tEsta nueva película de Josh Safdie tiene la energía fanática de un juego de ping pong de 149 minutos llevado a cabo por un solo jugador corriendo alrededor de la mesa. Es una maratón de calamidades y alboroto gonzo, una pesadilla sociópata y loca como algo de Mel Brooks; solo que en lugar de bromas, hay detonaciones de mal gusto, alusiones cinéfilas, cameos alfa, acuerdos frenéticos, racismo y antisemitismo, anhelo sentimental y aventuras eróticas. Es una carrera ridícula contra el tiempo en la que nadie necesita comer ni dormir.
Timothée Chalamet interpreta a Marty Mauser, un larguirucho hablador con gafas de intelectual, bigote de estrella de cine y físico de un diminuto personaje de dibujos animados. Está ligeramente inspirado en Marty “The Needle” Reisman, un campeón de tenis de mesa estadounidense de la vida real de la década de 1950 que era dado a travesuras al estilo de Bobby Riggs: apuestas, estafas y acrobacias teatrales. La película probablemente gana el precio de la entrada simplemente con una escena que provoca jadeos que involucra a Chalamet, delgadísimo, un perro, una bañera, el director de culto Abel Ferrara en un papel sin cita previa y una sucia habitación de hotel en Nueva York. Habla de no estar en terreno firme. Igualmente desorientadora es la revelación culminante de las nalgas desnudas de Chalamet antes de una de las exhibiciones de castigo corporal más perturbadoras desde If… de Lindsay Anderson.
Marty es un joven judío que trabaja en una zapatería de Nueva York en 1952, sueña con conquistar el mundo en el prometedor deporte del tenis de mesa y patenta su propia marca de pelota llamada Marty Supreme. Está teniendo una aventura con Rachel (Odessa A’zion), su novia casada de la infancia, y está ahorrando sus ganancias para viajar a Gran Bretaña para asistir al campeonato de tenis de mesa en Wembley. (Hay una toma conmovedora de las torres gemelas del antiguo estadio, que el público estadounidense puede pensar que es una referencia a Tolkien).
Obtener el dinero prometido es el primero de muchos escándalos extraños, pero una vez en Blighty, el descarado Marty sorprende deliberadamente a los periodistas deportivos británicos con bromas groseras sobre su amigo y compañero de juego, un sobreviviente del campo judío húngaro llamado Béla, interpretado por Géza Röhrig (de la película sobre el Holocausto de László Nemes, Son of Saul).
Después de haber logrado entrar a toda prisa en una habitación libre del Ritz, Marty concibe una obsesión erótica con una compañera invitada, la estrella de cine retirada Kay Stone (para cuyo papel Gwyneth Paltrow ha salido muy elegantemente de su retiro) y el posterior debut de Kay en Broadway se realiza maravillosamente con un atónito Marty entre el público. El enfrentamiento de tenis de mesa de Marty con la superestrella japonesa del ping pong Koto Endo (Koto Kawaguchi) termina en un desastre, y el marido de Kay y posible patrocinador de Marty, Milton (Kevin O’Leary), se muestra intolerante tanto con Marty como con Béla. De vuelta en los EE. UU., reina el caos puro, una crisis infernal sin parar mientras Marty intenta frenéticamente reunir el dinero para una revancha con su némesis japonesa y con la carismática Kay.
El efecto cómico y absurdo de la película reside en la lenta comprensión de que en realidad no se trata de tenis de mesa. Marty Supreme no se comporta como una película de deportes: no hay secuencias de montaje de entrenamiento, ni escenas en las que Marty explique su técnica en off, ni escenas en las que o escucha humildemente a algún mentor de ping pong o lo rechaza edípicamente. Y a diferencia de Forrest Gump, que se convierte en una celebridad patriótica gracias a su don para el tenis de mesa, Marty es siempre un personaje reprensible en el que nadie confía realmente, aunque podría decirse que fue su trabajo pionero en los años cincuenta popularizando el deporte lo que hizo posible la preeminencia del ping pong de Forrest en los años sesenta.
Más bien, la película es en sí misma ping pong; El ritmo y el espíritu del tenis de mesa están en cada escena y en el efecto hipnótico del espectacular, estrépito y vertiginoso ir y venir. Marty Supreme está en su propio espectro de determinación y herida emocional, y Chalamet representa hilarantemente un tic imparable, impulsado por la indignación y la autocompasión. Y Paltrow nos ofrece un contrapeso inteligente e ingenioso al vibrante narcisismo de Marty; es divertida y sensual, ve lo que Marty está haciendo y lo comprende mejor que él mismo.
Al final de esta película mi cabeza oscilaba de un lado a otro como si me hubieran golpeado con platillos. Las catástrofes, las acrobacias, las conmociones, la desesperación parloteante y la necesidad sobrealimentada de Marty, con todo lo importante en su vida a punto de ser desechado, como la caja de pelotas de tenis de mesa patentadas de Marty que sale por la ventana. Y, sin embargo, de alguna manera nuestro diminuto héroe siempre regresa e incluso logra una conmovedora madurez en la toma final. La pura locura es una maravilla.
