Por qué Mookie Betts de los Dodgers ha sido el bateador más desafortunado en la MLB

Mookie Betts sintió que había hecho todo bien al final de la sexta entrada el martes por la noche.

Cronometró un corte en el primer lanzamiento que el derecho de los Rays, Drew Rasmussen, dejó justo por el medio. Hizo un swing agresivo que hizo que la pelota saliera disparada de su bate a 101,3 mph. Conectó una línea que, según el sistema Baseball Savant de la MLB, tenía un promedio de bateo esperado de .640, el tipo de contacto que debería haber sido un hit más de seis de cada 10 veces.

Ésta, sin embargo, no fue una de esas ocasiones.

Justo cuando Betts salió de la caja, miró hacia arriba para ver al jugador del cuadro de los Rays, Taylor Walls, atrapar la pelota para un lineout en el campocorto.

“Simplemente tienes que vivir con eso”, dijo Betts un día después. «Es una mierda vivir con eso. ¿Pero qué más puedes hacer?»

Esa ha sido la historia de la temporada de Betts este año, una en la que el ex MVP continúa muy por detrás de su típica producción ofensiva.

A lo largo de 40 juegos (se perdió más de un mes por una distensión en el oblicuo en abril), el jugador de 33 años está bateando sólo .203. Eso está 85 puntos por debajo del promedio de su carrera y 55 puntos peor que la peor marca de su carrera de .258 en 2025.

Su calidad de contacto, sin embargo, sugiere que sus números deberían ser mucho mejores.

Según Baseball Savant, el promedio de bateo esperado de Betts (que toma en cuenta la velocidad de salida y el ángulo de lanzamiento) es .277. La brecha de 74 puntos entre su promedio real y esperado es la más grande en el béisbol.

En otras palabras, podría ser ahora el bateador más desafortunado del deporte.

Eso no significa que sea una coincidencia.

Betts es consciente de sus análisis extremos, ya que ha recibido constantes recordatorios de ellos por parte del cuerpo de bateadores de los Dodgers mientras intenta cambiar su temporada.

«Los entrenadores están tratando de ayudarme a mantener una actitud positiva, lo cual aprecio de todo corazón», dijo en una entrevista con The California Post el miércoles.

Sin embargo, al mismo tiempo señaló que las estadísticas esperadas “no son reales”.

“Quiero seguir golpeando fuerte y lanzando mi sombrero al ring para conseguir hits, lo cual [you do by] golpearlo fuerte y en el ángulo correcto y todo eso», dijo. «Pero también quiero ganar el juego. Así que a veces un error es mejor”.

Para Betts, hay una razón detrás de la mala suerte.

Siente que con demasiada frecuencia ha estado “cortando mi swing” y “no aguantando [the ball]permanecer dentro de él «suficiente. El resultado ha sido muchas bolas golpeadas con fuerza, pero muy pocas que hayan sido elevadas con potencia.

“No es necesariamente que quiera golpearlo en el aire [for a fly ball]», dijo. «Sólo quiero que despegue».

Es por eso que, por primera vez en su carrera, Betts ha comenzado a profundizar en la mecánica de su swing, tomando nota renovada de todo, desde la posición del cuerpo hasta los ángulos del swing y en qué parte del bate hace contacto con cada swing.

Es un proceso más agotador para él mentalmente. Pero también espera que sus estadísticas reales se parezcan más a sus calificaciones esperadas.

«En toda mi vida, realmente no he tenido que pensar en este tipo de detalle», dijo Betts. «He podido tener una habilidad innata para resolverlo. Descubrir cómo conseguir hits. Descubrir cómo competir. Pero ahora, no sé qué es, pero si no soy perfecto, si no estoy en la posición correcta, bateando en el centro del bate, realmente no tengo muchas posibilidades».

Que Betts esté en este lugar no es una sorpresa. Siempre de tamaño pequeño y con una velocidad de bate por debajo del promedio, el veterano de 13 años solo ha visto su margen de error reducirse a medida que ha ido creciendo. La lesión en el oblicuo de este año y el costo de la transición del año pasado a ser un campocorto de tiempo completo (donde, por supuesto, continúa destacándose defensivamente, el error de la semana pasada al dejar de lado el intento de juego perfecto de Yoshinobu Yamamoto) solo se han sumado a las complicaciones.

En ocasiones, Betts todavía ha demostrado su destreza de slugging de antaño.

El fin de semana pasado, conectó cinco hits, incluido un drive lateral para su séptimo jonrón del año, durante un viaje a Chicago contra los Medias Blancas.

Sin embargo, esto no resultó ser un punto de inflexión. Betts se fue solo de 11-2 en la barrida de la serie de esta semana contra los Rays, viendo cómo varias bolas más duramente golpeadas (entre ellas el jefe de lineout del martes por la noche) se convertían en outs frustrantes.

«Creo que la palabra que diría, si tuviera que resumirla, es que ha estado buscando», dijo el manager Dave Roberts. «Creo que estuvo buscando todo el año y nada se quedó».

Betts tiene la esperanza de haber encontrado algunas respuestas últimamente. Dijo el miércoles que recientemente hizo algunos ajustes mecánicos para simplificar su swing. Él cree que lo ha hecho mejor “atacando” la pelota y golpeándola con un ángulo de lanzamiento preferido.

«Simplemente está más despegado», dijo. «Los rodados son outs en las grandes ligas».

Aun así, los outs siguen acumulándose. El promedio de bateo sigue siendo el peor de su carrera.

Cuanto más dure, menos se sentirá como pura suerte.

“[The analytics] «Podría predecir que esta bola que acabo de golpear tiene un promedio de .400, pero sigue siendo un lineout», dijo. «Así que claro, esos son geniales». [from a contact standpoint]. Probablemente analices a los jugadores de esa manera. Pero estoy tratando de ganar el juego”.

Y para que los Dodgers sigan ganando juegos al mejor ritmo de la MLB que tienen ahora, eventualmente necesitarán que los números reales de Betts se pongan al día con sus métricas esperadas.