¿Qué definirá el legado de Elon Musk? Doge recorta los programas de ébola de USAID | Elon Musk

Elon Musk tiene un problema de ébola. Las acciones de SpaceX cayeron precipitadamente después de su oferta pública inicial y Tesla enfrenta una ola de demandas. Pero en lugar de centrarse en sus empresas, Musk ha publicado frecuentemente en X sobre la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), que ayudó a desmantelar –o, en sus palabras, a alimentar la trituradora de madera– el año pasado.

“La quiebra de Elon de USAID durante la semana pasada ha sido algo digno de contemplar”, dijo Jeremy Konyndyk, ex alto funcionario de USAID que supervisó la respuesta de la agencia al ébola en 2014-2015 y presidente de Refugees International. «En cierto modo, es útil que Elon esté haciendo esto, porque está volviendo a centrar la atención en lo que hizo el año pasado».

Musk ha dicho que sus críticos “no pueden citar un solo nombre de alguien que murió” y “¡Si lo hubiera, sería noticia de primera plana en todo el mundo!” Cuando se enfrentó a los nombres, incluidos los de los niños que murieron a causa de los cortes, Musk llamó a un periodista «un completo pedazo de mierda y un mentiroso» y «absolutamente malvado». Musk ha afirmado, sin pruebas, que el dinero de los impuestos estadounidenses se destinó a armar a militantes y “políticos corruptos”.

Los recortes de Musk, a través del efímero “departamento de eficiencia gubernamental” (Doge) de Estados Unidos, han sido objeto de un renovado escrutinio durante el brote de ébola en la República Democrática del Congo (RDC). El año pasado, Musk admitió haber recortado “accidentalmente” los programas de detección y respuesta al ébola.

«Esta es una de las razones por las que no hubo suficiente vigilancia y preparación para el brote de Ébola», dijo Davide Rasella, profesor investigador de la Institución Catalana de Investigación y Estudios Avanzados y jefe del Grupo de Evaluación y Evaluación del Impacto en la Salud Global del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) en España.

Si los programas de salud globales no se hubieran recortado en la República Democrática del Congo y en otros lugares, el brote de ébola se habría detectado mucho antes, afirmó Konyndyk. «Tengo mucha confianza en ello», añadió.

Los recortes han afectado la salud, la nutrición y la educación globales en todo el mundo.

Un estudio de Lancet estimó que habría 14 millones de muertes, incluidos 4,5 millones de muertes infantiles, si la USAID fuera abolida por completo. Cuando Ro Khanna, un congresista demócrata de California, citó el estudio, Musk amenazó con demandar y redobló sus afirmaciones de que Doge no hizo nada malo.

Rasella, uno de los autores del estudio de Lancet, no estaba familiarizado con el conflicto Khanna-Musk, pero mantuvo las estimaciones.

Musk «utiliza la ciencia para lanzar cohetes», dijo Rasella. «Cuando hablamos de salud pública y salud global, utilizamos las mismas herramientas matemáticas estadísticas que utilizamos para lanzar cohetes al espacio».

Es difícil determinar exactamente cuántas personas morirán como resultado de estos recortes, afirmó Rasella.

«Pero lo importante es la escala», dijo. Probablemente habrá millones de muertes en los próximos años, añadió. «Esto es realmente incuestionable».

Algunas de estas pérdidas ya están ocurriendo.

«La gente está muriendo absolutamente. Están muriendo en cantidades significativas en algunos lugares», dijo Konyndyk.

La demolición de USAID por parte de Musk, y el sufrimiento y la muerte resultantes, “serán una parte definitoria de su legado, y me pregunto si es por eso que ahora se esfuerza tanto por reescribir esa historia”, dijo Konyndyk.

Musk tomó un modelo que utilizó en sus empresas para «cortar hasta que la gente grite, y luego, cuando la gente grita, has cortado demasiado y luego restauras», dijo Konyndyk. «No es así como funciona la financiación pública. Aquí el coste son literalmente vidas humanas».

Si no fuera por Musk, la USAID probablemente todavía existiría, afirmó Konynydk. Sin él y sin administradores como Pete Marocco, USAID habría sufrido “algunos golpes enormes”, pero habría sobrevivido de alguna forma, como otras agencias de salud y ciencia: “muy disminuidas, mucho más débiles, pero aún existentes”, dijo Konyndyk.

“Su inversión personal en ese proyecto le dio alcance hasta la Casa Blanca”, añadió.

El Congreso podría haber detenido el desmantelamiento de USAID, y aún podría hacerlo, afirmó Konyndyk. La ley exige que USAID exista, y los pocos programas de ayuda que aún funcionan se han visto estrangulados por la lenta liberación de fondos del Departamento de Estado, dijo.

Después de que la pandemia de Covid causara alrededor de 20 millones de muertes en todo el mundo, era “absurdo” recortar programas que prevenirían y prepararían para la próxima pandemia, dijo Rasella.

“Cuando interrumpes una sola pieza de eso [aid]realmente se pueden crear más y mayores daños a todo el sistema», dijo Rasella. «Esto es sólo el comienzo».

Pero eso significa que todavía hay tiempo para actuar y evitar algunos de los peores efectos del fin de la ayuda exterior, afirmó Konyndyk.

“Aquí tenemos una ventana para intentar recuperar algo de esto antes de que ocurran los peores daños”, dijo.