Preguntas y respuestas: Tim Legler sobre cómo convocar su primer juego de Finales y la serie por delante

Cuando el Juego 1 de las Finales de la NBA de 2026 comience el miércoles, no estarán solo Jalen Brunson, Victor Wembanyama y muchos de los jugadores en la cancha participando en su primer juego de las Finales.

Convocar el juego en ABC será la cabina de tres hombres de Mike Breen en jugada por jugada junto a los analistas de color Tim Legler y Richard Jefferson en la culminación de su primera temporada juntos como el equipo líder de la NBA en ESPN y ABC.

Marca el debut de Legler en las Finales, quien ha estado con ESPN desde 2000 después de concluir su carrera de 10 años en la NBA. El escolta jugó para cinco equipos, ganó el concurso de triples de 1996 y todavía tiene el tercer porcentaje más alto de triples en una sola temporada (52,2% en 1995-96) y el noveno porcentaje más alto de su carrera (43,1%).

Antes de convocar su primer partido de las Finales, Legler habló con NBA.com sobre su viaje hasta este momento, su primera temporada en su puesto y lo que espera ver en las Finales de la NBA.

Nota del editor: la siguiente conversación ha sido condensada y editada.

NBA.com: ¿Cómo te sientes mientras te preparas para convocar tu primer partido de las Finales en el equipo de transmisión y el viaje que tomó para llegar a este momento?

Piernas: Me siento honrado, estoy más que emocionado, estoy muy emocionado de poder tener la oportunidad de sentarme en un asiento en el que tantos grandes locutores se han sentado a lo largo de los años. Chicos que obviamente he visto toda mi vida, cuando me enamoré por primera vez de la NBA, cuando volví a la escuela secundaria, cuando comencé a soñar con jugar en la NBA, todos los diferentes chicos que he escuchado a lo largo de los años. Pensar que ahora voy a ocupar uno de esos asientos en el escenario más grande que tenemos en este deporte, me hace más que emocionado.

De hecho, me recuerda a cuando gané la tanda de 3 puntos en San Antonio. Irónicamente, supongo que dos de las cosas más importantes que sucedieron en mi carrera (ganar la tanda de tres puntos y ahora volver a convocar las Finales) serán en San Antonio. En ese momento pensé para mis adentros, ‘Hombre, si puedo ganar esto, mi nombre aparecerá en el mismo trofeo en el que estaba Larry Bird’. Ese era el chico al que idolatraba en la escuela secundaria, así que esa fue mi motivación, quería estar en esa lista con él, y ahora aquí voy a convocar las Finales de la NBA y me uniré a esa lista de muchachos que han hecho esto a lo largo de sus carreras. Entonces, me siento honrado, me siento increíblemente honrado, pero estoy tan, tan concentrado. No puedo esperar para comenzar.

Cuando recuerda esos recuerdos, ¿quiénes eran los analistas que estaba escuchando? ¿Quiénes fueron los chicos de los que tomas más?

Uno de los tipos que pensé que era el mejor que jamás había hecho fue Doug Collins. Él era el tipo que crecía y que, si convocaba un juego, allí, para mí, era donde más iba a aprender. Quería ver cualquier partido que convocara Doug Collins. Para mí, él siempre fue como el patrón oro. Ese es el tipo al que admiraba, el tipo al que quería emular y al que quería moldearme después.

Mi acercamiento mientras estoy sentado allí, mis ojos están tratando de captar todo lo que está sucediendo, para poder sacar a relucir algo en el aire que sea algo realmente importante que acaba de suceder y que tal vez algunas personas no se dieron cuenta o no sabían que era importante. Ese es mi trabajo como analista, hacerte mucho más inteligente viendo el juego la próxima vez que lo veas, o en el próximo viaje a la cancha, darte algo que buscar, así que ese siempre ha sido mi enfoque y mi objetivo, y siempre sentí que Doug Collins hizo eso por mí.

Esta es su primera temporada junto a Mike Breen y Richard Jefferson en el stand, pero parece que ustedes han estado trabajando juntos por más tiempo. ¿Cómo construiste esa química con ellos para convertirla en una unidad cohesiva?

Aprecio que digas eso y creo que los tres estaríamos de acuerdo: probablemente no haya mayor cumplido que puedas recibir que ese. Cuando miras, sientes un nivel de comodidad: no hay incomodidad, no hay rigidez. Creo que sólo hay una manera de lograrlo y es a través de repeticiones. Tienes que juntar repeticiones.

Las repeticiones son la única forma de hacerlo en términos de perfeccionar el ritmo, la sincronización, la comprensión mutua y lo que estamos pensando. Es casi como si ahora conociera a Richard, sé cuándo está a punto de decir algo, sé cuándo parar, darle tiempo para respirar… él sabe lo mismo sobre mí. Ambos tenemos que darle a Mike su espacio para hacer lo suyo, y eso solo se logra con el tiempo.

Y creo que cada uno de nosotros debe tener un desinterés genuino para comprender que es tan bueno como lo hacemos los tres. No se trata de ninguno de nosotros. Tiene que ser este ritmo, casi como una banda. Tiene que ser así para que sea perfecto, y eso significa que tienes que renunciar a algo de ti mismo en cada transmisión para que funcione, y todos estamos dispuestos a hacerlo.

Mirando hacia atrás en su primera temporada juntos, ¿cuáles han sido los momentos que se destacaron y sobre los que reflexionarán con cariño cuando piensen en este primer año?

