RENTON – Un sombrío Paul Rothrock se sentó en una habitación auxiliar del estadio Q2 que expresa lo que muchos fanáticos de Sounders ya saben.
«Estamos tratando un poco con una resaca del campeonato», dijo el extremo a raíz de la victoria por 3-0 del mes pasado contra el Inter Miami para levantar el trofeo de la primera Copa de Ligas de los Sounders.
El sonido de los oídos de un eufórico de 69,314 fanáticos en Lumen Field ha dejado de reverberarse. Rothrock tuvo que reconocer que después de que su equipo perdió un segundo partido consecutivo, 2-1 ante Austin FC el domingo, y perdió la oportunidad de asegurar un lugar de postemporada.
Se retrasaron al ganar una de las cuatro tragamonedas principales en la mesa de la Conferencia Oeste que garantiza la ventaja del campo de inicio en la mejor ronda de apertura de los playoffs de la MLS. Los Angeles FC es cuarto con 50 puntos y un juego en la mano. Los Sounders son quinto con 45 puntos.
«Tenemos que encontrar una manera de poner un par de juegos y un par de victorias antes de entrar en playoffs», dijo Rothrock. «Ponnos en una buena posición para correr un poco».
Suena como una llamada para Paulie Ball.
O Primetime Paulie o Capitol Hill’s Finest.
Cualquiera sea el apodo, Rothrock tiene como objetivo ayudar a los Sounders a tomar una racha de tres juegos sin victorias en sus próximos partidos. Es una oportunidad para que su leyenda crezca porque los juegos también son partidos de la Copa Cascadia contra los Whitecaps de Vancouver el sábado en Lumen y Portland Timbers el 4 de octubre.
Si los Sounders (12-9-9) ganan ambos y superan el diferencial de goles de seis puntos de Vancouver, ganarán el trofeo, que ha sido galardonado anualmente desde 2004 por partidarios de los tres clubes del noroeste del Pacífico.
«Me gustan todos; me gusta la creatividad», dijo Rothrock sobre las formas en que los fanáticos, entrenadores, jugadores y periodistas han tratado de capturarlo en un nombre.
Nacido en Seattle en 1999, Rothrock se crió en el vecindario de Capitol Hill con un QFC vibrante en Broadway como su supermercado local y el aroma de las donas de la olla superior como un despertador. Él reflexiona sobre su infancia como proporcionando una «buena comprensión de Seattle verdadero en esa área».
A pesar de obtener honores en todos los estados en Lakeside School, una escuela privada en un vecindario de Tony North Seattle, y jugando para equipos asociados con la Academia Sounders, incluidas las Finales Nacionales Juveniles, un tema desarrollado. Rothrock ha sido subestimado a lo largo de su carrera de adultos.
El jugador de alta energía no fue ampliamente reclutado fuera de la escuela secundaria y se pasó por alto en Notre Dame, terminando su carrera universitaria en la Universidad de Georgetown. En 2021, fue una selección de SuperDraft de la MLS de tercera ronda temprana al Toronto FC, pero nunca irrumpió en la alineación inicial.
Incluso cuando Rothrock optó por regresar al club de su ciudad natal en 2023, tuvo que firmar una serie de contratos de un año. Una serie de lesiones desafortunadas que requirieron opciones de alineación meticulosas han sido las razones por las que Rothrock continúa haciendo que el visto bueno comience en las últimas tres temporadas.
Casi cada vez, el horario estelar Paulie ha surgido con alguna versión de Paulie Ball. El ondulado cabello negro de Rothrock ha fluido en el aire mientras corría con los brazos abiertos y una amplia sonrisa para celebrar los objetivos icónicos durante las victorias de la Copa Abierta de los Estados Unidos en Starfire Sports en Tukwila. Y ganadores del juego en partidos de la MLS en el camino y en Lumen Field.
