GLENDALE, Arizona – Equipos como los Dodgers lo dicen cada primavera: antes de terminar el campamento, tienen que encontrar los mejores 13 lanzadores para completar su personal cuando comience la temporada.
Con la efectividad primaveral de Roki Sasaki superando los 13.00 (es más de 8.00 incluso si se incluyen las cuatro entradas que lanzó en un juego de ligas menores contra bateadores multados para Doble A), esta semana le preguntaron al manager de los Dodgers, Dave Roberts, si Sasaki era uno de los 13 mejores del equipo.
“Él va a comenzar la temporada en la rotación”, dijo Roberts, evitando la pregunta y respondiéndola al mismo tiempo.
Decidirse por un cuerpo de lanzadores de 13 hombres no es tan simple, dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, Andrew Friedman.
“No los pides del uno al 13 y luego, oh, él es el número 14”, dijo Friedman. «La mayoría de las veces, del 13 al 18, digamos, están muy cerca. Hay muchos factores que influyen en la toma de decisiones sobre la plantilla».
Kyle Hurt y River Ryan son excelentes ejemplos de ello esta primavera.
Los dos jóvenes derechos fueron dos de los lanzadores más efectivos de los Dodgers durante la Liga del Cactus. Hurt ponchó a 12 de los 30 bateadores que enfrentó, permitió seis hits y dio dos boletos. Ryan permitió dos carreras y cinco hits en 9⅔ entradas y ponchó a 12.
Pero ambos fueron enviados a las ligas menores esta semana y ninguno abrirá la temporada en el cuerpo de lanzadores de 13 hombres de los Dodgers. Ambos se están recuperando de una cirugía Tommy John: Hurt se sometió a la suya en julio de 2024 y lanzó brevemente en Triple-A a finales de la temporada pasada, Ryan se sometió a su cirugía un mes después, en 2024, y regresó a la acción esta primavera.
Los Dodgers quieren que los dos avancen lentamente en su temporada de regreso y pondrán un gobernador en su carga de trabajo este año, algo más difícil de hacer en el fragor de una temporada de Grandes Ligas.
Hurt y Ryan lanzarán para los Dodgers en algún momento de esta temporada. Pero es Sasaki quien estará en el roster del Día Inaugural.
“Roki es un lanzador joven extremadamente talentoso y todavía queda desarrollo, como ocurre con muchos jugadores jóvenes talentosos”, dijo Friedman. «Para nosotros, mientras intentamos equilibrar nuestra plantilla de cara al 2026 y más allá y estamos tratando de integrar jugadores jóvenes talentosos en nuestra plantilla, vamos a tener que abordarlo con algo de paciencia y ser muy conscientes de los objetivos a corto y largo plazo. Vamos a tener los mismos desafíos con los jugadores de posición jóvenes y los lanzadores jóvenes. Para que podamos mantener el éxito hasta donde podamos, es imperativo».
Pero, ¿es imperativo que Sasaki complete su desarrollo en las grandes ligas?
Hay teorías de conspiración sobre las promesas que le hicieron a Sasaki durante su noviazgo hace dos inviernos y preguntas sobre cómo manejaría mentalmente el joven de 24 años una degradación. Pero Friedman dice que desarrollar a Sasaki al nivel de las grandes ligas es lo que la organización cree que es mejor para su futuro.
«Obviamente hay una gran brecha entre Triple-A y las grandes ligas», dijo Friedman. “Con ciertos jugadores jóvenes realmente talentosos en los que realmente creemos, creemos que la última milla del desarrollo de los jugadores generalmente se sirve mejor a nivel de Grandes Ligas.
«Dicho esto, incluso con nuestros muchachos establecidos se trata de un desarrollo continuo del jugador. Ahora bien, para algunos muchachos, eso es más marginal. Para otros, hay más participación. Pero creemos firmemente que va a ser un titular muy exitoso en las Grandes Ligas. Qué tan rápido llegue eso es una pregunta justa. Obviamente vamos a poner todo lo que podamos para que eso suceda más temprano que tarde y partiremos de ahí».
El mayor éxito de Sasaki en su temporada de novato se produjo después de pasar al bullpen en septiembre. Con una bola rápida de 90 (restaurada después de recuperarse y fortalecerse el verano pasado) y un divisor que puede ser devastador en ocasiones, Sasaki se perfila más como un relevista en este punto de su desarrollo. Está tratando de agregar una bola rápida de dos costuras y un cortador-slider híbrido, buscando convertirse en algo más que un lanzador de dos lanzamientos.
Friedman señala que “cuando miras la liga, la mayoría de los relevistas son titulares fallidos en su mayor parte”. La implicación es que es demasiado pronto para colgarle esa etiqueta a Sasaki, quien hizo sólo ocho aperturas para los Dodgers el año pasado antes de estar en la lista de lesionados durante la mayor parte de la temporada.
“En nuestra opinión, Roki todavía posee todas las habilidades necesarias para ser un muy buen lanzador abridor en las Grandes Ligas”, dijo Friedman.
A pesar de sus problemas de primavera, Sasaki no se ha comportado como un jugador joven que lucha por un lugar en la plantilla. En varios momentos después de sus aperturas en la Liga Cactus, citó una desconexión entre la parte superior e inferior de su cuerpo en su mecánica, demasiados sinkers que le hicieron dejar caer la ranura del brazo, calambres inminentes en ambas pantorrillas y una mala secuencia de lanzamientos para las luchas que obligaron a Roberts a tirar de él a mitad de entrada tres veces en tres aperturas.
«Tengo muchas cosas en las que necesito trabajar», dijo Sasaki a través de un intérprete a principios de esta semana. «Pero son sólo los entrenamientos de primavera, así que sigan trabajando en eso. Los resultados en los entrenamientos de primavera realmente no importan».
No lo hacen si tienes un lugar reservado para ti en la rotación titular.
«Va a ser uno de nuestros titulares», reiteró Roberts esta semana. «Creo que he sido muy consistente en el sentido de que no evaluamos únicamente el entrenamiento de primavera en su totalidad. Entonces, con eso, obviamente tiene cosas que demostrar: consistencia al sacar a los muchachos, consistencia en el lanzamiento de strike. Pero tendrá esa oportunidad de comenzar la temporada y veremos a dónde vamos a partir de ahí».
