Prisioneros bielorrusos celebran su liberación tras el levantamiento de sanciones por parte de Estados Unidos

Desde hacía un par de días circulaban rumores sobre la liberación de un importante prisionero procedente de Bielorrusia.

Pero nadie quiso revelar los nombres de la lista, ni el número exacto, hasta que todos estuvieran sanos y salvos y finalmente libres.

En total, 123 presos políticos han sido liberados, incluidos algunos de los nombres más conocidos entre los políticos de oposición, activistas de derechos humanos y periodistas bielorrusos.

Maria Kolesnikova, la líder de la protesta con una famosa sonrisa pintada de rojo, estaba en la lista de liberaciones.

Un vídeo de ella saltando de alegría y abrazando a otros ex prisioneros, encantados de reunirse, pronto estuvo circulando por las redes sociales. Luego vino otro, en un autobús saliendo de Bielorrusia, donde agradeció a todos los que habían ayudado a lograr este momento.

«Es un sentimiento de felicidad increíble ver a mis seres queridos, abrazarlos y darme cuenta de que todos somos libres», dijo a la cámara Masha, como es más conocida, con los labios ya pintados de rojo otra vez.

La primera puesta de sol de su libertad fue algo de gran belleza, dijo.

«Pero pienso también en aquellos que aún no son libres y espero el momento en que todos podamos abrazarnos, en que todos seamos libres».

También está fuera Viktor Babaryka, un banquero que intentó postularse para presidente en 2020 pero fue encarcelado incluso antes de que comenzaran las elecciones.

El premio Nobel de la Paz Ales Bialiatski también ha sido liberado de una condena de 10 años.

Todos fueron encarcelados por su oposición al gobierno autoritario de Alexander Lukashenko, cuyas fuerzas de seguridad aplastaron las protestas masivas de 2020 con una fuerza brutal. Fueron el mayor desafío a su gobierno que jamás haya enfrentado.

La liberación de los prisioneros ahora es el resultado de largas y complejas negociaciones dirigidas por Estados Unidos que culminaron con una visita de dos días a Minsk esta semana del nuevo enviado especial de Donald Trump, John Coale.

Para Lukashenko, ese compromiso en sí mismo es una victoria: después de años como paria política en Occidente, está claramente feliz de volver a entablar conversaciones con Estados Unidos.

Pero también consiguió que Estados Unidos retirara las sanciones a una exportación clave para su país, la potasa, como una recompensa adicional y más tangible. Las sanciones de la UE (y políticas más duras) todavía están vigentes.

No está del todo claro qué puede ganar Trump con esto. Pero Bielorrusia es un aliado cercano de Rusia, incluso en su guerra contra Ucrania, y la medida se produce cuando Estados Unidos también ha vuelto a dialogar con Moscú en busca de un acuerdo de paz.

Siempre se esperaba que las docenas de prisioneros que Lukashenko acordó liberar vinieran aquí a Vilnius, Lituania, donde una multitud de amigos, familiares y compañeros activistas se reunieron frente a la embajada de Estados Unidos en el frío glacial para saludarlos.

Algunos llegaron envueltos en la bandera roja y blanca de la oposición de Bielorrusia.

Tatsiana Khomich, la hermana de Masha Kolesnikova, que había hecho campaña durante más de cinco años por su liberación, no podía dejar de sonreír. «Acabo de hablar con Masha», me dijo tras una videollamada.

Kolesnikova, flautista profesional antes de las disputadas elecciones de 2020, pasó gran parte de su condena en régimen de aislamiento y negó incluso cartas y llamadas telefónicas a su familia.

«Ella está bien, está bien. Sólo quiero abrazarla. Todavía no puedo creerlo», dijo su hermana.

De repente, hubo una conmoción entre la multitud: un coche de policía, con las luces azules parpadeando, se dirigía hacia las puertas de la embajada de Estados Unidos, encabezando un pequeño convoy de otros vehículos.

Pero no había manera de que los 123 ex prisioneros estuvieran dentro. En cambio, supimos que sólo siete extranjeros habían sido traídos a Lituania y sólo Ales Bialiatski de los bielorrusos.

Los demás, incluida Kolesnikova, habían sido sacados de Bielorrusia y trasladados a Ucrania: de la prisión a una zona de guerra.

Permanecer en su propio país no suele ser una opción que se ofrezca.

«La idea de Lukashenko, ¿de quién más?» Así interpretó uno de los miembros del equipo de la líder de la oposición, Svetlana Tikhanovskaya, el sorpresivo desvío a Ucrania. Parece que había decidido jugar un último juego de poder, por lo que las reuniones familiares, tan esperadas, se retrasarían.

Pero ¿qué pasa con el precio pagado por ese momento? Tikhanovskaya es amiga y aliada política de Masha Kolesnikova, pero siempre pide la máxima presión de Occidente sobre Lukashenko.

Entonces Estados Unidos ha ido demasiado lejos, me pregunté.

«Este es un proceso de negociación. Por supuesto, sería bueno para nosotros que no se le diera nada a Lukashenko, porque todas esas personas son rehenes de su régimen. Son inocentes.

«Pero así es como se negocia», respondió, antes de señalar que las sanciones siempre se pueden volver a aplicar si es necesario.

«El presidente Trump ahora usa zanahorias. También puede usar palos».

A unos pasos de distancia, un hombre que ondeaba una bandera gigante temía que Lukashenko simplemente tomara más prisioneros. Esto no es un signo de humanidad repentina, afirmó.

Después de un corto tiempo dentro de la embajada de Estados Unidos, Ales Bialiatski salió a la calle entre aplausos exultantes de la multitud.

Demacrado, con la cabeza afeitada y todavía con su chaqueta azul acolchada de prisión, admitió que le daba vueltas la cabeza por todas las sensaciones después de cuatro años en prisión.

«Me llevaron a través de Bielorrusia con los ojos vendados, de este a oeste, así que todavía no puedo entenderlo. Esto es muy emotivo», compartió, describiendo que lo despertaron a las 04:00 y que su guardia de prisión le dijo que hiciera las maletas.

Cuando le pregunté qué era lo que más quería ahora, no dudó: «¡Quiero ver a mi esposa!».

Ella está en camino, me dijeron.

La propia organización de Bialiatski, Viasna, supervisa las detenciones políticas en Bielorrusia y el activista recordó que muchos cientos de personas como él, aunque menos conocidas, han quedado tras las rejas.

«Es muy importante que todos sigan trabajando por los presos políticos que todavía se encuentran en las cárceles bielorrusas, para luchar por su completa liberación».

Luego, levantando la bandera roja y blanca de sus hombros, envió un mensaje a los bielorrusos de todo el mundo.

«Optimismo y activismo», les dijo Ales Bialiatski, con una repentina sonrisa. «¡No rendirse nunca!»