Después del pitido final de la victoria por 3-0 en el partido de ida de cuartos de final de la Liga de Conferencia del Rayo Vallecano sobre el AEK Atenas el 9 de abril, casi toda la multitud de 14.000 personas se quedó en las gradas durante más de 15 minutos para cantar y celebrar juntos.
Los jugadores y entrenadores del Rayo permanecieron en el terreno de juego para compartir una alegre conexión con los aficionados cuyo apoyo había ayudado al equipo a superar a sus rivales griegos.
La mayoría de los presentes finalmente se dirigieron a casa, o a los numerosos bares de barrio del suburbio madrileño de clase trabajadora de Vallecas que da nombre al club. Pero otros se quedaron para formar colas fuera del estadio, y algunos aficionados acamparon durante la noche para conseguir una entrada para el partido de vuelta.
Eso se debió a que el Rayo nunca vende entradas online. La única forma de asistir a cualquier partido, en casa o fuera, es venir al estadio y comprarlos personalmente. Es una situación única entre los clubes profesionales españoles, como si Internet o los teléfonos móviles nunca se hubieran inventado.
Para el ex portero del club Alberto García, esto “demostró lo mucho que significa el Rayo para mucha gente”.
“Muchas de esas personas, sin haber dormido, tenían que ir a trabajar al día siguiente”, cuenta El Atlético. “Familias o grupos de amigos que se turnaron durante la noche para asegurarse de obtener su entrada, por lo que significaba, poder asistir a ese partido.
«El Rayo es un club rebelde. Cuando se enfrenta a la adversidad, da un paso adelante, hace lo que sea necesario. Ese es el ADN del barrio de Vallecas y de la afición del Rayo».
La escena fuera del estadio del Rayo antes del partido de vuelta del play-off de la Conference League contra Neman Grodno en agosto (Florencia Tan Jun/Getty Images)
El AEK dominó el partido de vuelta el 16 de abril y empató el empate 3-3 en el global en el minuto 51. Luego vino otro ejemplo de cómo la comunión entre el Rayo y sus aficionados está llevando a uno de los clubes más pequeños, y probablemente el más extraño, de La Liga hacia algo histórico esta temporada.
“Yo estaba en las gradas en Atenas cuando el Rayo perdía 3-0”, dice Carlos Sánchez Blas, hincha y periodista del Rayo. «La afición tenía miedo en el cuerpo, todo se le escapaba. Entonces, en un momento, 1.500 aficionados se pusieron a cantar todos juntos ‘En Vallecas nunca nos rendimos’.
«El Rayo no había salido de su campo durante unos 30 minutos. Pero todos empezaron a presionar y ese momento de conexión llegó a los jugadores. Cinco minutos después, Isi (Palazón) marcó, y para mí fue que todos se unieron para mantener vivo este momento histórico».
El gol de Isi cambió por completo el impulso del partido, y el Rayo se defendió con valentía para lograr una victoria global de 4-3 y preparar su semifinal contra el Estrasburgo de la Ligue 1, cuyo partido de ida se disputa esta noche en Vallecas.
Esta es sólo la segunda campaña del Rayo en el fútbol europeo, y la primera en 25 años. Han pasado gran parte del período intermedio en la segunda división de España, con una tensión constante entre la base de fanáticos de tendencia izquierdista del club y los propietarios conservadores.
El Rayo iba a competir en la Europa League 2013-14, pero no pudo conseguir una licencia de la UEFA debido a deudas impagas. Esta vez, había incertidumbre sobre si su viejo y destartalado estadio podría albergar partidos europeos, debido a una disputa entre el presidente del Rayo, Raúl Martín Presa, y las autoridades locales sobre quién paga el mantenimiento y las mejoras en el estadio municipal.
Esta vez la UEFA concedió una licencia, pero las instalaciones siguen siendo básicas. No vender entradas online es sólo una de las prácticas obsoletas del club. Para el partido de vuelta del play-off de la Conference League del Rayo contra el equipo bielorruso Neman Grodno en agosto, ni los escritorios para los medios (una trivialidad) ni los baños para los aficionados discapacitados (una vergüenza) se terminaron a tiempo.
Los rivales europeos han quedado desconcertados. En diciembre, el equipo de redes sociales del Lech Poznan filmó un vídeo que mostraba los atestados y decrépitos vestuarios.
Un recorrido rápido por nuestro vestuario 👀 pic.twitter.com/AbS0tQqRCG
— Lech Poznan (@LechPoznan) 5 de noviembre de 2025
Estas condiciones las padecemos desde hace tiempo todos en el Rayo. Pero la naturaleza particular del club también ha ayudado a desarrollar un vínculo único entre los seguidores y un núcleo de jugadores que han pasado por muchas cosas juntos.
El capitán Isi, los mediocampistas Oscar Valentín y Oscar Trejo y el extremo Álvaro fueron compañeros de equipo cuando García mantuvo la portería mientras el Rayo oscilaba entre las dos principales divisiones de España entre 2017 y 2021.
