El humo de los incendios que arden en el noroeste del Pacífico continuó creando cielos brumosos y condiciones insalubres el miércoles en una gran franja de Estados Unidos. Las condiciones han mejorado algo en áreas de Oregón e Idaho, que habían experimentado concentraciones muy dañinas de partículas en el aire a principios de semana, pero ambos estados seguían aconsejando a los residentes que evitaran la exposición al humo tanto como fuera posible.
La enorme columna de humo, que se ha extendido hasta Florida, se produce menos de dos semanas después de que el Medio Oeste y el Noreste sufrieran niveles récord de contaminación del aire peligrosa causada por los incendios forestales canadienses.
Hasta el miércoles por la mañana, había 45 grandes incendios incontrolados en Oregón y Washington que, junto con incendios más pequeños en el área, habían quemado acumulativamente más de 1,8 millones de acres de tierras forestales. También hubo más de 17 incendios incontrolados en Columbia Británica, justo al norte de Washington.
La peor calidad del aire en el país el miércoles por la mañana se produjo cerca de Boise, Idaho, donde las concentraciones de partículas en el aire estaban en niveles justo por debajo del umbral para considerarse muy insalubres. Partes del este de Oregón y el sur de Idaho también experimentaban condiciones generalmente insalubres. Ambos estados han emitido avisos sobre la calidad del aire instando a los residentes a limitar su tiempo al aire libre para evitar niveles potencialmente dañinos de partículas en el aire, que pueden causar una variedad de problemas de salud, especialmente para grupos sensibles.
Pronóstico de humo para el mediodía (hora del Pacífico) del 29 de julio de 2026 en todo el territorio continental de Estados Unidos.
(NOAA)El humo no es tan generalizado ni tan severo como el aire históricamente tóxico que afectó al Medio Oeste y al Noreste a principios de este mes, que creó concentraciones de contaminantes más de 10 veces el nivel que se considera peligroso para todos según el Índice de Calidad del Aire de la Agencia de Protección Ambiental.
Los meteorólogos esperan que la calidad del aire en las zonas cercanas a los incendios alcance niveles muy insalubres en determinados momentos del día. También se pronostica que el humo viajará miles de millas a través del norte de EE. UU. hasta el Medio Oeste y luego descenderá por partes del sur. Los últimos pronósticos muestran que Montana, las Dakotas y partes de Minnesota también experimentarán una calidad del aire ligeramente mejorada, aunque las condiciones aún pueden ser insalubres para los grupos sensibles. Parte del humo ha viajado a Florida y otros estados del sur; Se espera que la mayor parte permanezca en lo alto del cielo, donde no afectará significativamente la calidad del aire.
Un mapa que muestra los puntajes del índice de calidad del aire en los EE. UU. continentales a las 8 a.m. PT del 29 de julio.
(EPA)¿Por qué el humo ha sido tan intenso este año?
Muchos factores ambientales afectan la gravedad y la frecuencia de los incendios forestales, y casi todos ellos han estado actuando en contra de Estados Unidos y Canadá este verano. Para empezar, el invierno pasado fue históricamente cálido, lo que significó que los bosques se secaron durante los meses en los que normalmente repondrían su humedad. El invierno cálido también resultó en una menor acumulación de nieve en las montañas, lo que redujo la cantidad de agua disponible para las áreas resecas durante el deshielo primaveral.
Más recientemente, Estados Unidos y Canadá han experimentado olas de calor severas y prolongadas que han agotado aún más la humedad de los árboles, arbustos y pastos que alimentan los incendios.
«La notoria superposición entre el calor récord, la sequedad y/o la baja capa de nieve y estos incendios simplemente no es una coincidencia», escribió el científico climático Daniel Swain en una publicación en las redes sociales el domingo.
El incendio Bench arde a lo largo de las orillas del río Deschutes el sábado 25 de julio de 2026 en el condado de Jefferson, Oregon.
(Noé Berger/AP)Como ocurre con todos los fenómenos meteorológicos extremos, es imposible determinar exactamente en qué medida el cambio climático ha afectado a un incendio individual o a un conjunto de incendios. Pero, explicó Swain, realmente no se puede entender lo que está sucediendo sin tener en cuenta el calentamiento del clima.
«El cambio climático ciertamente no es el único factor en juego en ninguna de estas regiones. Pero también es un factor que crece rápidamente, y en algunos de estos ‘casos extremos’ es probable que incluso sea uno de los principales», escribió.
¿Por qué es peligroso el humo de los incendios forestales?
El humo de los incendios forestales está lleno de gases nocivos y partículas diminutas que pueden causar una amplia gama de problemas de salud graves a las personas expuestas a él.
«Las partículas finas del humo de los incendios forestales son particularmente peligrosas porque pueden penetrar profundamente en los pulmones y entrar en el torrente sanguíneo, causando potencialmente daños a múltiples sistemas del cuerpo, incluidos los sistemas cardiovascular y nervioso», dijo Jessica Yu, científica investigadora de la Universidad de Stanford, durante un panel de discusión en la escuela el año pasado. La coinvestigadora de Yu, Lisa Patel, estimó que el humo de los incendios forestales es «diez veces más tóxico» que la contaminación atmosférica típica.
El humo de los incendios forestales es especialmente peligroso para los miembros de grupos sensibles, incluidas las personas con enfermedades cardíacas o pulmonares, los adultos mayores, los niños pequeños y cualquier persona en riesgo de exposición prolongada, como los trabajadores al aire libre.
Cómo mantenerse seguro
Los expertos en salud dicen que la forma número uno de protegerse del humo de los incendios forestales es limitar su exposición tanto como sea posible. Evite salir a menos que sea absolutamente necesario y haga viajes cortos siempre que sea posible. Recursos como AirNow, el sistema nacional de monitoreo de la calidad del aire del gobierno federal, pueden ayudarlo a comprender la gravedad del riesgo y planificar en consecuencia.
Los niños observan cómo se acerca el incendio de Bench el sábado 25 de julio de 2026 en Warm Springs, Oregon.
(Noé Berger/AP)Si va a salir, los funcionarios de salud recomiendan que use una máscara, pero no todas las máscaras funcionan. Los expertos dicen que las máscaras quirúrgicas, como las que se usaron con mayor frecuencia durante la pandemia de COVID-19, ofrecen solo una protección mínima contra las partículas en el humo de los incendios forestales. Las mascarillas respiratorias, como la N95, son mucho más efectivas.
Mientras esté en el interior, es importante mantener todas las ventanas y puertas bien cerradas. Hacer funcionar el aire acondicionado puede ayudar a filtrar las partículas del aire, pero asegúrese de que el sistema esté recirculando el aire que ya está dentro de la casa, no aspirando aire nuevo del exterior. Puede resultar beneficioso utilizar un filtro de aire comercial o crear uno propio con un ventilador y otros artículos del hogar.
Las autoridades también recomiendan convertir parte de su hogar en una «sala limpia» que esté especialmente aislada del humo de los incendios forestales, donde todos los miembros de la familia puedan reunirse hasta que el riesgo haya pasado.
