FAllen Angels ha aparecido sólo dos veces en Broadway desde su estreno en Estados Unidos en 1927, dos años después de que el estreno en Londres de la lujuriosa comedia consolidara a Noël Coward como el salón de Inglaterra. niño terrible. Una especie de proto-Godot en el que dos mujeres de sociedad beben hasta el estupor esperando la llegada de un viejo amante mientras sus maridos están fuera, casi fue censurada por la oficina del Lord Chamberlain por su franqueza sexual. (Ese tipo de descripción histórica suele indicar que quizás alguien mostró algún tobillo). Pero 99 años después, la obra sigue siendo hilarantemente excitante y sorprendentemente moderna, y el cóctel de champán de Scott Ellis tiene exactamente los ingredientes correctos: fe total en el material, diseño de lujo y la combinación de azúcar y burbujas de la actriz nominada al Oscar Rose Byrne y la veterana del teatro Kelli O’Hara.
Los dos son estrellas de talento elástico y compulsivamente observable, y lo inesperado de su pareja solo sirve a su dinámica en esta puesta en escena experta de la obra de Coward, mientras sus personajes incitan mutuamente los peores impulsos hasta que entran en conflicto con los suyos propios. Sus actuaciones funcionan – brillantemente – a la inversa, con la habilidad de Byrne para las obscenidades y la gentileza innata de O’Hara dando vueltas para lograr un efecto embriagador.
Antes de la resaca vienen los “presentimientos”. Julia (O’Hara) se despierta sintiéndose extrañamente incómoda el día en que su marido (Aasif Mandvi) se va a ir a un viaje de golf de fin de semana. Durante el desayuno, servido por su nueva criada cómicamente sobrecalificada (Tracee Chimo), se burlan de la noticia del divorcio pendiente de un amigo – “Creo que ese tipo es extraordinariamente egoísta, desatándola en un mundo desprevenido” – sin darse cuenta del arrebato libidinoso que está por venir. Tan pronto como se va, Jane (Byrne), la vieja amiga de Julia, llega con motivos concretos de ansiedad: una postal de un apuesto playboy con el que los dos andaban, años antes de que sus maridos entraran en escena, anunciando una visita. Agotada, Jane sugiere huir del Reino Unido a Estados Unidos. Es así de serio.
Lo que no es la razón detrás de la terrible experiencia de Jane y Julia: quieren algo. La astucia de la obra de Coward es cómo acumula todas las razones por las cuales ese impulso podría ser angustioso (todo salpicado de sus incomparables bon mots y su visión privilegiada de este mundo) mientras las destripa astutamente. Al retrasar cualquier acción, con la secreta esperanza de que el hombre las pille casualmente inconscientes, las mujeres enmascaran su verdadero miedo, la crudeza de su deseo, con alcohol, civilidad y la preocupación burguesa de que el fuego se haya apagado en sus matrimonios perfectamente felices. (El marido de Jane, interpretado por el elegante Christopher Fitzgerald, está jugando golf con el de Julia). Su aburrimiento con la monogamia sedentaria contrasta marcadamente con su doncella mundana, que parece haber jugado en todos los pastos más verdes y no muestra signos de detenerse.
La escena inicial del desayuno es la forma en que Coward pone la mesa antes de romper los platos. El marido de Julia anhela la sencillez de las mujeres victorianas, y tan pronto como ella desengaña al hombre de esa idea, la obra también lo ahuyenta. Podría haber sido tentador para Ellis localizar y apoyarse en las sensibilidades contemporáneas, enfatizando la veta progresista liberada que ciertamente está ahí pero que puede parecer cínica (o, peor, cursi) cuando se la explota para darle relevancia. Afortunadamente, él no se condesciende con esto: la obra centenaria se mantiene maravillosamente y sus dos protagonistas no desperdician ni una gota de oportunidad para reírse de borrachos.
O’Hara utiliza el lenguaje noble de Coward como su chablis favorito; la actriz es una gran dama en ascenso de piezas de época, desde la televisión (La edad dorada) hasta la ópera (Las horas) y el teatro musical (Días de vino y rosas). Lo sorprendente es lo amplia que puede llegar a la comedia física, cayéndose de los muebles y volviéndose Mamá Querida a la mañana siguiente. Como siempre, ella es excelente.
Del mismo modo, nunca es prudente apostar contra Byrne. En su segunda aparición en Broadway, le toma un poco más de tiempo adaptarse a su personaje. Pero como ha demostrado a lo largo de su carrera, hasta su primera nominación al Oscar este año por el psicodrama Si tuviera piernas, te patearía, es una actriz que sorprende constantemente. Ella realmente brilla una vez que su Jane está agradable y tostada, tomando sorbos del vaso de Julia y logrando proclamar «¡cómo te atreves!» en un silbido altivo y monosílabo.
El lujoso decorado art déco de David Rockwell se gana un aplauso que levanta el telón, y el vestuario de Jeff Mahshie, rematado por las pelucas de David Brian Brown y Victoria Tinsman, son igualmente exquisitos. Uno de los postizos es una de las mayores risas de la producción. Cuando finalmente llega el ex novio (Mark Consuelos, perfecto en lo que es esencialmente un cameo), realmente es así de irresistible, y el pícaro empujón de Coward de que sigamos nuestros instintos tiene mucho sentido.
