La Secretaria de Educación de Estados Unidos, Linda McMahon, asiste a la Ceremonia Internacional de Premios a Mujeres de Coraje en el Departamento de Estado en Washington, DC, el 1 de abril de 2025.
Brendan Smialowski | afp | Imágenes falsas
Cuando el Departamento de Educación de Estados Unidos anunció esta semana que transferiría gran parte de sus programas a otras agencias, no parecía que la cartera federal de préstamos estudiantiles del país se vería afectada.
Sin embargo, los expertos en ayuda financiera y los defensores de los consumidores todavía están preocupados por los prestatarios.
Más de 40 millones de estadounidenses tienen préstamos estudiantiles y la deuda pendiente supera los 1,6 billones de dólares.
«Lo que es preocupante es la desestabilización del Departamento de Educación y de Ayuda Federal para Estudiantes en el preciso momento en que más se necesita una supervisión consistente y técnicamente capacitada», dijo Carolina Rodríguez, directora del Programa de Asistencia al Consumidor de Deuda Educativa en Nueva York.
La importante reforma de la agencia se produce en un momento especialmente difícil para el sistema federal de préstamos estudiantiles. Más de 5 millones de personas están en mora con su deuda educativa, y la Ley One Big Beautiful Bill del presidente Donald Trump elimina varios planes de pago asequibles y opciones de ayuda de larga data.
«La elegibilidad y el pago de préstamos estudiantiles implican múltiples sistemas que trabajan juntos, y las instituciones necesitan que ese proceso sea fluido, actualizado y preciso», dijo Melanie Storey, presidenta y directora ejecutiva de la Asociación Nacional de Administradores de Ayuda Financiera para Estudiantes. «A medida que la ejecución de otros programas pasa a otras agencias, estas dependencias deben considerarse cuidadosamente».
El martes, funcionarios de la administración Trump dijeron que habían firmado acuerdos con cuatro agencias federales, incluidos los departamentos de Trabajo y Salud y Servicios Humanos, para comenzar a administrar programas que actualmente dependen del Departamento de Educación.
La medida es parte de la directiva de Trump para desmantelar la agencia, dijeron los expertos. La Secretaria de Educación, Linda McMahon, ha argumentado que el reciente cierre del gobierno demostró que el departamento no es necesario.
A principios de este año, la administración Trump despidió a casi la mitad del personal del Departamento de Educación.
«Están intentando vaciar el Departamento de Educación de Estados Unidos, dejando atrás un caparazón de la organización original», afirmó el experto en educación superior Mark Kantrowitz.
Preocupaciones por la privatización
El objetivo de la administración Trump de obstaculizar al Departamento de Educación será difícil mientras la agencia aún supervise la enorme cartera federal de préstamos estudiantiles, dicen los expertos. Pero puede que esté intentando deshacerse de la deuda.
La nueva reestructuración en el Departamento de Educación no involucra los préstamos, pero los funcionarios de Trump están explorando opciones para vender parte de la deuda al mercado privado, informó Politico en octubre.
Los prestatarios de préstamos estudiantiles han enfrentado incluso más problemas en el mercado privado que con el gobierno, dijeron los defensores de los consumidores. Cuando las empresas privadas desempeñaron un papel más importante en los préstamos federales para estudiantes en el pasado bajo el programa Federal Family Education Loan, de FFEL, dijo Rodríguez, «los prestatarios vieron cómo su deuda se disparaba sin un final a la vista debido a la mala gestión de los préstamos».
Cualquier transferencia de préstamo importante «también resultará en errores que podrían perjudicar a los prestatarios y alejar aún más el alivio», dijo Aissa Canchola Báñez, directora de políticas de Protect Borrowers.
Actualmente, los prestamistas privados representan el 8% de todos los préstamos estudiantiles, pero son objeto de más del 40% de las quejas sobre deuda estudiantil ante la Oficina de Protección Financiera del Consumidor, escribieron recientemente los legisladores en una carta a los funcionarios de Trump.
