Los líderes del Caribe han respondido una amenaza emitida por el gobierno de los Estados Unidos para cancelar visas para cualquier persona que trabaje o apoye las instalaciones médicas cubanas, citando acusaciones de trabajo forzado y afirmando que estas misiones «enriquecen al régimen cubano».
Las misiones médicas cubanas, que proporcionan médicos, enfermeras y otro personal médico, así como centros médicos, son críticas para los sistemas de salud en el Caribe.
Entonces, ¿cómo han respondido las naciones del Caribe a esta amenaza y qué significaría para la atención médica allí?
¿Por qué el gobierno de los Estados Unidos apunta al programa médico de Cuba?
La orientación de misiones médicas cubanas no es nueva para la administración del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump. Durante su primer mandato como presidente de los Estados Unidos de 2017 a 2021, su administración impuso sanciones de visa al programa médico global de Cuba. Su gobierno afirmó que estas misiones equivalían a la «trata de personas» porque, dijo, los médicos cubanos están mal pagados.
Esta vez, el Secretario de Estado de los Estados Unidos, Marco Rubio, ha anunciado restricciones a las visas para los funcionarios gubernamentales en Cuba y cualquier otra persona, a nivel mundial, que Estados Unidos considere «cómplice» con los programas médicos extranjeros de Cuba. El Departamento de Estado dijo que las restricciones se extenderían a los «funcionarios actuales y anteriores», así como a la «familia inmediata de esas personas».
Rubio calificó el programa médico cubano una forma de «trabajo forzado» y el gobierno advirtió que las naciones caribeñas que participan en estos programas podrían enfrentar restricciones de visas, así como posibles repercusiones comerciales.
Sin embargo, no se ha proporcionado evidencia concreta para respaldar estas afirmaciones.
Estados Unidos está expandiendo su política de restricción de visa relacionada con Cuba. @Statedept ha tomado medidas para restringir la emisión de visas a funcionarios gubernamentales e individuos de tercer país cubanos y cómplices responsables del programa de exportación laboral de explotación de Cuba. Promoveremos …
– Secretario Marco Rubio (@Secrubio) 25 de febrero de 2025
Estados Unidos alega que el gobierno de Cuba explota a sus profesionales médicos al mantener una gran parte de sus salarios y restringir sus libertades. Mientras que algunos médicos cubanos han desertado y criticado las condiciones del programa, muchos otros dicen que participan voluntariamente.
Tamarys Bahamonde, economista del Centro de Estudios Latinoamericanos y Latinos con sede en Estados Unidos, dijo que este problema es «complejo» y debe centrar las voces de los propios médicos.
«Independientemente de si los médicos cubanos califican como mano de obra forzada, sí sabemos que no negocian sus propios contratos o condiciones de trabajo», dijo.
«Cuba conserva una porción significativa de sus salarios, y hay testimonios de médicos que confirman restricciones sobre el movimiento, la confiscación de los pasaportes por las autoridades cubanas en los países anfitriones y las limitaciones para llevar a sus familias».
Al mismo tiempo, Bahamonde reiteró el papel crucial que juegan los profesionales médicos cubanos, especialmente cuando se trata de proporcionar servicios de atención médica a las comunidades desatendidas.
«Durante mi tiempo trabajando para una embajada extranjera en La Habana, vi de primera mano lo agradecidos que están muchos países por los médicos cubanos y los beneficios que aportan a las áreas aisladas, lugares que anteriormente tenían poco o ningún acceso médico», dijo.
¿Puede la administración de Trump hacer legalmente esto?
Legalmente, Trump tiene una amplia autoridad sobre la política de visa a través del Departamento de Estado. El gobierno de los Estados Unidos puede imponer restricciones sin necesidad de la aprobación del Congreso citando preocupaciones de seguridad nacional o de política exterior.
Las naciones afectadas pueden retroceder a través de canales diplomáticos o legales, pero Bahamonde señaló que la orientación estadounidense de misiones médicas cubanas no es exclusiva de la administración Trump.
«La restricción de visas propuesta es en realidad una expansión de una política iniciada por la administración Biden. En 2024, el presidente Biden firmó un proyecto de ley de gastos que incluía sanciones contra funcionarios de terceros países que contrajeron los servicios médicos de Cuba», dijo Bahamonde a Al Jazeera.
«Ese mismo año, su administración también acusó a Cuba de beneficiarse de sus profesionales médicos».
Agregó que la oposición a las misiones médicas cubanas es «bipartidista», citando una resolución de 2024 dirigida por el congresista republicano Mark Green, pidiendo revocaciones de visas contra países que contratan médicos cubanos.
«El sentimiento con respecto a las misiones médicas cubanas es bastante consistente en todas las líneas partidarias. Si el presidente Trump tiene o no autoridad unilateral para imponer estas restricciones de visa, no esperaría una resistencia significativa hacia ellas», dijo.
