Aunque los Rockets fueron obviamente los mayores beneficiarios de los esfuerzos de Reed Sheppard el miércoles por la noche, los OKC Thunder son, sin darse cuenta, los principales ganadores de sus actos heroicos.
Jugando sin Kevin Durant (tobillo) y encontrando a Alperen Sengun rodeado por una tacaña defensa de los Lakers toda la noche, Houston fue testigo del brillo del escolta de segundo año en su pelea del quinto juego de alto riesgo en el que se gana o se va a casa en el Crypto.com Arena.
En 35 minutos de acción, Sheppard anotó 12 puntos y seis asistencias.
También demostró ser increíblemente eficiente en el lado menos glamoroso del balón (tres robos) y fue fundamental para que los Rockets aguantaran a un LeBron James y compañía en ascenso en la recta final, registrando cuatro puntos rápidos y un robo en un lapso de 17 segundos en los últimos 2:37 del tiempo reglamentario para detener para siempre su racha de 10-1 que cambiaba el impulso.
Detrás del fuerte juego de Sheppard, Houston logró una victoria crucial por 99-93 sobre Los Ángeles, que no sólo ayuda a mantener vivos sus sueños de postemporada sino que también le da al Thunder más tiempo para permitirle a la estrella Jalen Williams descansar y recuperarse de su última lesión antes de la segunda ronda.
La estrella del Thunder, Jalen Williams, recibe el regalo del tiempo con la victoria de los Rockets
Williams se vio obstaculizado durante la temporada regular por innumerables lesiones, en particular dos ataques de distensión en el tendón de la corva derecho que lo mantuvieron fuera de 30 de sus 49 juegos totales perdidos.
En el Juego 2 contra los Suns en los cuartos de final del Oeste, sufrió otra lesión en el tendón de la corva, esta vez en su pierna izquierda.
Ya lleva poco más de una semana fuera de servicio.
Como ha sido históricamente el caso con este tipo de dolencias, el descanso prolongado y la rehabilitación son clave para una recuperación completa.
Afortunadamente, Sheppard y los Rockets le han dado a Williams aún más tiempo para hacer precisamente eso con la victoria del miércoles, ya que la extensión de esta serie con los Lakers solo retrasa la fecha de inicio de la segunda ronda de Oklahoma City.
Además de esto, también aumenta las probabilidades de que cualquiera de estos equipos llegue a un enfrentamiento semifinal contra el Thunder con la fatiga inherente que conlleva jugar una serie larga, lo que sólo debería beneficiar aún más a los campeones defensores bien descansados y, a su vez, evitar que tengan que apresurar a J-Dub a regresar a la cancha.
En un momento, era un temor legítimo que los Lakers pasaran la primera ronda y fijaran una fecha contra OKC lo antes posible.
Con la resurgida victoria de Houston, Los Ángeles ahora encuentra que esta serie dura mucho más de lo esperado y se dirige a Space City para un Juego 6 el viernes.
No hace falta decir que Jalen Williams y el OKC Thunder están eufóricos por este reciente giro de los acontecimientos.
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