«Paul ha sido una inspiración debido a su carrera, sus obstáculos», dijo el mediocampista de los Sounders, Obed Vargas. «Lo he visto de cerca. Es un jugador muy inteligente. Muchas personas podrían pasar por alto eso. Es muy analítico. Observa sus videos, observa sus juegos, aprende en lo que necesita mejorar y usa sus recursos, habla con los entrenadores. Es un ejemplo de cómo ser un profesional».
Rothrock se hizo más grande que Lionel Messi el mes pasado.
Un fanático dejó un comentario en línea en una cuenta de Sounders at Heart Discord que se mostró al propietario de la mayoría del club, Adrian Hanauer, la víspera del partido de Seattle contra Miami para la final de la Copa Leagues. Messi, ocho veces ganador de Ballon d’Or, se esperaba ampliamente llevar a las Heron a su segundo campeonato en el torneo que enfrenta la Liga MX de México contra la MLS.
El comentario decía, en parte, «si Adrian tuviera algún cerebro de marketing, ofrecería una camiseta gratuita de Paul Rothrock como oficio para cualquiera que traiga un Messi».
Junto con el entrenador de los Sounders, Brian Schmetzer, diciéndole a los medios que no tenía que preocuparse por Messi porque tiene Rothrock, la presión estaba en marcha.
Sounders Marketing anunció el acuerdo seis horas antes del inicio para el partido por el título y en cuestión de minutos el equipo estaba fuera de las 100 camisetas que reservaron para la estratagema. En el 89th Minuto del partido, Rothrock se abalanzó en una pelota suelta en el espacio y maniobró para un gol con el pie derecho.
«Alex (Roldan) no quiso pasar esa pelota», dijo Rothrock sobre el defensor de los Sounders que busca conectarse con el mediocampista Danny Leyva. «Estaba leyendo bien esa situación y la anticipé bien. Esa sensación a medida que la pelota entraba en la portería y la multitud … si pudiera embotellarse. Pagaría mucho dinero por eso. Fue una sensación increíble sentir Seattle».
En una entrevista posterior al juego, Rothrock dijo que la obra definió a Paulie Ball. Rothrock tiene cuatro goles y ocho asistencias en todas las competiciones esta temporada.
«Me encantó la forma en que describió su objetivo como un gol de ‘Paulie'», dijo durante el análisis posterior al juego de la Copa de la Copa de la Copa de la Copa de las Ligas.
«Él entiende quién es», dijo Wright-Phillips. «No es solo una cosa. Él hace todo bien. Y su mayor fortaleza para mí es que está en forma. No corre atrás una vez ni lleva a alguien una vez, lo hace durante 90 minutos. Jugaría en mi equipo cada semana».
Schmetzer recompensa el juego destacado con otro comienzo, y generalmente permite que un veterano probado se juegue fuera de la rotación en lugar de banca en la primera señal de lucha. Rothrock continúa obligando a la mano del personal técnico al escribirlo en la alineación, ya sea en el flanco izquierdo o derecho.
Dejando más difícil para Rothrock dejar en claro que es un iniciador de primera opción confiable es la serie de préstamos a corto plazo y contratos de un año. Su mezcla de ajetreo para un final creativo en la caja a menudo se deja de ser jugada para un contrato.
Rothrock ha ganado el mínimo de veteranos de la MLS desde 2023, que está garantizado por $ 104,000 este año. Algunos sitios de datos de jugadores en línea tienen Rothrock valorados en $ 2 millones.
El mejor de Capitol Hill no es elegible para la agencia libre cuando su acuerdo expira en diciembre. Craig Waibel, gerente general del club y director de fútbol, dijo que Rothrock se encuentra entre varios jugadores con «algunas ofertas agradables frente a ellos».
De todos modos, Rothrock tiene la intención de organizar un espectáculo cada vez que lo dejen en el campo, incluso si está limitado a los campos de entrenamiento. Pero es probable que sea un par de partidos de la Copa Cascadia.
«Es difícil en ambos escenarios, ya sea un gran o muy bajo, continuar siendo su ser auténtico y continuar siguiendo sus sistemas y el enfoque diario de las cosas», dijo Rothrock. «Eso continuará guiándome durante todo este año».
