Esta historia es parte de Peak, el escritorio de The Athletic que cubre el lado mental de los deportes. Suscríbase al boletín de Peak aquí.
En cuatro temporadas con los New York Knicks, Jalen Brunson promedió 26,9 puntos por partido, obtuvo tres veces los honores del segundo equipo All-NBA y llevó al equipo de regreso a las Finales de la NBA por primera vez en 27 años.
Es el currículum de una leyenda en ciernes de Nueva York. Simplemente no llames a Brunson una estrella.
«No soy una estrella», dijo el mes pasado.
Vale la pena analizar el contexto: en los días previos a las finales de la Conferencia Este, un periodista le preguntó a Brunson sobre la posibilidad de renunciar al control de la ofensiva de los Knicks durante una barrida de cuatro juegos sobre los Philadelphia 76ers. Brunson pasaba más tiempo sin balón.
«Algunas estrellas podrían retroceder», postuló el periodista.
«Primero, no soy una estrella», respondió Brunson. «Dos, quiero ganar».
Perdónennos por fijarnos en las etiquetas por un momento, pero la afirmación era claramente absurda. Brunson es uno de los mejores bases de la NBA. Sin embargo, el hecho de que diera la respuesta de manera tan clara y directa parecía revelar algo más profundo, una ventana a la mentalidad de Brunson, una poderosa herramienta para maximizar el desempeño.
«Los mejores atletas, ejecutivos y entrenadores con los que he trabajado son maestros narradores», dijo Justin S’ua, entrenador de rendimiento ejecutivo que ha trabajado con jugadores y entrenadores en deportes profesionales. «Han aprendido a diseñar intencionalmente su diálogo interno para que tengan la sensación (el estado ideal) de que necesitan ser las mejores versiones de sí mismos».
Pero la relación entre narrativa y éxito no es sólo anecdótica. Hay investigaciones que sugieren que todos podemos beneficiarnos si actuamos como Brunson.
Para Brunson, la historia involucra una identidad forjada en la noche del Draft de la NBA en 2018. Después de ganar dos campeonatos de la NCAA y ser seleccionado como jugador nacional del año por Associated Press en Villanova, su tamaño y perfil atlético lo mantuvieron en el tablero hasta la segunda ronda, donde fue seleccionado por los Dallas Mavericks.
La experiencia fue descorazonadora. Brunson creía que había hecho todo lo posible para demostrar su valía ante los equipos de la NBA. También proporcionó una apertura, una etiqueta en la que reflexionar y una narrativa que crear.
“Usé ese nombre de segunda ronda”, dijo Brunson más tarde.
Era una estrategia familiar utilizada por personas de muchos ámbitos de la vida. Brunson no se imaginó simplemente un resentimiento en su hombro. Diseñó un estado mental orientado al proceso, una mentalidad intencional a la que se aferró durante sus primeros años en la liga, mientras pasaba de guardia suplente a agente libre con un valor de 104 millones de dólares en 2022. Nunca podría ser una estrella; fue una selección de segunda ronda.
La identidad encajaba con una investigación sobre el poder de los desvalidos, que casualmente se publicó durante los primeros años de Brunson en la liga. En 2020, Samir Nurmohamed, ahora profesor asistente de administración en la Universidad de Pensilvania, publicó un artículo que mostraba evidencia de que percibirse a sí mismo como un desvalido puede conducir a una mayor motivación y un mejor desempeño en el trabajo. Un año después, Nurmohamed y dos colegas dieron un paso más.
Años de investigaciones anteriores habían demostrado que la discriminación y los prejuicios en el lugar de trabajo obstaculizaban el desempeño de los empleados, una profecía autocumplida que hacía que las víctimas de la discriminación se desempeñaran de acuerdo con los supuestos subyacentes.
En este caso, la discriminación fue más grave que un equipo de la NBA juzgando la altura y el atletismo de un guardia. Pero la relación era similar.
Por eso, los investigadores se propusieron examinar cómo las autonarrativas podrían contrarrestar experiencias previas de prejuicios. En un estudio, reclutaron a más de 300 solicitantes de empleo desempleados de un centro de reempleo en el noreste. Luego, a cada participante se le asignó aleatoriamente la tarea de crear una de tres autonarrativas:
- La primera era una “narrativa de los desvalidos”, una historia en la que el participante era visto como un desvalido pero creía que tenía lo necesario para triunfar.
- La segunda era una “narrativa favorita”, una historia en la que otros establecían expectativas muy altas para el participante y también pensaban que tendrían éxito.
- El tercero era un grupo de control no equivalente: se pedía al participante que creara una historia general de su vida.
Los participantes que utilizaron la «narrativa favorita» mostraron el efecto habitual (la discriminación condujo a un menor rendimiento), pero aquellos que utilizaron la «narrativa del desvalido» vieron que la relación prácticamente desaparecía. Tuvieron mejores resultados a la hora de encontrar un nuevo trabajo.
La lección fue bastante clara: la resiliencia no se crea pretendiendo que la adversidad nunca ocurrió. Cuando las personas reconocen la discriminación y luego se enmarcan en el proceso de superarla, es más poderoso que apoyarse en historias de otros que creen en uno.
El hallazgo se alinea con una sugerencia de Carol Dweck, una psicóloga estadounidense cuyo trabajo fue famoso por sentar las bases de la idea de una «mentalidad de crecimiento». Cuando los estudiantes piensan en metas no realizadas en el marco de “todavía no”, esto conduce a mejores resultados.
Desde casi cualquier punto de vista, Brunson es una estrella de la NBA. Es uno de los goleadores más hábiles del mundo. Su producción y liderazgo han propiciado un renacimiento del baloncesto en Nueva York.
Pero su identidad sigue entrelazada con la idea de “todavía no”. Sigue siendo el escolta de tamaño reducido cuyo atletismo se pone en duda constantemente.
Él no es una estrella. No puede ser una estrella.
No sería tan genial si lo fuera.