Esto sugiere que, independientemente de quién esté en el poder, las naciones del Caribe probablemente continuarán enfrentando una presión diplomática sobre su dependencia de los profesionales médicos cubanos, dijo.
¿Cómo han respondido los líderes del Caribe?
Algunos líderes del Caribe han declarado que renunciarán a su derecho a las visas de EE. UU. Si eso significa mantener misiones médicas cubanas.
Esta semana, la primera ministra de Barbados, Mia Mottley, dio un discurso ardiente al Parlamento, calificando la postura estadounidense «injusta e injustificada».
«No pudimos atravesar la pandemia sin las enfermeras cubanas y los médicos cubanos», dijo.
El primer ministro de Trinidad y Tobago, Keith Rowley, advirtió que la interferencia estadounidense en las decisiones de atención médica del Caribe era inaceptable.
«De la nada ahora, nos hemos llamado traficantes de personas porque contratamos a personas técnicas a quienes pagamos el mejor precio», dijo Rowley, y agregó que estaba preparado para perder su visa estadounidense.
Del mismo modo, Saint Vincent y el primer ministro de Grenadines, Ralph Gonsalves, destacaron el efecto directo que los médicos cubanos tienen en la atención al paciente.
«Si los cubanos no están allí, es posible que no podamos ejecutar el servicio», dijo. «Preferiré perder mi visa que que 60 pobres y las personas trabajadoras mueran».
Y la semana pasada, el ministro de Relaciones Exteriores de Jamaica, Kamina Johnson Smith, dijo a los periodistas que su gobierno considera que los médicos cubanos son vitales.
«Su presencia aquí es importante para nuestro sistema de salud», dijo. Hay 400 médicos cubanos, enfermeras y técnicos médicos que actualmente trabajan en el país.
En una publicación sobre X, el ministro de Relaciones Exteriores de las Bahamas, Fred Mitchell, dio a conocer el programa cubano, diciendo que su gobierno «sigue todas las mejores prácticas internacionales en el reclutamiento del trabajo».
Hugh Todd, el ministro de Relaciones Exteriores de Guyana, dijo el Servicio de Noticias AP el martes que 15 ministros de Asuntos Exteriores de la Comunidad del Caribe (CARICOM) se habían reunido con Mauricio Claver-Carone, enviado especial de los Estados Unidos para América Latina, en Washington, DC, para expresar su oposición y exigir claridad sobre la política de los Estados Unidos.
«Estados Unidos es un socio estratégico de CARICOM, pero este tema muy importante debe tratarse a nivel de jefes de gobierno», dijo.
¿Por qué las misiones médicas cubanas son críticas para la atención médica del Caribe y qué sucede si se cortan?
Cuba tiene más de 24,000 médicos que trabajan en 56 países en todo el mundo, y las misiones aumentan la atención médica en todo el Caribe, especialmente en naciones empobrecidas que enfrentan profundas crisis económicas y con servicios médicos limitados.
«El impacto en las naciones del Caribe dependerá de cuán esenciales son los médicos cubanos para sus sistemas de salud y cuán difíciles serían reemplazar a corto plazo sin afectar significativamente a las comunidades que confían en ellos», dijo Bahamonde.
Para muchas naciones del Caribe, las consecuencias a corto plazo podrían ser devastadoras. La capacitación de médicos locales lleva años, y los profesionales capacitados a menudo migran a otros países, dejando una escasez persistente.
Cuba ayuda a llenar este vacío enviando a miles de personal médico que son mucho más asequibles para los locales que las opciones de atención médica privada, explicó Bahamonde. Estas misiones brindan atención primaria, equipos de respuesta a emergencias y especialistas en campos que a menudo están subrepresentados en los hospitales del Caribe.
También han desempeñado un papel destacado cuando se trata de responder a los desastres regionales, como huracanes, terremotos y emergencias de salud pública. Los médicos cubanos fueron fundamentales para combatir el brote de cólera en Haití después de un devastador terremoto en 2010, y para ayudar a las naciones caribeñas durante la pandemia Covid-19.
¿Qué otros países dependen de las misiones médicas cubanas?
Cuba no solo envía médicos al Caribe; Tiene misiones médicas en todo el mundo. Algunos ejemplos clave incluyen:
- Venezuela es uno de los mayores receptores de médicos cubanos, con miles trabajando en clínicas comunitarias.
- Brasil tuvo un importante programa médico cubano hasta 2018, cuando Cuba retiró a 8,000 médicos debido a una disputa diplomática.
- Italia recibió médicos cubanos durante la pandemia Covid-19 para ayudar a los hospitales abrumados en algunas de sus regiones más afectadas.
- Sudáfrica alberga a profesionales médicos cubanos en áreas rurales donde hay escasez de médicos.
