Después del festival de goles, la rutina. Después de la sinfonía, la pelea callejera.
La victoria del Paris Saint-Germain por 5-4 sobre el Bayern de Múnich el martes fue una especie de semifinal de la Liga de Campeones. Esto fue completamente distinto.
Aquí no hubo un thriller de nueve goles, sólo un partido de tres penales: dos convertidos, uno anulado de manera polémica. El Arsenal salió del partido de ida en Madrid con un empate 1-1.
El drama aquí se desarrolló predominantemente entre las dos áreas técnicas, frente a los monitores del VAR y en intercambios conflictivos en el túnel. Fue un partido cuyo resultado estuvo determinado por el más estrecho de los márgenes, uno apropiado para una contienda entre Mikel Arteta del Arsenal y Diego Simeone del Atlético de Madrid, dos entrenadores conocidos por favorecer la estructura sobre la extravagancia. Este era precisamente el partido que todos esperaban.
Por todo eso, fue convincente a su manera: un encuentro palpitante y lleno de controversia.
Tras 90 minutos apasionantes, la eliminatoria quedó bien equilibrada. Con la ventaja de jugar en casa en el partido de vuelta, el Arsenal sentirá que está en una buena posición para avanzar.
Podría haber sido mejor. Arteta apenas pudo contener su ira por el penalti anulado en el último momento. El árbitro Danny Makkelie inicialmente señaló el punto cuando David Hancko pareció hacer una zancadilla a Eberechi Eze. Mientras Simeone protestaba violentamente al margen, el asistente de vídeo instó a Makkelie a revisar el incidente. Arteta se preguntó “cómo diablos” se podría revertir la decisión.
Eberechi Eze parece recibir una falta de David Hancko… solo para que el penalti sea anulado (Angel Martinez/Getty Images)
“No hay ningún error claro y evidente”, argumentó el técnico del Arsenal. «Y esto cambia el curso del juego. Y a este nivel, lo siento, pero esto no puede suceder».
Los dos penaltis anteriores también fueron muy disputados. El Atlético sintió que Viktor Gyokeres aprovechó el contacto para ganar el penalti del Arsenal poco antes del descanso. Sin inmutarse por sus protestas, Gyokeres ejecutó su penalti con brutal precisión.
El Arsenal se sintió igualmente frustrado cuando Ben White fue penalizado por una mano dentro del área penal. La pelota rebotó en la mano de White. Si bien la Premier League tiende a ser más indulgente en este tipo de incidentes, las definiciones de la UEFA son rígidas.
“En la Premier League no es penalti”, explicó Arteta. «Pero aquí tengo que aceptar eso con las reglas y obviamente lo consistentes que han sido. Lo que estoy increíblemente furioso es cómo diablos se anula la penalización a Ebz (Eze) de la manera en que sucedió cuando no hay un error claro y obvio».
Una de las alegrías del martes por la noche fue ver a jugadores como Khvicha Kvaratskhelia y Michael Olise atormentar al lateral contrario. El duelo más memorable de este partido puede haber sido la pelea en el túnel entre Ben White y Simeone, el técnico argentino aparentemente ofendido porque el defensa del Arsenal había pisoteado un escudo decorativo del club Atlético. La tensión entre los dos equipos promete encender la mecha de un partido de vuelta potencialmente explosivo.
Diego Simeone estuvo típicamente animado durante el partido del miércoles (Javier Soriano/Getty Images)
Como era de esperar, fue un encuentro apasionante desde una perspectiva táctica. El Arsenal resistió un rápido comienzo del equipo local antes de controlar la primera mitad. Declan Rice fue utilizado en un papel más profundo, encargado tanto de instigar la preparación como de sofocar los contraataques.
En la segunda mitad, el Atlético logró generar un impulso sostenido. Lucharon tenazmente por los segundos balones, convirtiendo las sobras en una serie de buenas oportunidades.
También hubo destellos de calidad individual. Quizás no sean los fuegos artificiales que iluminaron París la noche anterior, pero sí chispas. Noni Madueke irrumpió en el campo y disparó un tiro que pasó justo por encima del poste. William Saliba se alejó de los atacantes con suma facilidad. En medio del avance del Atlético en la segunda parte, Antoine Griezmann lanzó un magnífico disparo que se estrelló en el travesaño. Álvarez mostró su clase hasta ser retirado en el minuto 78.
Cualquiera que sea el resultado de los partidos de vuelta de la próxima semana, existe la posibilidad de una final intrigante. Bayern o PSG contra Atlético o Arsenal sería un claro choque de estilos: más que un simple partido, una batalla de ideologías.
A pesar de la admiración por el partido en París, un espectador expresó algunas preocupaciones. Clarence Seedorf, que ganó cuatro Ligas de Campeones con el Ajax (1995), el Real Madrid (1998) y el Milán (2003, 2007), criticó el nivel de defensa mostrado.
«La portería a cero siempre fue sagrada para los porteros y hemos visto a un equipo como el Arsenal marcar la diferencia este año, teniendo tantas porterías a cero y llegando hasta el final», dijo Seedorf a Amazon Prime. «Si tuviera que señalar un equipo que sería capaz de traerlo a casa gracias a esa capacidad, ese sería el Arsenal».
Si el Arsenal llega a Budapest, sin duda será considerado la antítesis de su oponente. Esperarán ser su antídoto.
