Sin que Rick lo sepa, la canción, una canción de amor, es un fenómeno, con millones de reproducciones. Se convierte en un éxito número uno y todos, incluidas Aja y Rachel, lo cantan en todas partes. Rick es, en efecto, secretamente un compositor de fama mundial y, aunque está feliz de que Danny haya logrado reinventarse, está resentido porque no tiene la aclamación, el dinero o la carrera que debería traerle escribir una canción exitosa. No hay ningún rastro documental que demuestre que la canción sea suya, ni ninguna prueba de que Danny alguna vez lo haya escuchado tocarla. Es más, Rick no puede comunicarse con Danny porque el impetuoso y agresivo manager de la estrella del pop (Jack Reynor) se niega a comunicar a Rick y responde a sus afirmaciones con amenazas. Se requiere acción directa: Rick y su compañero de banda y mejor amigo, Sandy (Peter McDonald), se dirigen a Los Ángeles para enfrentarse a Danny en persona.
El aire natural de Rudd de tensión genial, de neurosis sin límites, juega con la domesticidad rígidamente disciplinada pero implacablemente optimista de su personaje. Rick tiene una agenda estricta, es extremadamente puntilloso y está dotado de un ingenio verbal que, suave pero firmemente, moldea y suaviza las interacciones sociales. Cálido y sabio con Aja, y nunca se queda desconcertado cuando ella lo supera o simplemente no logra adularlo, también muestra el atractivo de la mediana edad con bastante autocrítica. Su encantador pero encerrado sentido de compromiso lo convierte en un líder apto para Bride and Groove (brilla con un poco más de potencia que sus compañeros de banda), pero también es la razón por la que no es el verdadero líder del grupo. Ese sería el baterista, Binzer (Rory Keenan), quien se sienta al fondo del escenario, examina al grupo y la sala llena de juerguistas, y flexiblemente hace ajustes que mantienen la fiesta en marcha. La tensa precisión de Rick, por el contrario, puede causar problemas con el micrófono; Cuando Danny pide por primera vez unirse a una o dos canciones, Rick, ferozmente protector de la rutina de la banda y su lugar en ella, se niega, hasta que Binzer le implora firmemente que sea un deportista. La extrema actitud defensiva de Rick tiene sus raíces. La banda estadounidense de la que había formado parte en su juventud, llamada Octagon, había sido lo suficientemente grande como para firmar con un sello discográfico, pero cuando nació Aja, Rick se tomó un año libre y el sello lo abandonó. Ha tenido la suerte de ganarse la vida como músico, pero su amargura por la pérdida de esa gran oportunidad persiste.
Sin embargo, cuando Danny actúa, se revela algo sorprendente, algo que está integrado en el casting. Rudd simplemente canta, pero Jonas es cantante: Rick entrega las canciones, mientras que Danny las hace suyas. Al interpretar “I Wish”, Danny aborda la melodía, el ritmo y la letra con una sensación de libertad que trasciende la partitura y le da a la composición una vida tridimensional. Lo que hace Danny, Rick no puede. Sus respectivas actuaciones marcan la diferencia entre un simple profesional y una estrella, con una advertencia: si no fuera por Rick, Danny no tendría ninguna canción nueva a la que infundir vida. El don de Danny es lo que hace en el escenario; Lo de Rick es lo que hace sentado solo en una habitación.
Desafortunadamente, la película no sigue esta idea y la aptitud oculta de Rick permanece en gran medida invisible. Cuando canta su propia canción en la boda en la escena inicial, un compañero de banda le reprocha, dando a entender que Rick ha probado su propio material antes con resultados igualmente desalentadores. (El compañero de banda le dice que cante sólo “los éxitos” y le recuerda que su trabajo es básicamente ser “máquinas de discos humanas”). La configuración es demasiado sencilla. En los muchos años de Rick como cantante de bodas, ¿nunca se ha ganado la admiración por sus canciones? ¿Ni siquiera en casa? ¿Ha seguido adelante sin ningún refuerzo positivo, basándose únicamente en su propia confianza en su talento? Los temas de la película, la frustración creativa y el potencial insatisfecho, son fructíferos y fascinantes, pero no se desarrollan, y la película es dolorosamente corta en psicología. Lo que ocupa su lugar es la reconciliación y la conexión humana para sentirse bien, ya sea que se encuentre en lugares inverosímiles (como en un enfrentamiento culminante entre Rick y Danny en Los Ángeles) o en un entorno familiar, en casa.
El sentimentalismo ha sido una tensión constante en la carrera como director de Carney. Obtuvo reconocimiento internacional por el drama musical romántico de 2007 “Once”, ambientado en Dublín, sobre un encuentro entre un músico irlandés y un checo. Su drama de 2013, “Begin Again”, que originalmente tituló “¿Puede una canción salvar tu vida?”, es la historia de un hombre que pierde su trabajo como ejecutivo discográfico pero recupera su encanto musical cuando se conecta con una joven cantautora. En esas películas, como en “Power Ballad”, la música no sirve para deshacer y reorganizar las relaciones románticas sino para restaurarlas y reforzarlas, incluso cuando forja nuevos vínculos emocionales. Carney es un moralista, un cineasta de fidelidad y de renuncia, que describe los románticos casi accidentes y los escenarios hipotéticos que sus personajes dejan atrás.