Lo que más voy a recordar durante la temporada fue cuando uno de nosotros cometía un error al aire. Si hablaba mal o me mordía un poco la lengua tratando de decir algo, podía sentir a Richard mirándome. Y tratas de mantener la compostura y no solo estallar en carcajadas a veces, porque literalmente siento sus ojos quemando un agujero en un costado de mi cara.

Lo que sucede en esos momentos es que desarrollan este nivel de confianza entre ustedes de que, literalmente, nada está prohibido en términos de burlas. Podemos hacernos eso el uno al otro en la cena, podemos hacerlo el uno al otro en la sala verde e incluso en el aire. Para mí, lo que ha hecho que la relación crezca entre nosotros tres ha sido más que nada esos momentos en los que pueden burlarse un poco el uno del otro y divertirse sin ponerse sensibles, eso es lo que los une.

Hemos tenido algunos juegos increíbles este año que quedarán grabados en mi mente para siempre con algunos de los grandes finales que tuvimos. Si quieres un momento que se destaque por encima de todos los demás, en lo que respecta al juego, tiene que ser el Juego 1 del Knicks-Cavs. Cuando los Knicks borraron ese déficit de 22 puntos en menos de ocho minutos, y la carrera de Brunson, y luego la forma en que los Knicks cerraron eso para forzar el tiempo extra y finalmente ganaron el juego en el Garden. Ese fue probablemente el partido más memorable de esta temporada para mí.

Muy pocos entornos en todos los deportes igualan al Garden cuando está rockeando. Cuando los Knicks son buenos y juegan por algo importante, es increíblemente eléctrico. Cualquier jugador contrario te lo dirá: es diferente estar ahí. Estás mucho más entusiasmado que cualquier otro lugar de la liga. Entonces, para llegar a un momento como ese, cuando estás pensando que está a punto de perder 0-1, abandonas la cancha de local de inmediato en una serie, comienzas a tener mucha ansiedad como base de fanáticos, y estaban a ocho minutos de que eso sucediera. Abajo 22 y lograron una de las mayores remontadas en la historia de la liga. Así que estar allí para convocar eso y verlo fue increíble.

Quiero saber tu opinión sobre la serie que estamos a punto de ver. ¿Cuáles son los enfrentamientos y las historias que más te emociona ver desarrollarse?

Uno de los más importantes para mí es cuán dominantes han sido los Knicks en la pintura ofensivamente. Su ofensiva ha estado funcionando, obviamente, con los números que están logrando. La eficiencia es increíble, histórica en muchos sentidos, particularmente entre sus titulares. Pero mucho de eso se debe a que tienen un equilibrio entre tiros, tiros profundos, media distancia y la pintura.

La pintura ha sido una gran parte de su éxito. Towns va cuesta abajo, Brunson está ahí, Anunoby, Bridges corta y corta para que las cosas lleguen al carril. Josh Hart va a atacar el aro. Bueno, están jugando contra un equipo de los Spurs donde será mucho más difícil conseguirlo. Simplemente hacen un gran trabajo conteniendo el balón individualmente, por lo que no obtendrás tantas coberturas fallidas en el pick and roll, pero luego mira quién está ahí atrás, acechando, jugando en un nivel completamente diferente al que enfrentaron con Victor Wembanyama, así que eso fue importante de inmediato.

¿Qué piensas de este joven equipo de los Spurs que está desafiando la idea convencional de que los equipos tienen que pagar sus cuotas, adquirir experiencia en los playoffs antes de llegar a las Finales y competir por un campeonato? Las apuestas elevadas y las luces más brillantes no los han sacudido.

Hay una progresión, ¿verdad? Un equipo entra en la lotería por cualquier motivo, se necesitan algunos años para salir de eso. Y luego, incluso una vez que pruebas por primera vez los playoffs, se supone que debes decir, ‘está bien, perdí en la primera ronda, llegué a la segunda, finales de conferencia’, y finalmente logras avanzar. Eso es lo que suele parecer, pero no en este caso. Y la razón número uno para esto es cuando obtienes tres selecciones altas en el Draft, como lo hicieron ellos, y no solo tienes éxito con buenas selecciones, sino que logras grand slams con tres selecciones tan altas. No te puedes perder ninguna de esas selecciones, y no lo hicieron con Wembanyama, Castle o Harper.

Con esos tres muchachos, número uno: están físicamente listos de inmediato. No. 2, son maduros más allá de su edad, esos tres muchachos. Y número 3, todos son increíblemente fuertes mentalmente, por lo que están hechos para ello. Para mí, es por eso que puedes acelerar todo esto. Estos jóvenes que usted seleccionó no sólo son talentosos, son duros, maduros, preparados, son líderes… todo lo que se puede desear en un núcleo joven.

Sé que es posible que no puedas hacer ninguna predicción, pero ¿cómo crees que se desarrollará este enfrentamiento? ¿Prevés una serie larga?

Creo que esta es una serie de lanzamiento de monedas. Sé que mucha gente pensaba hace unos meses: quien gane en Occidente, gana el título. Bueno, ahora no lo creo. Los Knicks han cambiado esa narrativa debido a lo que acabamos de ver. Sé que su camino fue un poco diferente. No importa, puedo diferenciar la observación entre el camino, contra quién juegan y cómo juegan. Es una gran diferencia. Y su forma de jugar es de élite en ambos extremos de la cancha.

Realmente creo en mi corazón que ambos equipos tienen lo que se necesita en ambos extremos de la cancha, y con su profundidad, equilibrio y entrenamiento para ser el equipo que termine organizando un desfile. Creo eso en mi corazón.