“Cuando fichas por el Rayo Vallecano, la afición te hace entender que eres uno de ellos”, dice García, ahora comentarista de DAZN.
«Estáis todos juntos en el mismo barco: aficionados, personal, jugadores, entrenadores. En el Rayo, no vives en una burbuja. Antes de cada partido, aparcas el coche en la calle y caminas entre los aficionados. Rápidamente te das cuenta de que es un club diferente, con ese sentido de pertenencia y comunión».
Pocos jugadores del Rayo tienen experiencia europea, y esta temporada ha sido una aventura completamente nueva para su afición, con viajes a países como Macedonia del Norte, Suecia, Eslovaquia y Turquía.
«La gente está encontrando todo tipo de formas increíbles de hacer los viajes», dice Sánchez Blas, «tres o cuatro vuelos de conexión, trenes, autobuses, viajes en coche de más de un día por Europa. Están faltando al trabajo, saltándose citas médicas, por una oportunidad única en la vida. Algunos están llegando al límite financieramente, pero la emoción se ha convertido en algo imparable».
Los aficionados del Rayo muestran su apoyo desde las gradas durante el partido en casa de agosto contra Neman Grodno (Florencia Tan Jun/Getty Images)
Los desafíos siguen llegando. A principios de febrero, un partido de La Liga en casa contra el Real Oviedo fue pospuesto con poca antelación porque el campo de Vallecas no era jugable. La superficie ha mejorado en los últimos meses, pero sigue siendo tan accidentada que el entrenador del AEK, Marko Nikolic, se quejó de un «campo increíble a este nivel» después del partido de ida de cuartos de final de su equipo.
El pésimo estado de las infraestructuras del estadio también quedó patente durante ese partido.
“Arregla el puto marcador, Presa”, gritó un aficionado feliz ante las risas de los aficionados alrededor del área de prensa después de que el penalti de Isi pusiera al Rayo 3-0 adelante al final. Después del partido, El Atlético Preguntó al entrenador del Rayo, Íñigo Pérez, si él y su equipo eran conscientes de lo especial que era su trayectoria europea.
“Podríamos decir que no, pero sería engañarnos”, respondió el hombre de 38 años. «La Liga es nuestro día a día, nuestra supervivencia, el estrés de mantenernos a flote. La Conferencia es diferente. Todos podemos sentirlo, esa energía y entusiasmo, esa sensación de libertad, como si fuera una especie de catarsis para los jugadores, y sobre todo para la afición, que tiene tantas dificultades. Podríamos decir que es una etapa de liberación».
La victoria sobre el AEK marcó un gran contraste en las semifinales. Estrasburgo pertenece en un 99,97 por ciento a los propietarios del Chelsea, BlueCo, el consorcio liderado por Todd Boehly y Clearlake Capital.
Gran parte de la plantilla de Estrasburgo son jugadores jóvenes en los que BlueCo u otros clubes han invertido. El portero Mike Penders, de 19 años, el defensa Aaron Anselmino, de 20, y el delantero David Datro Fofana, de 23, están cedidos por el Chelsea. El capitán y delantero Emmanuel Emegha, internacional holandés, se unirá al Chelsea para la próxima temporada.
«Es como si dos mundos chocaran», dice García. «La mayor parte del equipo de Estrasburgo son jóvenes que están dando un paso intermedio en sus carreras, que terminarán en el Chelsea o serán vendidos a otro club de élite. Muchos de los jugadores del Rayo están en la mitad o hacia el final de sus carreras, y han luchado muy duro para poder hacer lo que están haciendo ahora».
La afición de izquierdas del Rayo se resistiría firmemente a la idea de convertirse en un club satélite propiedad de un gran fondo de inversión. Pero hay cierta envidia en torno al Rayo por las instalaciones y el profesionalismo mostrado por BlueCo, que ha financiado una renovación de alta tecnología por 160 millones de euros (138,6 millones de libras; 187,1 millones de dólares) del Stade de la Meinau de Estrasburgo.
Una cosa unirá a ambos grupos de seguidores en la eliminatoria. Muchos aficionados de Estrasburgo están descontentos con lo que se ha convertido su club, y a menudo se escucha «BlueCo out» en su Stade de la Meinau. Seguramente también habrá cánticos de ‘Presa ve te ya’ durante el partido de esta noche en Vallecas.
Pero el sentimiento principal en torno al Rayo es de emoción por su increíble viaje por Europa esta temporada, contra todo pronóstico.
“Todos los aficionados se han dejado llevar por la Conference League, las entradas están agotadas, aunque sean mucho más caras de lo normal”, afirma Sánchez Blas.
«Hay un ambiente histórico. El estadio estará hirviendo. Es la oportunidad de su vida para los vallecas de llegar a una final europea».
