LAHORE: Los campeones defensores Lahore Qalandars regresan a su fortaleza en el estadio Gaddafi el martes con hambre renovada, desesperados por volver a la carrera por los playoffs cuando se enfrenten a un tartamudo equipo de Quetta Gladiators en un partido de un día crucial de la Superliga HBL de Pakistán.
El concurso de alto riesgo da inicio a un doble partido en el que también veremos al Rawalpindiz, sin victorias, enfrentarse al Multan Sultans en un partido nocturno en el National Bank Stadium de Karachi.
Ahora que la liga entra en su fase decisiva después de cambiar entre las dos sedes tras los partidos de segunda ronda en Karachi, cada punto tiene ahora un peso enorme.
Qalandars, liderado por la punta de lanza de ritmo explosivo Shaheen Shah Afridi, ocupa el sexto lugar en la tabla de puntos con seis puntos en siete partidos, mientras que Gladiators ocupa el cuarto lugar con los mismos seis puntos en ocho juegos pero una tasa neta de carreras ligeramente mejor. Ambos equipos saben que una derrota podría acabar con sus ambiciones de playoffs, sobre todo porque el Peshawar Zalmi ya se ha clasificado en lo más alto con 15 puntos.
Los Qalandars han demostrado espíritu de lucha en casa. En la primera ronda en el estadio Gaddafi, consiguieron dos victorias, contra Hyderabad Kingsmen y Multan Sultans, antes de sufrir una derrota ante Karachi Kings.
De regreso a un terreno familiar después del receso, buscarán dar rienda suelta a su potente alineación de bateo con Fakhar Zaman, Abdullah Shafique, Mohammad Naeem y el todoterreno Sikandar Raza.
En el departamento de bolos, el capitán Shaheen ha sido el jugador más destacado con 13 terrenos, el segundo más alto del torneo. Sin embargo, necesita un mayor apoyo de Haris Rauf, Raza y el joven marcapasos Ubaid Shah, quienes han luchado por encontrar un ritmo consistente con la nueva pelota y en los death overs.
Los Gladiators, campeones de 2019, han sido inconsistentes, particularmente en el estadio Gaddafi, donde solo lograron una victoria en cuatro intentos. Las derrotas ante Karachi Kings, Islamabad United y Multan Sultans ponen de relieve sus vulnerabilidades, y su único éxito se produjo contra Hyderabad Kingsmen.
Hasan Nawaz se ha convertido en un jugador confiable, acumulando 288 carreras con un promedio de 41,14, mientras que el capitán Saud Shakeel ha contribuido con 206 carreras en entradas compuestas de orden medio.
Sin embargo, los Gladiators necesitan contribuciones explosivas de las estrellas extranjeras Rilee Rossouw, Shamyl Hussain, Khawaja Nafay y Bevon Jacobs para mejorar su bateo en los medios, un área en la que han fallado.
Su ataque a los bolos depende del dúo de Abrar Ahmed y Usman Tariq, cada uno con ocho ventanillas hasta ahora.
Tras su dura derrota ante Peshawar Zalmi el domingo, el entrenador de bolos de los Gladiators, Sohail Tanvir, instó a sus jugadores a seguir adelante sin pensar en los contratiempos.
“En mi opinión, esto sucede a veces: llega un día como equipo en el que nada encaja”, dijo. «Entonces, en tales situaciones, como directivos, como entrenadores o como jugadores veteranos, todo lo que podemos decir es: olvídense de este partido y sigamos adelante».
“Porque el buen desempeño del partido anterior no nos ayudó hoy, y si hoy jugamos mal y no lo hicimos bien, no debería afectar los próximos partidos.
«Aún nos quedan dos partidos. Y todavía estamos en cuarta posición. Tenemos todas las posibilidades; si jugamos bien los próximos partidos, podemos clasificarnos para los playoffs».
Sohail señaló las luchas de bateo de los intermedios y la incapacidad del ataque de ritmo para generar presión en el juego de poder como cuestiones clave, y enfatizó que los hilanderos Abrar y Usman necesitan una plataforma sólida del orden superior para ser efectivos.
El lunes, Qalandars celebró una sesión de práctica en el LCCA Ground junto con Karachi Kings, afinando estrategias para el encuentro que debe ganar. Los Gladiadores, que llegaron a Lahore más tarde por la noche, optaron por el descanso para asegurarse la frescura.
El segundo partido del día en Karachi enfrenta al desventurado Rawalpindiz contra los Multan Sultans de alto vuelo. La recién introducida franquicia de Rawalpindiz ha soportado una tórrida campaña de debut, permaneciendo sin ganar en siete partidos con un pésimo rendimiento neto.
A pesar de contar con talentos como Mohammad Rizwan y una combinación de jugadores locales y extranjeros experimentados, el equipo no ha logrado encajar, dejándolos anclados en la parte inferior de la tabla.
Multan Sultans, en marcado contraste, ocupa el segundo lugar con 10 puntos en siete partidos. Con cinco victorias ya, se encuentran entre los equipos más consistentes y grandes favoritos para extender su dominio contra el equipo de Pindiz.
Una victoria fortalecería aún más su posición en los playoffs, mientras que Rawalpindiz se enfrenta a otro desafío de enormes proporciones en su búsqueda de su primera victoria en el PSL.
Publicado en Amanecer, 21 de abril de 2026
