Porter Martone tenía solo 5 años cuando los Flyers jugaron contra los Penguins en los cuartos de final de la Conferencia Este de 2012, pero últimamente ha estado viendo clips de esa serie con bastante frecuencia..
Un clip, en particular. Era el Juego 2 en Pittsburgh. Los Penguins estaban repletos de muchas de las mismas estrellas que tienen hoy (Sidney Crosby, Kris Letang, Evgeni Malkin), pero los Flyers tenían una emergente, un fenómeno de 19 años que rápidamente demostró que pertenecía.
Contra un feroz rival interestatal, el larguirucho adolescente anotó no uno, ni dos, sino tres goles ante el guardameta Marc-André Fleury, y añadió una asistencia para una noche de cuatro puntos.
¿Su nombre? Sean Couturier.
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«Es bastante loco», dijo Martone. «Estar en el mismo equipo que él y ser tu primer capitán».
Más de una década después, el novato de los Flyers ahora está logrando una hazaña comparable. A sus 19 años, Martone ha anotado dos goles y tres puntos en tres partidos de playoffs contra los Crosby’s Penguins.
Al igual que Couturier, patina con confianza, sin miedo a desafiar a veteranos canosos, algunos de los cuales son entre 15 y 20 años mayores.
Hay algunas diferencias. El equipo de Couturier de 2012 era más maduro que los Flyers de 2025-26 (Jaromír Jágr tenía casi 40 años; Kimmo Timonen tenía 36).
Y mientras el modisto adolescente irradiaba una tranquila confianza, la de Martone ha sido un poco más ruidosa (no le importa sacar la lengua en el banquillo de los Pingüinos, por ejemplo).
Sin embargo, hay pocos jugadores que comprendan mejor lo que es estar en ese escenario, a esa edad, que el capitán de los Flyers y el novato de los Flyers.
«Una cosa que sé de Sean es que nunca se sintió como un outsider o alguien que no pertenecía a la NHL», dijo el gerente general Danny Brière. «En su opinión, creo que se veía a sí mismo como un gran contribuyente. Y Porter también juega de esa manera».
Viviendo el momento
Brière tiene una perspectiva única al respecto.
En 2011-12, fue compañero de equipo de Couturier e invitó a la estrella en ciernes a mudarse a su casa en el área de Filadelfia.
El adolescente tenía una edad más cercana a la de los tres hijos de Briére que a Briére, que entonces tenía 34 años. Pero el futuro gerente general de los Flyers rápidamente se dio cuenta de que Couturier era sabio para su edad.
No había necesidad de verificar que estaba pagando sus facturas a tiempo o revisando los extractos de su tarjeta de crédito por signos de fraude.
«Recuerdo que me aseguré de que tuviera una cuenta bancaria, que revisaran su tarjeta de crédito y su teléfono. Fuera de las cosas de hockey», dijo Brière. “Y él estaba al tanto de todo”.
Incluso fuera de la pista, los dos jugadores hablaban constantemente de hockey. Vivir con tres adolescentes llenos de energía sólo amplificó esta tendencia. El modisto se convirtió en algo así como un hermano residente.
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Jugaba videojuegos de la NHL con los hijos de Brière, hockey con pelota en el camino de entrada y hockey sobre rodillas en el sótano. Verían más hockey por la noche y el futuro director general señalaría ciertos jugadores y sistemas estratégicos.
Pero Couturier dijo que también hablaron de los playoffs; cómo se vería y se sentiría la arena y cómo permanecer en el momento.
«Simplemente me preparó lo más que pudo con todo el ruido exterior», dijo Couturier. «La ciudad se emociona, lo ruidoso que se vuelve el edificio, cómo los fanáticos se apasionan y se vuelven locos. Cuando tienes una pequeña idea de qué esperar de antemano, obviamente ayuda».
No está claro si Martone tiene a alguien en la organización de los Flyers verificando si paga el alquiler el primero de cada mes, o mejor aún, un compañero de equipo con quien mudarse la próxima temporada. Pero incluso después de sólo 12 partidos con los Flyers, ya aprendió de Couturier.
El extremo derecho novato citó un par de ejemplos (el aplomo del capitán y su capacidad para contribuir en casi todas las formas imaginables), pero también uno más táctico: que se ha incorporado a su juego.
«Una cosa es lo bueno que es en las paredes», dijo Martone. “Sé que juega de centro, pero qué bueno es ganando batallas de discos en las paredes y levantando aros.
«Eso es algo en lo que trato de trabajar, y lo veo después de la práctica, trabajando en ello. Así que poder verlo diariamente ha sido enorme».
Se ha hablado mucho de la juventud y la relativa inexperiencia de los Flyers, especialmente contra un equipo con cuatro futuros miembros del Salón de la Fama. Pero ni Brière ni Couturier ven esto como un perjuicio.
Especialmente no en el caso de Martone.
«Ha estado genial», dijo Couturier sobre el novato. «Es un chico maduro, que conoce muy bien el juego. Es responsable en ambos lados del disco. Realmente, no hay mucho que decirle.
«Lo único que hay que hacer es asegurarse de que permanezca en el momento y no pensar demasiado en el futuro. Todo se trata del momento. Y estoy seguro de que lo está disfrutando».
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