Automated Ball-Strike (ABS) es que podría comprometer los avances de las Grandes Ligas en cuanto al ritmo de juego y las mejoras en la duración de los juegos.
No ha sucedido.
Hasta el martes por la noche, el tiempo promedio de un juego de nueve entradas fue de dos horas y 41 minutos, solo cuatro minutos más que el promedio de un juego en un momento comparable la temporada pasada y tres minutos más que el promedio al final.
La liga estima que sólo alrededor de un minuto de ese tiempo es atribuible al ABS, considerando el resto como variabilidad de un año a otro. La duración promedio de los juegos de nueve entradas todavía está casi media hora por debajo del máximo histórico de 3:10 en 2021.
La liga introdujo el reloj de campo en 2023.
