Era escritora, bailarina y entusiasta del Dr. Pepper.
Martha Odom, de 17 años, murió tras quedar atrapada en el fuego cruzado de un tiroteo el jueves en el Mall of Louisiana en Baton Rouge. Odom, estudiante de último año de la Escuela Episcopal Ascension en Youngsville, visitó el centro comercial con amigos para su “día libre para estudiantes de último año” cuando se acercaba la graduación en solo unas pocas semanas.
Odom planeaba asistir a Sewanee, también conocida como la Universidad del Sur, donde iba a estudiar inglés y escritura creativa. En cambio, ella y otros dos compañeros de clase de Ascension Episcopal fueron alcanzados en el fuego cruzado en un tiroteo en un patio de comidas que, según la policía, ocurrió cuando dos grupos comenzaron a discutir y sacaron armas.
Murió a causa de una herida de bala en el pecho, informó la oficina forense.
La policía anunció el viernes el arresto de Markel Lee, también de 17 años, quien fue acusado de asesinato en primer grado, cinco cargos de intento de asesinato en primer grado y uso ilegal de un arma. También publicaron una foto de otro sospechoso que creen que también estuvo involucrado en el tiroteo.
Otra víctima, Donnie Guillory, permanece en estado crítico, dijo la policía el viernes.
Después de que el nombre de Odom se hiciera público el viernes por la mañana, siguió una avalancha de homenajes. Sus compañeros de clase celebraron un servicio de oración en Ascension Episcopal y dejaron ramos de flores en su lugar de estacionamiento en lo que se suponía sería el último día de la “semana del último año” para celebrar sus últimos días de escuela. Deja atrás a sus padres y a una hermana menor.
Odom tuvo un gran rendimiento: capitana del equipo de fútbol femenino de su escuela, editora del periódico estudiantil, profesora en su estudio de danza. Ganó el primer lugar el año pasado en el concurso “Escritos de primavera” de la Biblioteca Pública de Lafayette y el segundo lugar este año.
“Sus compañeros de clase, el personal docente de Ascension y nuestras familias de Blue Gator recuerdan a Martha como una presencia alegre cuya amabilidad y entusiasmo contagioso iluminaron a todos los que la conocieron”, compartió su escuela en las redes sociales. Los otros dos estudiantes de Ascension Episcopal que recibieron disparos se están recuperando de sus heridas, y dos estudiantes más estaban en el centro comercial durante el tiroteo, pero no resultaron heridos.
Odom planeaba pasar su verano antes de la universidad en el curso intensivo de verano del Ballet Austin, una oportunidad para “entrenarse en el arte atemporal de la danza”, escribió en el periódico estudiantil. Bailó en The Ballet Studio y Lafayette Ballet Theatre, quienes la describieron como una “joven estudiante alegre”.
Ali Mejía, de 15 años, que baila en The Ballet Studio, dijo que admiraba a Odom y la describió como amable y siempre sonriente.
“Si alguien estaba teniendo un mal día”, dijo, “ella estaba ahí para ayudarte, incluso si no te conocía bien”.
La familia de Odom visitó la ciudad de Nueva York durante las vacaciones de primavera y ella escribió sobre lo mucho que disfrutaba comiendo en Raising Cane’s en Times Square, asistiendo a los servicios de Pascua en la Iglesia de Santa María la Virgen, asistiendo a un partido de hockey de los New York Rangers y viendo varios musicales de Broadway, incluidos «The Outsiders» y «Cats: The Jellicle Ball». Era una ávida fanática de las artes y aparecía con frecuencia en obras de teatro y musicales escolares.
En otros escritos para el periódico estudiantil, Odom compartió sus observaciones sobre Taylor Swift («cautivadora», «empoderadora»), su debutante a fines del año pasado («tuve el mejor momento de mi vida») y cuánto había mejorado su equipo de fútbol («el equipo de fútbol es una familia»).
Cuando fue nombrada “cocodrilo del mes” al comienzo del año escolar, hizo una entrevista que su escuela volvió a publicar en las redes sociales el viernes. Respondió preguntas rápidas sobre sus preferencias, con una cinta rosa atada en el pelo: perros sobre gatos, verano sobre invierno, libros sobre películas.
También se interesó mucho por el periodismo y compartió sus temores de que la prensa perdiera independencia. En un artículo de un periódico estudiantil, escribió sobre las representaciones inexactas de los periodistas como personajes principales en comedias románticas, incluidas “13 Going on 30” y “27 Dresses”.
«¿En qué se equivocaron las comedias románticas acerca de los periodistas? Su impulso», escribió. «Se necesita valor para desenterrar la información de un artículo. Se necesita valentía para ser ese puente entre el pueblo y su gobierno. La falta de ese valor conduce a una epidemia de autocensura, donde los escritores dudan a la hora de publicar obras críticas por miedo a las sanciones».
BBR Creative, la agencia de publicidad y marketing con sede en Lafayette donde trabaja la madre de Odom, dijo el viernes que tenían en sus pensamientos a la familia «mientras enfrentan una pérdida inimaginable». Ascension Episcopal también pidió oraciones continuas por Odom y sus compañeros de clase.
La fiscal general de Luisiana, Liz Murrill, y la secretaria de Estado, Nancy Landry, ambas nativas de Lafayette, dijeron que conocían personalmente a la familia Odom.
Murill y otros líderes políticos y policiales estatales pidieron que los responsables de la muerte de Odom rindan cuentas.
«La familia Odom y la mía han sido amigas durante décadas», escribió Murrill en una publicación en las redes sociales. «No hay palabras para la devastadora pérdida de vidas inocentes. Rezo por ella, su familia y amigos, y por toda la comunidad de Lafayette durante este momento desgarrador».
Landry dijo que el tiroteo “afectó directamente a un vecino mío de la infancia con la pérdida de su hija”.
«No puedo empezar a comprender la profundidad del dolor que están experimentando estas familias», dijo Landry en una publicación en las redes sociales. «Ningún padre o familia debería tener que soportar algo como esto».
El obispo de Baton Rouge, Michael Duca, ofreció oraciones por las víctimas, los socorristas, la curación y la paz.
«Nuestras oraciones están con aquellos que resultaron gravemente heridos, todos los que sufrieron daños y cada familia cuyas vidas se han visto sacudidas repentina y dolorosamente por este acto de violencia, especialmente aquellos que han perdido a un ser querido», dijo Duca en un comunicado.
Odom resumió sus creencias en un Salmo de la Biblia que compartió en su biografía de Instagram.
“He aquí”, se lee en el Salmo 133:1 que ella citó. “Qué bueno y qué agradable es cuando el pueblo de Dios vive unido en unidad”.
Las redactoras Claire Taylor y Kristin Askelson contribuyeron a este informe.
